Relations de famille
J'envisageais que ma recherche familiale aille comme ça.
Photo: auteur
Je collectionnais quelques noms, puis je remontais dans la ville irlandaise d'où ils venaient. Je retrouverais facilement des parents longtemps perdus, puis je créerais un lien durable avec eux. J'avais des visions me montrant prendre le thé dans une brique en brique avec ma chère cousine éloignée Mary, tandis que son fils Joseph se rendait à la ferme et se présentait à la fenêtre de temps en temps pour un verre d'eau.
Au lieu de cela, j'ai trouvé des impasses, des informations erronées, des preuves d'archives confuses et des dates absurdes. C'est pourquoi j'ai embauché Walter.
J'ai rencontré mon nouveau généalogiste aux archives provinciales The Rooms. J'étais en retard et, ayant couru aux Archives pour rattraper le temps perdu, je me suis présenté devant lui échevelé et à bout de souffle. Mes bottes roses grinçaient à chaque pas dans la salle de recherche silencieuse. "Salut, je suis Candice!" J'ai annoncé, trop fort. Il n'a même pas levé la tête, il m'a juste fait signe de m'asseoir et nous nous sommes mis au travail.
Il connaissait ses affaires. Je me suis assis là alors qu'il sortait des disques des boîtes et des étagères. Il m'a tendu un livre géant rempli du nom de famille Walsh. Il lisait facilement à travers l'écriture manuscrite, tandis que je tenais le texte près de mon visage, plissant les yeux et scrutant à la vitesse d'un escargot.
Au cours des semaines qui ont suivi, Walter et moi avons passé des journées à examiner des documents des archives provinciales et des archives d'histoire maritime. Nous avons consulté des ressources en ligne et des registres d'église. J'ai appelé les paroisses et harcelé les prêtres pour leurs données. J'ai commencé à boire de façon intensive (lire: j'ai repris la consommation d'alcool à grande échelle).
Est-ce que les photos de moi en tant que jeune homme de 18 ans qui pose avec la tête de canard dans le miroir seront considérées comme des pièces vintage?
Pendant mes recherches, j'ai ressenti un sentiment croissant d'appréhension. Je me souviens de Walter feuilletant les pages et marmonnant: «Juste des pages et des pages de personnes décédées.» Des milliers de personnes qui ont vécu une vie bien remplie et qui ont été aimées par leurs familles, qui ne se sont jamais souciées de garder des archives. Qui ne pouvait pas concevoir l'idée que 200 ans plus tard, un parent éloigné tenterait d'apprendre quoi que ce soit à leur sujet. Ils ont juste vécu. Est-ce que quelqu'un me cherchera dans 200 ans? Est-ce que quelqu'un trouvera mon profil Facebook comme preuve d'archivage? Est-ce que les photos de moi en tant que jeune homme de 18 ans qui pose avec la tête de canard dans le miroir seront considérées comme des pièces vintage?
Ce que je sais, c'est que ma famille s'est installée à Burin, une péninsule de la baie Placentia, à Terre-Neuve-et-Labrador. Ils sont arrivés au cours des 200 dernières années, pour des raisons inconnues. J'ai été baisé dès le début, Walsh étant le nom irlandais le plus répandu à Terre-Neuve et l'un des plus répandus en Irlande. Nous avons reproduit comme des lapins, apparemment. Les disques dont j'avais besoin de la région où j'ai grandi manquaient. La seule chose qui m'a sauvé, c'est que l'homme que je cherchais, mon arrière-arrière-grand-père, portait un nom peu commun: Wilfred.
Je me suis demandé pourquoi je m'ennuierais même avec cette recherche, pourquoi c'était important d'où je venais. À mi-parcours, mon oncle a subi une mort violente trop fraîche pour être décrite ici. Je me suis demandé pourquoi je me soucie de tout cela lorsque je néglige la famille que j'ai maintenant. J'ai été obligé de faire face à ma propre mortalité. Avec quelle rapidité notre existence s’efface-t-elle en quelques générations seulement.
Mais l'obsession de Terre-Neuve avec notre lien avec «chez nous» n'est pas nouvelle, et j'ai toujours été attiré par l'Irlande. Terre-Neuve est souvent désignée comme «l'endroit le plus irlandais en dehors de l'Irlande», et nous avons emprunté la langue, les traditions et la musique au fil des ans. Comme les Irlandais, nous avons la réputation d'être hospitaliers et épris de cette boisson. Nous faisons aussi de bons conteurs et amants.
Ma grande avancée est survenue lorsque Walter et moi avons commencé à examiner chaque enregistrement de mariage Walsh à Terre-Neuve à peu près à l'époque où les Walsh vivaient à Burin. Nous avons constaté que différentes familles Walsh s'étaient installées dans différentes régions et que la majorité de celles de Burin étaient originaires du comté de Waterford. Cela se comprend puisque la plus grande population irlandaise de Terre-Neuve venait du comté de Waterford.
Nous avons ensuite trouvé une pierre tombale à Burin avec trois noms Walsh: Michael, John et Richard. Noms qui sont dominants dans mon arbre généalogique. Ils venaient d'Aglish, Waterford, tandis que d'autres Walsh / résidents de la région venaient de Lismore… les deux villes situées à quelques kilomètres l'une de l'autre.
L'année 2013 est l'année du rassemblement en Irlande, une invitation ouverte au monde entier à revenir en Irlande pour explorer leurs racines. Au cours des cinq prochaines semaines, je sillonnerai le pays, m'engagerai dans une mission de «retour au pays» et chercherai Dieu sait quoi. Famille. Endroit. Un sentiment d'appartenance. Et si je ne trouve aucune de ces choses, Terre-Neuve me souhaitera la bienvenue.
