Une nouvelle étude de Concordia teste si une éducation précoce en langue seconde pourrait favoriser une meilleure acceptation de la diversité physique et sociale. Et que savez-vous - oui et si, cela semble être vrai.
La plupart des jeunes enfants croient que les caractéristiques humaines sont innées. Ce type de raisonnement amène beaucoup à penser que des éléments tels que la langue maternelle et les préférences vestimentaires sont intrinsèques plutôt qu'acquis.
Mais il semble que les enfants bilingues, en particulier ceux qui apprennent une autre langue au préscolaire, sont plus enclins à comprendre que c'est ce que l'on apprend, plutôt que ce avec quoi on est né, qui constitue les attributs psychologiques d'une personne. Contrairement à leurs amis qui parlent une seule langue, de nombreux enfants qui ont été exposés à une deuxième langue après l'âge de trois ans croient que les traits d'un individu découlent de l'expérience.
L'étude Concordia a testé au total 48 enfants monolingues, bilingues simultanés (appris deux langues à la fois) et bilingues séquentiels (appris une langue, puis une autre) de cinq et six ans.
On a raconté à ces enfants des histoires sur des bébés nés de parents anglais, mais qui ont ensuite été adoptés par des Italiens, ainsi que des histoires sur des canards élevés par des chiens. On a ensuite demandé aux enfants si ces enfants parleraient l'anglais ou l'italien lorsqu'ils seraient grands, et si les bébés nés d'un parent chien seraient des charlatans ou des aboyeurs. Les enfants ont également été interrogés sur le fait que les bébés canards élevés par des parents de chiens soient plumeux ou à fourrure.
L'étude a prédit que l'expérience propre des bilingues séquentiels d'apprendre une langue les aiderait à comprendre que la langue humaine est réellement apprise, mais que tous les enfants s'attendent à ce que d'autres traits tels que les vocalisations et les caractéristiques physiques des animaux soient innés. Mais les résultats étaient un peu surprenants. Les bilingues séquentiels ont démontré des croyances essentialistes réduites au sujet de la langue - ils savaient qu'un bébé élevé par des Italiens parlerait italien. Mais ils étaient aussi beaucoup plus susceptibles de croire que les traits physiques et les vocalisations d'un animal étaient également appris par l'expérience - par exemple, un canard élevé par des chiens aboyait et courait au lieu de charlatan et de voler.
Fondamentalement, les monolingues étaient plus susceptibles de penser que tout était inné, alors que les bilingues étaient plus susceptibles de penser que tout était appris.
Cette étude fournit une démonstration importante que l'expérience quotidienne sous un aspect - l'apprentissage des langues - peut influencer les croyances des enfants sur un large éventail de domaines, réduisant ainsi les préjugés essentialistes des enfants.
L’étude a des implications sociales importantes car les adultes qui ont des croyances essentialistes plus fortes sont plus susceptibles d’approuver les stéréotypes et les attitudes préjugées; par conséquent, l'éducation précoce en langue seconde pourrait être utilisée pour promouvoir l'acceptation de la diversité humaine, sociale et physique.
En résumé, nous vous proposons donc une bonne excuse scientifiquement fondée pour laquelle vous devez absolument prendre la route et voyager davantage avec vos enfants. Ce n'est pas pour toi; c'est fondamentalement pour le bénéfice de toute l'humanité. Je vous en prie.
