Méditation + spiritualité
Photo: pittaya
La chambre d'un auteur dans un hôtel haut de gamme de Bangkok sert de cadre à des cours sur l'évasion, la libération et la contrainte.
Pour les voyageurs comme moi, il ne suffit pas de prendre du recul et de prendre des instantanés de grands immeubles. Je souhaite rencontrer l'opérateur de l'ascenseur, entendre ses réflexions sur la politique, obtenir un avis éclairé sur les meilleurs restaurants inconnus de la ville.
Désactivé par l'artifice huileux du tourisme, je préfère me plonger dans la vie locale. Mais alors que le pendule de vacances bascule vers l'authenticité, pourrait-il dans l'intervalle s'éloigner de la fantaisie? Un voyageur avisé peut-il encore prendre des vacances sans profondeur, une escapade sans complications?
Cette question plane comme un spectre sur ceux qui s'aventurent, valise à la main, dans des climats politiques tumultueux, tels que ceux que Bangkok a connus en mars et avril de cette année. Durant ces mois, la ville où je vis et travaille est constamment au bord de la violence.
Les touristes ont vu l'authenticité empiéter sur les mondes fantastiques des hôtels et des centres commerciaux, et ils ont réagi en fuyant la ville en masse - alors que des fils de rasoir et des armes rayaient dans les rues - leur décision était évidente. Mais au lendemain du conflit, une zone grise est apparue: est-ce généreux ou tout simplement moralement injuste d’être un touriste dans une ville récemment dévastée?
Passions politiques et Hôtel Shenanigans
Suite du Somerset Maugham
Mon séjour dans le plus célèbre hôtel de Bangkok, le Mandarin Oriental, a eu lieu huit semaines à peine après une confrontation tendue au centre-ville qui s'est terminée dans un bain de sang. (Et tandis que les pneus en feu ont été éteints, les passions politiques couvent encore, menaçant de se rallumer).
La visite était tout aussi formidable et surréaliste. Le thème de la pièce, qui commémore Somerset Maugham, est un orphelin / espion / auteur fermé dont la biographie est traversée par une double signification.
La suite Maugham est l'une des chambres d'auteurs réputées de l'Oriental, installée dans une aile exclusive du site d'origine de l'hôtel. Maugham fait partie d'un groupe d'écrivains - un groupe distingué comprenant également Joseph Conrad, Noel Coward, James Michener et Graham Greene - dont les visites précédentes à l'hôtel ont inspiré la création de suites spécialement conçues.
La chambre de Maugham vante le luxe cuivré de l'Europe des années 1920 recouverte de motifs de soie siamoise. La lumière du milieu de l'après-midi coule à travers les baies vitrées géantes qui encadrent la rivière depuis le salon, comme si un patricien avait vue sur la Tamise.
Un bol de fruits thaïlandais en laiton, surmonté subrepticement par le majordome chaque fois que vous sortez, est assis sur la table du petit-déjeuner, comme dans un tableau. En revanche, la chambre à coucher est un sanctuaire intérieur rouge écarlate avec des plafonds imposants ornés d'étoiles dorées de style Ayuthayan.
La visite était tout aussi formidable et surréaliste.
La suite entière vous attire dès le début, vous apporte une aura et ne cesse jamais de vous impressionner. Au-delà de la salle, un couloir privé bordé de vases et de tapisseries mène au salon de l'auteur, où le thé de l'après-midi est servi tous les jours dans une salle blanche et chaleureuse au milieu de plantes tropicales éclairées par la lumière et de photographies de la famille royale siamoise de la dynastie Chakri.
Il y a une continuité hermétique entre l'atmosphère de la suite Maugham et le reste de l'hôtel.
Fantaisie vs réalité
L'homme derrière la chambre
Le temps réel de Maugham en Asie était un peu moins fantastique. Tout en restant à Bangkok, il a failli succomber au paludisme. Il a écrit quelques mots assez amers à propos de la ville, appelant la nourriture «insipide» et la chaleur «accablante».
Même s'il était en bonne santé, l'Anglais était engagé dans un processus de découverte de soi délibérément difficile - le mannequinat, quarante ans avant les Beatles, combien de voyageurs occidentaux considèrent l'Asie aujourd'hui.
Dans «The Gentleman in the Parlour», un récit du voyage de Maugham à travers les anciens royaumes et États qui composent désormais l'Asie du Sud-Est, il écrit que «le monument de l'Antiquité le plus impressionnant n'est ni le temple, ni la citadelle, ni la grande muraille, mais l'homme."
Ses voyages n'étaient pas simplement une quête de beauté esthétique, mais une exploration de la condition humaine via le mysticisme oriental. Il cherchait sûrement quelque chose d'authentique en lui-même.
L'introspection convenait parfaitement à un auteur dont les livres se lisent souvent comme des séances de thérapie pour ses propres traumatismes. Maugham était gay à un moment et à un endroit où il ne pouvait pas être ouvert sur son orientation. En le lisant avec le recul, il semble faire allusion à des passions inexprimables, décrivant les beaux garçons comme les objets de l’amour fou et de la jalousie de ses protagonistes masculins.
Mais comme des amis, bien sûr.
Contradictions de libération et de contrainte
Ces passages sont parmi ses plus tragiques. Pendant ce temps, le film probablement autobiographique «Of Human Bondage» suit un jeune homme nommé Philip qui, comme Maugham, est devenu orphelin très jeune et a passé toute sa vie à essayer en vain de compenser la perte de sa mère.
Philip découvre continuellement, à travers ses larmes, que les pauses douloureuses sont en réalité la meilleure source de développement émotionnel. Ce n'est certainement pas un hasard si “Of Human Bondage” a été écrit en plein milieu de la carrière de Sigmund Freud. Et alors que je pense à la violence qui a eu lieu il y a quelques mois à peine dans les rues pas très loin d'ici, je m'interroge sur le développement de cette ville.
Maugham semblait toujours être aux prises avec une seule contradiction: cette évasion est synonyme de libération et de contrainte.
Maugham semblait toujours être aux prises avec une seule contradiction: cette évasion est synonyme de libération et de contrainte. Dans cette salle, les leçons sont ramenées à la maison: cet hôtel contredit l'expérience de la population de Bangkok. Les touristes sont venus ici pour s'échapper et ont ensuite expérimenté la contrainte du véritable bain de sang. La libération arrive à petites doses.
