Cette histoire a été produite par le programme Glimpse Correspondents.
Un homme couvert de sang gisait à mes pieds à Nabatieh, au Liban. Je venais de le photographier un moment auparavant, au milieu de centaines d'autres hommes ensanglantés qui hurlaient et marchaient dans les rues. J'avais entendu parler de l'odeur du sang, mais je n'aurais jamais imaginé quel goût de cuivre amer il me laisserait dans la bouche avant de recouvrir les rues et les rues de cette ville du sud du Liban. Trois infirmiers sont venus et ont ranimé l'homme, qui s'est rapidement réveillé et a continué dans la rue, auto-flagellant et criant: «Haidar, Haidar, Haidar!
Pour les non-initiés, la musique apocalyptique, les acteurs à cheval et le sang qui coule à flots sont comme un massacre dans une scène de film.
En 680 de notre ère, un homme a conduit une armée à se battre pour l'avenir de l'islam. À la périphérie de Karbala, Hussein ibn Ali ibn Ali Talib (également appelé Haidar par ses partisans) est devenu un martyr de la foi et une source d'inspiration pour les musulmans du monde entier. Chaque année, les musulmans chiites, un groupe de l’islam qui élève particulièrement Saddam Hussein, marquent la date de son martyre lors d’un festival appelé Ashura.
Le dixième jour du mois de Muharram, des musulmans chiites se rassemblent pour un souvenir visible de la bataille et du martyre de Saddam Hussein. L’Achoura est pratiquée différemment dans le monde, mais la cérémonie principale dans chaque pays tourne autour des hommes (et parfois des femmes) se frappant la poitrine et chantant, en utilisant parfois des objets tranchants tels que des épées, des rasoirs et des chaînes pour verser leur sang en sacrifice à Hussein.
Nabatieh, au Liban, une ville nichée sur les collines du sud pittoresque du pays, n’est visible nulle part ailleurs. Pour les non-initiés, la musique apocalyptique, les acteurs à cheval et le sang qui coule à flots sont comme un massacre dans une scène de film. Ce qui commence par des hommes sympathiques vêtus de draps blancs se termine par du sang qui coule sur les marches du «Hussainia» (centre communautaire) et une jeunesse inconsciente évanouie à côté de tentes médicales.
Faire couler le sang semble insensé. Cependant, même si une partie de l'excès peut être due au fait que de jeunes hommes libèrent de l'énergie accumulée et de la frustration, le deuil qui se cache derrière la cérémonie est bien réel. «Un vrai chiite ne devrait jamais cesser de pleurer la mort de Saddam Hussein», a déclaré un pratiquant d'Achoura. Ashura est un souvenir réel et tangible d'un martyr de la foi.
[Remarque: Veuillez noter que ce qui suit contient des images graphiques. Cette histoire a été produite par le programme Glimpse Correspondents, dans lequel des écrivains et des photographes élaborent des récits longs pour Matador.]
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Chaque année, dans la ville de Nabatieh, les musulmans de la secte chiite organisent une journée de jeûne et de flagellation en souvenir du martyre de Saddam Hussein. Cette petite ville du sud libanais attire des milliers de personnes autour du gouvernorat de Nabatieh pendant le mois de Muharram.
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Les résidents de Nabatieh se rassemblent sur les porches et les toits pour regarder le défilé d'acteurs défiler dans les rues, déguisés en robes du début de l'islam. Une partie de l'Ashura est la reconstitution de la bataille de Karbala, un événement important de l'histoire de l'islam au cours duquel l'Imam Hussein est décédé pour la foi de ce qui allait devenir la secte chiite.
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Les garçons libanais montent à cheval autour de l'arène de sable construite près du centre-ville, qui est utilisée le jour de l'Ashura pour reconstituer la bataille de Karbala. Des centaines d'habitants jouent les événements historiques, jouant le rôle de guerriers, de cavaliers ou de chefs religieux.
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De jeunes hommes marchent dans les rues de Nabatieh après les prières au crépuscule. L'odeur de l'argile, de la nourriture de rue et du café frais envahit les rues; Ashura est autant une foire communautaire qu'une fête religieuse. Une différence distinctive entre les sectes sunnite et chiite de l'islam est leur utilisation de l'art. Tandis que les sunnites stricts critiquent et interdisent parfois toute représentation personnelle dans l’art, les chiites l’utilisent fréquemment. Des drapeaux verts et des banderoles ornées d’images de Saddam Hussein envahissent les petites boutiques qui bordent les rues de Nabatieh.
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Le jour de l'Achoura, des familles entières se réunissent à Hussainia, un centre communautaire construit pour les rassemblements religieux et le souvenir de Saddam Hussein. Les fidèles portent généralement des drapeaux de couleur verte, rouge ou noire, avec des proverbes islamiques ou des noms de martyrs.
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Quelques dizaines d'hommes se sont rassemblés tôt, vers 8 heures du matin, à Hussainia. Habillés principalement de noir en signe de deuil, ils ont offert des prières de chagrin aux martyrs de l'islam et des supplications pour la protection de l'avenir.
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Les femmes sont vues à travers une porte de la Hussainia. Les chiites les plus orthodoxes portent du noir toute l'année, mais le jour de l'Ashura, avant le début du cortège, presque tout le monde se pare de chemises noires, de robes et d'abayas. Bien que la plupart des personnes qui participent à la partie sanglante de l’Achoura qui se fait par auto-flagellation soient des hommes, les femmes sont présentes, et certaines vont au même extrême.
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Un père amène son fils à rejoindre la procession de l'Achoura après avoir reçu sa première coupe. Des «coupeurs» spécialisés, généralement les anciens de la mosquée, prennent un rasoir et font une petite coupure sur la tête des pratiquants. Jeunes et vieux, hommes et femmes y participent. Alors que la pratique initiale était censée être symbolique, une petite coupure produisant peu ou pas de sang, le rituel a dégénéré en une véritable perte de sang.
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Des hommes se tiennent dans la cour de la Hussainia et prennent des photos de leur famille avant de marcher dans les rues. Pas tout le monde prend la pratique à un tel extrême; certains se frappent la poitrine en deuil, d'autres se font une petite coupure à la tête et la laissent faire. Pourtant, tous ceux qui souhaitent verser leur sang le rendent aussi évident que possible en revêtant des draps blancs par-dessus leurs vêtements.
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Des jeunes hommes sanglants continuent de se couper la tête, de chanter et de marcher dans les rues de Nabatieh. De manière générale, les participants les plus extrêmes sont des hommes jeunes, forts et passionnés, âgés de 20 à 30 ans, criant au ciel leur amour pour et leur volonté de se sacrifier au nom de l'islam.
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Les jeunes hommes ont scandé: «Haidar, Haidar [Hussein, Hussein], ton sacrifice était pour nous, nous le ferons pour nous!»
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Un homme libanais porte des rasoirs et un antiseptique lors de la procession de l’Achoura. Presque chaque personne a son propre rasoir et beaucoup portent leur propre antiseptique afin de réduire les risques d'infection.
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Un Libanais traverse les rues avec du sang frais qui coulait sur son front.
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Les Libanais qui ont choisi de ne pas participer regardent la procession. L'odeur de sang est accablante. Des livres et des articles sur la guerre parlent de l’odeur acidulée, du goût cuivré qui s’infiltre dans la gorge, mais l’expérience ne s’explique pas tout à fait. L'odeur est forte et puissante, et de petites gouttelettes de liquide rouge ont traversé l'air alors que les pratiquants continuaient à se frapper. Le sang est inévitable.
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En présence de cette violence et de ce sang, des soins médicaux doivent être prodigués. Au moins cinq tentes médicales sont installées le long du parcours de la procession d'Achoura, prêtes à soigner ceux qui souffrent trop, ou à emmener et à ressusciter ceux qui s'évanouissent.
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Les infirmières, les infirmiers et les bénévoles sont tous disponibles pour prodiguer des soins. Une fois la procession des civils terminée, de nombreux membres du personnel médical se rendent eux-mêmes dans la rue.
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Les jeunes hommes fument et parlent sur leur téléphone portable après la procession de l’Achoura. Parmi les milliers d'auto-flagellés, beaucoup participent modérément, passant le reste de leur journée normalement.
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Un homme qui s'est évanoui dans la rue repose un instant sur une civière, le sang fraîchement versé à ses côtés. La raison la plus courante du traitement médical est l’état de choc causé par la perte rapide de sang.
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Les filles libanaises se couvrent le visage pour masquer l'odeur de sang qui circule dans les rues vers la fin du défilé. Les écharpes vertes et noires autour du cou sont généralement portées par les chiites à Ashura: le vert est traditionnellement la couleur représentative de l’islam.
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