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Soccket électrifie! de GlobalGirl Media sur Vimeo.
Les inventeurs du sOccket s'appuient sur le sport le plus populaire du monde pour apporter de l'électricité aux régions les plus pauvres du monde.
L'une des percées de Popular Mechanics en 2010, le sOccket est un ballon de football doté d'un générateur interne qui permet aux étudiants de Harvard, Jessica Lin, Jessica Matthews, Julia Silverman et Hemali Thakkar, conçus pour servir les communautés privées d'électricité qui pratiquent le sport le plus populaire au monde.
Le mécanisme de la balle est similaire à celui des lampes de poche à secouer pour charger. En étant poussé, lancé et roulé, un aimant interne est forcé dans une bobine inductive, qui génère ensuite un courant électrique. Un condensateur interne stocke l'énergie pour une utilisation ultérieure. Ces appareils ajoutent six onces à la moyenne de 15 oz. Balle.
Les premiers modèles du sOccket ont réussi à stocker suffisamment d’électricité pour allumer une petite ampoule à LED pendant trois heures après 15 minutes de jeu. La seconde version du ballon, introduite dans plusieurs villes du Nigeria, du Libéria et d’Afrique du Sud, réduit le temps de jeu nécessaire à 10 minutes.
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Les ramifications sont énormes pour les communautés des pays pauvres, dont beaucoup vivent sans sources d'énergie constantes ou durables. Selon le Programme des Nations Unies pour le développement, 80% des citoyens des 50 pays les plus pauvres du monde ont un accès limité à l'électricité. Selon le rapport 2006 sur les objectifs du millénaire de la Banque mondiale, ce nombre s'élève à 95% pour les pays africains figurant sur la liste.
De nombreuses communautés mal desservies se tournent vers des solutions énergétiques bon marché et impures qui peuvent avoir des effets destructeurs sur la santé des personnes et la pollution mondiale. La forme la plus commune de ceux-ci est le kérosène. Selon des recherches effectuées dans un récent numéro de The Atlantic, les émissions annuelles des lanternes à kérosène sont équivalentes à celles d'environ 38 millions de voitures. Selon la Banque mondiale, 780 millions de femmes et d'enfants respirant des vapeurs de kérosène inhalent une quantité de monoxyde de carbone similaire à celle qui est inhalée par des fumeurs deux fois par jour.
Ces chiffres montrent clairement, explique Lin, qu'il existe un «besoin énorme de solutions énergétiques bon marché, propres, simples et hors réseau, disponibles immédiatement». Sur un continent estimé par la FIFA à 46 millions de joueurs, Lin et ses collègues ont fait un pas en avant créatif dans ce sens, mais ce n’est pas toujours sans défaut.
Le problème le plus criant est le prix de la balle. Actuellement, un prototype de sOcckets coûte 70 dollars, mais l’équipe espère le réduire à 10 dollars grâce à une production accrue. Aux Etats-Unis, une fois que le bal aura frappé, Lin et ses cofondateurs s’associeront à des ONG telles que Whizzkids United, basée en Afrique du Sud; pour chaque achat acheté aux États-Unis, un exemplaire serait donné à une communauté d'Afrique dans le besoin.
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Catapult Design, une autre organisation avec laquelle sOccket est partenaire, a contesté ce programme de marketing. Sa directrice, Heather Fleming, a déclaré que les cadeaux ne favorisaient pas l'esprit d'entreprise qui soutient de nouveaux produits importants sur les marchés les plus pauvres du monde. En réponse, les fondateurs de sOccket déclarent que l’un de leurs principaux objectifs est également de créer des options de production localisées dans les communautés qu’ils desserviront.
La durabilité a également été une autre préoccupation pour l'entreprise. La durée de vie moyenne d'un ballon de football est inférieure à 90 jours dans les climats typiques d'Afrique australe et centrale. Le débouché exposé du sOccket le rend encore plus vulnérable aux éléments. Un autre problème, qui consiste à augmenter l'efficacité du ballon, que l'équipe espère résoudre avec le temps.
«SOccket pourrait ne pas être une solution à la crise énergétique», déclare Lin. «Mais il s’agit d’une nouvelle façon de penser aux problèmes auxquels de nombreuses personnes sont confrontées au quotidien… et qui permet aux enfants de se prendre en charge, et d’autoriser littéralement leur vie.»
