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Sur-analyser les paroles des chansons est probablement une proposition infructueuse, mais s’agissant des chansons de baleines, elles peuvent en réalité fournir une mine d’informations. Selon une étude publiée dans la Royal Society Open Science, les chansons des baleines à bosse mâles peuvent nous renseigner sur les routes migratoires empruntées par ces baleines et les chansons changent lorsqu'elles rencontrent des baleines de différentes régions. Clare Owen, scientifique de la marine et chercheur à la Royal Society University à l'Université de St Andrews, a enregistré les chansons de 52 baleines à bosse dans le Pacifique Sud, de l'est de l'Australie à la Polynésie française, avec des résultats assez fascinants.
Après avoir enregistré les mammifères, ils ont classé leurs chansons en trois catégories, chacune d’entre elles ayant eu lieu à un endroit spécifique - Song Type 1 était la chanson la plus écoutée aux Îles Cook et en Polynésie française; La chanson de type 2 était la plus répandue en Nouvelle-Calédonie, aux Tonga et à Nioué; Song Type 3 est le type dominant en Australie orientale. L'équipe scientifique a ensuite comparé ces chansons à celles enregistrées par 39 hommes des îles Kermadec, un carrefour de migration et un point de ravitaillement pour les baleines à bosse. À partir de là, ils ont pu déterminer quelle baleine venait d’où, en se basant sur les similitudes de chant.
«Les schémas de migration des baleines à bosse sont inscrits dans leurs chansons», a expliqué Owen dans son étude. L'analyse suggère également que les îles Kermadec constituaient également un lieu d'échange de chansons, où des baleines de différentes populations et d'aires d'hivernage différentes communiquaient et apprenaient les unes des autres lorsqu'elles se rencontraient.
Tout cela pour dire que lorsqu’ils rencontrent de nouvelles baleines, les rorquals à bosse partagent les récits de leurs voyages et apprennent des migrations d’autrui - un acte de transmission culturelle qui ressemble à ce que nous faisons lorsque nous rencontrons de nouveaux voyageurs.
