Spiritueux + Cocktails
Au 13ème siècle, les envahisseurs mongols sont arrivés dans l'actuel Andong, en Corée du Sud (à l'époque où le royaume était connu sous le nom de Goryeo), avec plus que leurs chevaux et leur esprit conquérant. Ils portaient également sur eux des connaissances en matière de distillation et une recette de l’arak spirituel à l’anis, cueillies parmi les Perses. Des distilleries mongoles ont ouvert leurs portes dans la ville de Kaesong (où le soju est encore connu sous le nom de arak-ju) pour produire une version de la liqueur claire. C'est ainsi qu'a commencé une histoire d'amour séculaire avec le soju, l'esprit le plus populaire de Corée et l'une des boissons alcoolisées les plus vendues de la planète.
En Corée, le soju est devenu synonyme de célébration. C’est un esprit que l’on apprécie le mieux dans un environnement tumultueux, partagé par un grand groupe de vos amis les plus turbulents. S'il y a un repas décadent de cinq plats sur la table, tant mieux. C'est probablement pourquoi le soju est aussi important dans les restaurants de barbecues coréens que la viande elle-même. Le soju Jinro, servi dans une bouteille verte emblématique, figure régulièrement parmi les meilleures marques d’alcool au monde.
Aux États-Unis, le soju a toujours du mal à obtenir la reconnaissance qu’il mérite et, en fait, la plupart des Américains ne l’ont probablement rencontré que dans les restaurants de barbecue coréens. Le soobo Yobo, distillé dans les Finger Lakes, n'est que l'une des deux marques de soju produites aux États-Unis. Carolyn Kim, une avocate américano-coréenne travaillant pour une organisation à but non lucratif, a fondé Yobo sans aucune expérience de la distillation ou des spiritueux. Elle aimait simplement boire et manger.
Ce qui a commencé comme un «projet amusant», comme l’appelle modestement Kim, a évolué pour devenir l’une des marques de soju de haute qualité les plus respectées disponibles sur le marché. Contrairement au riz, au blé ou à la patate douce utilisés dans la fabrication du soju traditionnel, le Yobo est élaboré à partir de raisins locaux. Elle a découvert que l’un des plus grands moyens de consommer du soju aux États-Unis consiste en des cocktails à faible teneur en alcool.
«Tout le monde ne sait pas ou ne comprend pas encore le soju, me dit-elle, alors il y a une hésitation. L'Amérique n'est pas encore prête pour un grand soju. Le temps viendra."
Et quand c'est le cas, c'est ce que vous devez savoir sur sa consommation.
Qu'est-ce que le soju et quel est son goût?
Le soju est un alcool clair qui était initialement distillé à partir de riz. Pendant la guerre de Corée, le gouvernement a interdit la distillation du riz, mais le soju n'a pas disparu. Au lieu de cela, les distillateurs produisaient du soju avec des grains comme le blé et l’orge, ainsi que des amidons comme la pomme de terre et le tapioca. Lorsque l'interdiction a pris fin en 1999, ces céréales sont restées populaires dans la production de soju.
Le soju est parfois comparé à la vodka, mais sa teneur en alcool est plus faible (oscillant généralement entre 20 et 24%). Cela le rend beaucoup plus buvable sur une longue période, comme un dîner. Cependant, le soju produit en masse peut être dur, légèrement amer et avoir un arrière-goût presque acidulé. Souvent, un édulcorant est ajouté pour tenter de dissimuler la qualité de l'alcool à friction.
«[Le soju de haute qualité] est neutre, facile à boire et lisse», ajoute Kim. "Il a une qualité légère, douce et propre."
Les marques de soju disponibles aux États-Unis sont limitées, mais vous pouvez vous attendre à en trouver quelques-unes dans les magasins d’alcool.
Jinro Chamisul: L'un des sojus les plus populaires, reconnaissable à son flacon vert distinctif. Il s'agit d'un soju bon marché et peu coûteux, avec une faible teneur en alcool (environ 20 pour cent du volume total des véhicules). Néanmoins, la saveur d'alcool de Chamisul est particulièrement dure, ce qui la rend meilleure pour les coups que pour siroter.
Chum Churum: Ce soju léger se décline en arômes de fruits abordables tels que la pêche, le pamplemousse et la pomme. Sa douceur et sa faible teneur en alcool le rendent populaire chez les jeunes buveurs.
Tokki: Distillé à Brooklyn, Tokki est le premier riz de soju entièrement produit aux États-Unis. Il est distillé à l'aide de riz gluant organique appelé nuruk.
La différence entre le soju, le shochu et le saké
Le soju ne doit pas être confondu avec deux autres types d’alcool à base de riz, le saké et le shochu. Le saké est brassé et non distillé (et d'ailleurs, il ne devrait pas non plus s'appeler un «vin de riz»; le vin nécessite des raisins ou du moins un jus de fruit fermenté).
Le shochu est semblable au soju mais, comme le saké, il provient du Japon. James, le mari de Carolyn, pense que le shochu est un «frère ou un cousin» du soju. Les deux ont un faible ABV, mais le shochu est généralement distillé avec de la patate douce et parfois de l'orge ou du riz. L'une des différences les plus remarquables est peut-être que le shochu se déguste sur les rochers ou se mélange à du jus de fruit ou de l'eau, alors que le soju est le plus souvent consommé pur, dans un verre à liqueur.
Etiquette et comment boire du soju
Il existe des rituels traditionnels guidant la consommation de soju, et une grande partie de cela revient au fait que les gens ne sont pas censés boire du soju seul. La nature même du soju est communautaire.
«Les gens boivent tout seul, mais je pense qu'il y a vraiment un sentiment de partage avec les amis et la famille», déclare Kim.
Exemple: vous n'êtes pas censé verser vos propres boissons. Au lieu de cela, attendez qu'un ami ou un compagnon de siège remplisse votre verre lorsqu'il est vide. Vous retournez la faveur lorsque le moment est opportun (quoi que vous fassiez, ne buvez pas directement de la bouteille). Le verre à remplir et la bouteille à verser doivent être tenus à deux mains.
Si vous buvez du soju directement, ce qui est l'approche la plus courante, il est servi dans un verre à liqueur. Ceci est légèrement trompeur. Il peut être tentant de tirer du soju, mais il est plus courant de siroter progressivement. Kim compare les coulées de soju à de petites quantités de whisky que l’on savourerait plutôt que de boire en une bouchée.
Il y a une exception: la première coulée de soju doit être considérée comme un coup de feu. Si vous souhaitez vous conformer strictement à la tradition (ce qui peut être approprié en fonction du lieu), éloignez-vous des compagnons de table lorsque vous prenez la photo en signe de respect.
Si vous êtes allé dans un restaurant coréen, vous avez peut-être remarqué que des personnes secouaient la bouteille de soju avant de l'ouvrir. Cette tradition découle du moment où les bouteilles de soju étaient bouchées plutôt que fixées avec un bouchon en métal. Des morceaux de liège s'émietteraient dans la boisson, il faudrait donc secouer la bouteille pour que les sédiments atteignent le sommet. Une fois que le bouchon est sorti, vous tapotiez la base sur la bouteille avec votre coude, suivi d'un coup rapide avec la sangle entre le milieu et l'index pour libérer une petite éclaboussure de liquide, soi-disant pour libérer les morceaux de liège indésirables de la bouteille. Ce rituel est totalement inutile maintenant, mais le tremblement persiste.
James, cependant, souligne que «le soju, ce n'est que de l'alcool», ce qui signifie qu'il est probablement tout à fait acceptable de renoncer à l'une ou à toutes ces traditions lorsque vous buvez du soju entre amis (mais si vous êtes au restaurant, lisez la pièce afin de déterminer si le respect de l'étiquette traditionnelle est approprié).
Comment boire du soju avec de la nourriture
Le goût pur et la couleur claire du soju en font l'un des spiritueux les plus polyvalents à associer à des aliments. Vous n'avez pas besoin de vous en tenir à boire uniquement avec un barbecue coréen, bien que ce soit probablement l'endroit où vous le rencontrerez le plus.
«Vous pouvez boire du soju avec du hareng mariné, de la nourriture russe et de la nourriture suédoise», explique Kim. "Les gens peuvent le boire avec un repas ou avec du anju - des collations comme des noix et du poisson séché."
La diète coréenne est lourde en viande, mais elle comprend également des accompagnements à base de banchan, à base de légumes, souvent marinés et acides. Le soju se marie bien avec le bœuf grillé, fumé et épicé, ainsi que le kimchi. Dans le cas du soju, il est bon que ce soit moins complexe que le vin. Si vous mangez un repas avec plusieurs couches de saveur, un vin risque de compliquer ou de dérouter votre palais. Laissez la simplicité du soju améliorer, mais pas submerger, votre nourriture.
«Cela nettoie votre palais», explique James. «Essayez de prendre une gorgée de kimchi, puis essayez de déposer un cabernet sur la table. C'est beaucoup d'action à gérer. Parfois, il vous suffit de vous nettoyer la bouche.
En matière de nourriture, le soju est flexible. En fait, il n'y a qu'une seule règle quand il s'agit de soju: assurez-vous de le boire avec un ami.
