Selon la mythologie hindoue, Varanasi a été fondée par Lord Shiva. La ville est l'une des sept villes sacrées de l'hindouisme. C'est aussi une ville entourée de mort. La plus grande attraction touristique ici est d'assister aux incinérations qui ont lieu le long des rives du Gange. Des centaines d'habitants organisent de telles visites pour les étrangers. D'autres facturent de l'argent pour permettre aux visiteurs d'observer les incendies de bâtiments voisins.
«Les photos ne sont pas autorisées ici, mais si vous voulez, je peux vous emmener là où vous pouvez en prendre. Seulement 200 roupies », me dit-on.
S'il y a une chose que j'ai remarquée à propos de cette ville, c'est le chaos. Je reste dans une pièce qui me rappelle «La chambre à coucher à Arles» de Van Gogh: un lit simple, une chaise et une table. La chambre coûte environ 150 roupies (2, 40 USD) par nuit. Les voisins ont un bébé qui pleure toute la journée. Des couples de chiens combattent dans la rue. L'homme à la réception lit constamment à voix haute, apparemment incapable de se concentrer en silence.
Marcher dans les rues colorées de la vieille ville de Varanasi
Il y a un ventilateur dans ma chambre; il a une vitesse et bouge à peine. La chaleur me tue. Et je ne dors pas seul - deux souris vont et viennent par la fenêtre et rampent sous mon lit. Je partage les toilettes avec deux autres voyageurs. Celui d'Espagne est venu à Varanasi pour apprendre le tabla, et l'après-midi, il joue parfois de la musique pour nous.
Il y a aussi une fille d'Italie qui essaie toujours de m'expliquer le fonctionnement des chakras. Elle dit qu'il y a sept chakras, comme l'enseigne le yoga indien. Peu importe combien de fois je dis que je ne suis pas intéressé par l'énergie ni par les voies spirituelles, elle persiste et est convaincue que je dois trouver «le chemin».
La rue devant mon hôtel est en construction. Pendant la nuit, des hommes de la caste Musahar travaillent à la réparer. Je me demande combien de temps il leur faudra encore pour construire 50 mètres de route.
Dans tout cela, je trouve la sainteté en me levant avant le lever du soleil pour photographier ce monde.
Juste au coin de mon hôtel, il y a un vieil homme qui vend du chai, et à quelques mètres de là se trouve un autre homme qui vend du tabac. Ma routine est de prendre un thé et de parler avec le premier homme pendant quelques minutes. La conversation est toujours la même et a tendance à être courte. Il se termine lorsque le thé se termine et je passe à autre chose. Parfois, en passant devant le type de tabac, il dit qu'il a l'air d'avoir des problèmes et me suggère de faire du yoga et de la méditation.
«Je peux t'emmener chez le meilleur professeur en ville!» Cria-t-il une fois.
«Je n'ai aucun problème. Merci pour l'offre, mon frère, dis-je.
Il règne une atmosphère folle et incroyablement photogénique dans la vieille ville de Varanasi. Il y a des vaches partout. Un jour, j'étais sur le point d'avoir un lassi, mais juste avant de tourner le coin, certaines personnes m'ont dépassée et se sont dirigées dans la direction opposée. Apparemment, une vache s'était fâchée et ne permettait à personne de descendre dans la rue. J'ai demandé au propriétaire du magasin de lassi, qui m'a dit que quelqu'un avait trop insisté sur la tête de la vache, ce qui l'a mise en colère.
Au milieu de tout cela, ce sont vraiment les chiens et les singes qui possèdent Varanasi. Chaque rue a une bande de chiens; chaque toit a une bande de singes. Un bâton est donc un bien fondamental dans tous les magasins de la ville. Les chiens et les singes le savent et tenteront de se tenir loin de l'animal le plus dangereux: l'être humain. Je vois des gens frapper des chiens et des singes quotidiennement.
Malgré la folie de cette ville, il est facile de trouver des endroits pour se détendre et se relaxer. Mon endroit préféré, par exemple, est le toit de ma maison d’hôtes, où les levers et couchers de soleil sont spectaculaires. Voici quelques-unes des images que j'ai réalisées à Varanasi.
L'homme qui a vendu le monde
En 1993, à l'âge de 8 ans, en Colombie, je me souvenais d'avoir écouté la couverture de Nirvana intitulée «L'homme qui vendait le monde». À l'époque, je ne parlais pas anglais, mais je connaissais le sens du titre. Je me suis toujours demandé à quoi ressemblerait la personne qui vendrait le monde. À Varanasi, je dois prendre sa photo.
Une belle scène
Un matin tôt, j'ai trouvé cette façade jaune dans la vieille ville de Varanasi. J'avais la photo dans la tête mais j'avais besoin d'un sujet pour la faire vivre. Le vélo était un excellent élément. Les escaliers et la porte bleue derrière forment une composition intéressante de couleurs et de lignes. J'ai pris quelques photos avec des gens qui passaient. Puis, alors que je m'arrêtais dans mon coin, un vieil homme est venu et s'est assis dans l'escalier. Au début, je me suis un peu énervé, car je voulais que quelqu'un passe près de moi, mais j'ai ensuite regardé à travers la caméra et vu cette photo.
Pas à pas
Ce n'est pas parce que Varanasi est photogénique qu'il est facile de prendre des photos ici. En fait, j'ai trouvé cela très difficile. L'imagination est la clé pour obtenir de superbes photos dans une ville comme Varanasi. En me promenant, j'ai vu une jeune femme vêtue d'une belle robe bleue monter ces escaliers. J'ai pensé à un moment donné qu'elle devrait redescendre. J'ai préparé mon appareil photo et j'ai attendu.
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Machine à coudre
Les machines à coudre sont un outil d’emploi essentiel à Varanasi. Les femmes et les hommes travaillent leurs machines dans la rue. Quand la journée est finie, ils les ramènent chez eux ou les enchaînent là où ils se tiennent.
Gaz sur le chemin
La vieille ville a des rues très étroites, trop étroites pour les véhicules motorisés, de sorte que les fournitures sont souvent transportées à pied.
Mon maître
Alors que je regardais le Gange, j'ai entendu quelqu'un dire: «C'est mon maître.» Je me suis retourné et j'ai vu cet homme en train de lire un livre. En Inde, beaucoup de gens se réfèrent à ceux des castes supérieures comme à des «maîtres». Ce terme est également utilisé pour les instructeurs de yoga et ceux qui enseignent la méditation.
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Chai
Dans le quartier musulman de Varanasi, j'ai rencontré ce jeune homme portant du chai, une boisson aussi importante dans la ville que partout en Inde.
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Trois éléments
Les motos, les vaches et les vélos sont omniprésents ici. Je me suis assis dans cette petite rue et ai préparé mon appareil photo en attendant que quelqu'un passe à l'intersection avec une bicyclette.
Holly vaches
Ils vivent au milieu des embouteillages, marchent et s’arrêtent quand ils veulent, et peuvent parfois être très agressifs. Les gens hurlent et klaxonnent sur leur moto, mais les vaches s'en foutent. Ils vont manger tout ce qu'ils trouvent dans la rue, même du plastique. Tout ce qui provient de la vache est sacré, que ce soit du lait ou du fumier. Dans le langage de tous les jours, lorsque les gens veulent dire qu’une personne est bonne et douce, ils disent qu’elle est "comme une vache".
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Transport du lait
Le matin, c’est la période des achats de lait, avec de nombreuses scènes comme celle-ci à Varanasi.
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Avec des amis à la rivière
Beaucoup de gens traînent dans le Gange, discutent, jouent aux cartes ou vont peut-être se baigner.
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Lungi
Regard sur un vêtement commun vu à Varanasi.
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Dormir avec le Gange
Les touristes prennent le bateau de 5h30 pour voir le lever du soleil du Gange. Je n'étais pas très excité à ce sujet, mais mes amis japonais et allemands m'ont convaincu de les accompagner. J'ai vu ce jeune homme dormir sur un bateau, me rendant jaloux.
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Chiens
Les chiens à Varanasi ne sont généralement pas dangereux. Ils ont très peur des gens et vont essayer de rester loin de vous. Cependant, si vous marchez la nuit, il est conseillé de porter un bâton. La ville a une énorme population de ces animaux et il semble que personne ne s'en occupe. En me promenant, j'ai vu ce vieil homme donner du riz et du lait à une meute. Une fois que la nourriture a touché le sol, une bagarre commence et le chef de meute sera le premier à manger.
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