En vous dirigeant vers le nord le long de l'avenue Charles de Gaulle, une flèche tout droit, à la sortie de Siem Reap, vous vous retrouverez rapidement entouré de forêts tropicales. L'ombre des banians et des arbres en coton de soie fournit un répit bienvenu face au soleil cambodgien implacable, mais l'épaisse forêt vous empêche également de laisser un aperçu fascinant des temples en ruines du parc archéologique d'Angkor jusqu'à ce que vous les aperceviez.
Ce n'est que lorsque vous vous dirigez à gauche sur la route principale du parc et que vous parcourez environ le quart du périmètre d'un fossé de 625 pieds de large que vous serez enfin récompensé par votre premier regard sur les murs extérieurs en grès gris d'Angkor Wat, le plus grand temple religieux du monde. structure, se profilant au bout d’une chaussée géante surélevée, gardée par de vieilles statues de lion. Vous transpirez de sueur, mais vous vous en rendez compte à peine - c'est l'un des bâtiments les plus beaux et les plus imposants de la planète.
Angkor est l'attraction touristique la plus visitée du Cambodge. Malgré une hausse des prix des billets en février 2017, les touristes affluent de plus en plus nombreux dans l'ancienne capitale de l'empire khmer, avec 2, 6 millions de personnes explorant ses vastes ruines en ruine en 2018, selon le Phnom Penh Post.
Pourtant, même s'il s'agit de l'une des attractions historiques les plus célèbres au monde, la plupart des visiteurs n'y passent qu'une journée à vélo ou à faire un tour en tuk-tuk d'Angkor Wat et des deux autres grands noms du parc - Bayon et Ta Prohm. Bien que spectaculaires, ils sont aussi extrêmement populaires. Attendez-vous à passer beaucoup de temps coincé dans une mêlée de touristes, surtout si vous essayez de prendre des photos des spots les plus Instagrammables.
Mais il existe une autre option: il y a des dizaines de ruines incroyables dans et autour du parc d'Angkor. Loin de vous retrouver coincé derrière une foule de touristes, vous pouvez visiter la plupart de ces temples antiques et à peine voir une autre personne. Voici nos neuf temples préférés près de Siem Reap qui ne sont pas Angkor Vat.
Dans le parc archéologique d'Angkor
Toutes les ruines suivantes font partie du parc principal mais se situent au-delà du parcours touristique habituel. Sur une poussée, vous pouvez tous les atteindre en vélo au cours d'une visite de trois jours (mais attendez-vous à vous sentir un peu endolorie et un coup de soleil à la fin).
Si vous préférez visiter les sites dans un confort relatif, un tuk-tuk est votre meilleur choix. Les automobilistes se feront un plaisir de vous conduire où vous le souhaitez pour un prix dérisoire; la concurrence est si féroce qu’ils ne facturent en général que 15 dollars pour la soi-disant petite boucle qui englobe les principales attractions. Assurez-vous de donner un pourboire généreux - le coût de la vie au Cambodge est bas, mais 15 $ pour une journée de travail ne suffisent tout simplement pas pour faire vivre les chauffeurs et leurs familles.
1. Neak Pean
À moins de quatre milles au nord-est de la porte nord imposante recouverte de lichen d'Angkor Thom, Neak Pean est un minuscule et beau temple en ruine situé au milieu d'un immense lac artificiel. Construit à la fin du XIIe siècle, il s’agissait en réalité de l’équivalent khmer d’un établissement de bains romain. Quatre piscines connectées représentant les quatre éléments - la terre, le feu, l'eau et le vent - sont situées au cœur de l'île artificielle dans le temple; on croyait qu'entrer dans les eaux permettrait de guérir les maladies.
Ce coin tranquille et peu fréquenté du parc archéologique est un endroit fantastique pour une contemplation tranquille. Promenez-vous au bord des piscines en écoutant le doux tweet des martins-pêcheurs et les ondulations occasionnelles de l'eau, et vous oublierez que vous êtes à une centaine de mètres de milliers d'autres visiteurs.
Cependant, l'attraction principale ici est la promenade au temple. Traverser la passerelle en bois menant au Jayatataka Baray, le vaste réservoir qui entoure l’île, est une expérience en soi.
Après l'effondrement du royaume d'Angkor, le baray est tombé en ruine et s'est complètement asséché, permettant à la forêt de récupérer l'ancien fond du lac. Mais maintenant que les dégâts sont réparés, il se remplit à chaque saison des pluies, inondant les racines et tuant les arbres. Lorsque la saison sèche provoque le retrait du réservoir, la forêt en train de mourir reprend vie. Des arbres apparemment en bonne santé poussent le long de troncs et de branches torsadés dépassant du lac, la scène entière se reflétant dans les eaux opaques situées au-dessous.
2. Ta Keo
Les pyramides sont plus souvent associées à l’Égypte ancienne ou aux puissants empires aztèque et maya du Mexique et de l’Amérique centrale, mais les anciens dirigeants d’Angkor les ont également construites.
Ta Keo est l'un des exemples les plus anciens - et peut-être le premier temple khmer à avoir été construit entièrement à partir du grès, marque de fabrique de l'empire -. Il se trouve juste à l'extérieur de la porte est d'Angkor Thom, à un kilomètre au nord de Ta Prohm, le "temple Tomb Raider" envahi par la végétation et rendu célèbre par Angelina Jolie.
Cette pyramide hindoue massive, construite un siècle avant Angkor Vat, n’a jamais été achevée. Les inscriptions affirment que la structure a été touchée par la foudre, ce qui a été interprété comme un mauvais présage, ce qui a conduit à l'abandon de la construction.
Terminée ou non, la pyramide en terrasse est un spectacle grandiose qui domine le sol de la jungle. Contrairement à beaucoup d'autres ruines d'Angkor, vous pouvez grimper jusqu'au sommet pour admirer des vues vertigineuses sur la forêt verdoyante.
3. Preah Khan
Sur la rive ouest du Jayatataka Baray, le temple de Preah Khan est un mélange de thèmes bouddhistes et hindous, ce qui en fait l’un des ouvrages les plus divers sur le plan architectural du parc.
En réalité, le terme «temple» ne lui rend pas justice. À son apogée, Preah Khan abritait également une université bouddhiste fréquentée par près de 100 000 fonctionnaires et employés.
Comme Ta Prohm, Preah Khan avait été enterré dans la flore de la jungle pendant des siècles avant d'être «redécouvert» par l'archéologue français Maurice Glaize en 1939. Avec le reste d'Angkor, il avait été abandonné par les Khmers au 15ème siècle; la capitale s'est déplacée à Phnom Penh pour se protéger des incursions militaires régulières du roi voisin d'Ayutthaya et faciliter les échanges commerciaux avec la Chine et le Japon. Lors de sa découverte, Glaize a remarqué que Preah Khan avait été «envahi par une végétation particulièrement vorace et complètement en ruine».
Les travaux de restauration ont en grande partie retardé l'avancée de la jungle, mais il ne reste plus que des murs, des piliers et des arcades en grès déformés, dont beaucoup sont enveloppés par les racines enchevêtrées de prodigieux arbres en soie et coton. Contrairement à Ta Prohm, ce n'est pas un problème de trouver un endroit tranquille pour vous-même et vous ne passerez pas votre temps à être boudiné par des photographes trop exigeants.
4. Baphuon
Bien qu’il se trouve en plein cœur d’Angkor Thom, le Baphuon - l’espace de 3, 5 km carrés, entouré de murs en latérite et qui était autrefois la capitale royale - attire une fraction seulement des visiteurs du Bayon voisin.
Il est difficile de comprendre pourquoi le baphuon n'est pas plus populaire. Construit dans le style temple-montagne, chaque surface est recouverte de sculptures complexes. Plongez les yeux sur le bord ouest du deuxième étage du temple et vous devriez pouvoir distinguer les restes d'un vaste Bouddha couché, mesurant 70 mètres de long et neuf mètres de haut.
Il convient également de mentionner la récente histoire fascinante du Baphuon. Son état d’effondrement a été tel qu’au milieu du XXe siècle, la décision extrême a été prise de démanteler pièce par pièce le temple, de renforcer son noyau central, puis de le reconstruire à nouveau. Mais la catastrophe a touché le projet en 1970 avec le déclenchement de la guerre civile cambodgienne, au cours de laquelle les plans minutieusement assemblés nécessaires pour identifier les 300 000 blocs de construction du temple ont été détruits par les Khmers rouges.
Les efforts de reconstruction ont repris en 1996 et ne se sont achevés qu'en 2011. À l'époque, le chef de projet, Pascal Royer, avait déclaré que la mission ressemblait à une "sorte de puzzle sans la moindre image pour la reconstruire".
5. Banteay Kdei
L'un des temples les plus à l'est du parc archéologique, Banteay Kdei, est paisible, peu fréquenté et déroutant. Il est stylistiquement similaire à Ta Prohm et Preah Khan, bien que moins tentaculaire, mais Banteay Kdei est la preuve que les bonnes choses peuvent arriver par petits paquets.
Le nom khmer se traduit par «une citadelle de chambres» et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Les ruines comprennent un labyrinthe de pièces; certains sont connectés alors que d'autres sont bloqués par des chutes de pierres et des arbres enchevêtrés. De manière remarquable, cette structure apparemment précaire - qui est en fait parfaitement sûre grâce à de nombreux travaux de rénovation - était encore occupée par des moines bouddhistes aussi récemment que dans les années 1960.
6. Ta Som
Un autre des temples antiques disséminés le long des rives du Jayatataka Baray, Ta Som occupe la rive opposée à Preah Khan. Un peu plus de cinq miles du centre d'Angkor Thom, il est loin des hordes de touristes des principales attractions du parc.
En dépit d'être parmi les ruines les plus minuscules d'Angkor, Ta Som abrite l'un des sites les plus impressionnants du parc. Le gopura oriental (tour d'entrée monumentale) est devenu, au cours des siècles, englouti par un énorme figuier étrangleur. Il ne fait aucun doute que le temple était beau à son apogée, mais il est difficile d’imaginer qu’il paraissait plus impressionnant que dans son état actuel, magnifiquement délabré.
7. Phnom Bakheng
Bien qu’il s’agisse d’une petite mais remarquable ruine, le temple perché de Bakheng, perché au sommet d’une colline, vaut surtout le détour pour les vues incroyables qu’il offre sur la ville voisine d’Angkor Wat.
On arrive à Phnom Bakheng par un long chemin escarpé à l’est du temple, mais la montée en vaut la chandelle. Une fois que vous avez atteint le sommet, vous pourrez profiter de la meilleure vue d’Angkor Wat que l’on puisse trouver dans le parc; vous pouvez distinguer les cinq principales tours du temple à partir d'ici (ce que vous ne pouvez même pas faire depuis l'entrée d'Angkor Wat elle-même).
Bakheng est plus populaire que toutes les autres ruines de cette section, en particulier au lever et au coucher du soleil, en dépit du chemin ardu qui mène au sommet. Il fait beaucoup plus calme à midi, bien que le soleil brûlant de midi ne facilite pas la marche.
En dehors de Siem Reap
Ne vous attendez pas à atteindre ces deux-là à vélo. Le premier est à environ une heure de route de Siem Reap, le second plus de deux heures. Vous devrez soit louer un tuk-tuk ou un taxi (ce dernier sera évidemment plus confortable, mais aussi plus coûteux), soit prendre des roues vous-même. Louez une voiture et vous pourrez voir les deux jours tranquilles ou intenses si vous êtes pressé.
1. Prasat Banteay Srei
Prasat Banteay Srei est situé à environ une heure de route au nord de Siem Reap et à 32 km du parc archéologique. Cela ne fait peut-être pas partie du parc principal, mais votre billet standard pour Angkor vous y conduira (en fait, vous ne pouvez pas accéder au site sans un).
Situé dans une immense forêt, le temple de grès rose dégage une impression de conte de fées, aidé par sa petite taille, son superbe état de conservation et ses sculptures complexes. Sur le plan architectural, il ressemble plus à un ancien temple indien qu'à aucune des autres ruines d'Angkor. Une série de petites piscines entoure les murs intérieurs, reflétant joliment les trois tours richement sculptées situées au centre du temple.
2. Koh Ker
Compte tenu de la distance de 120 km du parc d'Angkor, vous devrez payer une entrée distincte de 10 $ à Koh Ker, mais cela en vaut la peine. Plus qu'une simple ruine de temple, il s'agit en réalité d'une ville ancienne qui servit de capitale à l'empire khmer et abrita plus de 10 000 citoyens, des centaines d'années avant la construction d'Angkor Thom.
Il y a 184 monuments individuels dans les limites de la ville, bien que seulement une douzaine soient ouverts au public; Les zones environnantes doivent encore être débarrassées des mines antipersonnel, rappel brutal de la récente histoire mouvementée du pays.
L'attraction vedette ici est Prang, une gigantesque pyramide à sept niveaux qui se dessine dans la verdure environnante. Alors que les marches d'origine se sont érodées, vous pouvez redimensionner le temple via un escalier en bois récemment construit pour une vue imprenable sur la jungle. L'absence totale de foule renforce une expérience déjà sereine.
