Escalade
Le 18 avril, une avalanche a tué 16 personnes à la cascade de Khumbu, du côté népalais du mont Everest, faisant du 18 avril la journée la plus meurtrière de l'histoire du mont Everest.
Bien que le nombre de morts soit élevé, l'événement en soi n'est pas très surprenant pour ceux qui suivent la saison d'escalade du mont Everest chaque année. La montagne est connue pour être particulièrement dangereuse - au cours du siècle dernier, lorsque les tentatives d'escalade de l'Everest ont commencé (ou tout au moins ont été enregistrées), plus de 250 personnes sont mortes. La pire journée de l’Everest avant cet événement a été la fameuse tempête de 1996 enregistrée dans l’excellent Into Thin Air de Jon Krakauer.
Ce qui était le plus étonnant cette année, c’est que chacun des 16 morts est un Sherpa.
L'avalanche (via)
Le mot «Sherpa» a un double sens. Techniquement, il fait référence à un groupe ethnique népalais originaire de l'Himalaya, mais dans le langage courant, le mot «sherpa» est souvent utilisé pour désigner tout guide de montagne népalais. Les sherpas sont connus pour être des alpinistes chevronnés et pour leur travail acharné visant à amener les membres de la tournée bien rémunérés au sommet de la plus haute montagne du monde.
Ang Kaji Sherpa était l'un des Sherpas tués dans l'avalanche de cette année.
Inévitablement, cela signifie qu'ils sont exposés à beaucoup plus de dangers que les alpinistes qu'ils aident. Bien que l'on pense que les sherpas ont développé une adaptation génétique aux hautes altitudes, ils ne reçoivent pas le même traitement médical que les alpinistes plus riches. Par exemple, ils ne peuvent pas se permettre d’utiliser autant d’oxygène en bouteille lors de leur ascension et de leur descente, et ils n’ont pas accès aux injections de stéroïdes qui protègent les membres de la tournée contre des maladies telles que l’œdème cérébral (un type de qui provoque un gonflement du cerveau) et un œdème pulmonaire (un type potentiellement mortel de mal d'altitude causé par une accumulation de liquide dans les poumons).
Les sherpas effectuent généralement un rituel bouddhiste dans un temple avant une expédition à l'Everest, priant pour leur sécurité. Les drapeaux illustrés ci-dessus sont des drapeaux de prière tibétains. (via)
En outre, ils ont pour tâche de transporter tout le matériel que les membres du voyage ne transportent pas, tels que leurs bidons d'oxygène. En conséquence, ils doivent souvent faire de nombreuses excursions dans les parties les plus dangereuses de la montagne, augmentant ainsi leur temps d'exposition dans les zones les plus mortelles. Zones meurtrières comme la cascade de glace de Khumbu.
Cette exposition et ce manque d'accès ont fait de la profession de Sherpa l'un des plus meurtriers au monde - quatre fois plus meurtrière que les membres de l'armée américaine au plus fort de la guerre en Irak.
(via)
Le gouvernement népalais gagne beaucoup d'argent auprès des alpinistes de l'Everest et, comparé à la plupart de leurs compatriotes, les Sherpas font de même. Selon Jon Krakauer, un Sherpa peut espérer gagner entre 2 000 et 8 000 dollars par saison en travaillant dans l'Everest. C’est dans un pays où le revenu annuel médian est inférieur à 600 dollars. Les sherpas bénéficient également d’une police d’assurance-vie d’une valeur d’environ 10 500 dollars.
Un groupe de sherpas au camp de base (via)
Naturellement, cela ne suffit pas, en particulier dans une entreprise où chaque client grimpeur paie jusqu'à 90 000 dollars US pour gravir la montagne (avec des centaines de grimpeurs par an). Les Sherpas, finalement fatigués après l'avalanche catastrophique du mois dernier, se sont mis en grève pour réclamer des conditions améliorées et une rémunération (ainsi qu'un monument commémoratif à Katmandou à leurs amis déchus) du gouvernement népalais.
Mais ce n'est pas tout, ils ont également décidé de ne pas gravir l'Everest cette année. Ce qui signifie qu'environ 400 grimpeurs perdront les 90 000 $ qu'ils ont payés pour gravir la montagne sans avoir jamais tenté de le faire.
Des personnes en deuil à la cérémonie des funérailles de Katmandou pour les Sherpas tués sur l'Everest (via)
Dans une interview avec The Guardian, le guide Pasang Sherpa a déclaré: «Seize personnes sont mortes sur cette montagne le premier jour de notre ascension. Comment pouvons-nous marcher dessus maintenant?
Sherpas traversant la dangereuse banquise de Khumbu en 2013 (via)
Les conditions actuelles auxquelles les sherpas doivent faire face sont insensées - elles sont devenues essentiellement inutiles. Et avec l'augmentation du nombre d'alpinistes de l'Everest au cours des dernières années, il est probable que si quelque chose n'est pas fait, beaucoup plus de Sherpas mourront. Ajoutez à cela qu'avec le réchauffement climatique de l'Himalaya, des zones telles que la chute de glace de Khumbu deviendront de plus en plus dangereuses au fil du temps, grâce à la fonte des glaces et au risque accru d'avalanches.
Un sherpa transporte des engins dans la cascade de Khumbu sur l'Everest (via)
Avant l'arrivée des Occidentaux qui cherchaient à atteindre le sommet du plus haut sommet du monde, les Sherpas ne gravissaient pas l'Everest. Dans la région, la montagne est encore appelée Chomolungma, ou «Sainte Mère». Elle n'a pas été escaladée par respect pour les dieux censés y résider.
Sherpas grimpant entre les camps 1 et 2 de l'Everest. Il y a 5 camps au total, y compris le camp de base, et les Sherpas feront de nombreux voyages entre chacun des camps pendant une expédition. (via)
Les sherpas les plus célèbres, comme on pouvait s'y attendre, sont célèbres pour leurs exploits sur l'Everest, et le plus célèbre dans le monde est Tenzing Norgay, qui fut, avec le Néo-Zélandais Sir Edmund Hillary, le premier à atteindre le sommet du mont Everest.
(via)
Norgay et Hillary (photo ci-dessus) ont toujours refusé de répondre à la question de savoir qui était le premier à mettre les pieds sur le sommet de la montagne. Tous deux ont été récompensés par des récompenses et des honneurs lors de leur descente. Les deux hommes sont devenus partenaires plus tôt dans l’expédition lorsque Norgay a sauvé Hillary de la mort en sécurisant la corde d’Hillary lorsqu’il est tombé dans une crevasse.
Apa Sherpa posant au sommet de l'Everest. C'était lors de son 20ème sommet réussi. (via)
Plus récemment, il y a Apa Sherpa, surnommé «Super Sherpa», qui détient le record des sommets les plus réussis du mont Everest à 21 ans. Il monte depuis 1985, mais il a d'abord gravi la montagne en 1990, puis à deux reprises en 1992..
Lakpa Sherpa et Sano Babu Sunuwar en parapente sur l'Everest (via)
Un autre membre de notre liste de badasseries Sherpa est Lakpa Tsheri Sherpa, qui, avec son compatriote népalais Sano Babu Sunuwar, a gravi le sommet de l'Everest en mai 2011, avant de s'envoler en parapente. Ils ont battu le record du plus long vol libre en descente, avec 8 865 mètres en l'espace de 45 minutes, puis, au cours des deux prochains mois, les deux kayaks et canoës de l'Himalaya à l'océan Indien. Pour cela, ils ont été nommés Aventuriers de l'année 2012 par National Geographic.
Mont Everest au lever du soleil (via)
L'avalanche de cette année aura un impact durable. Les risques liés à l'ascension de la montagne pour les Sherpas ne peuvent qu'augmenter, de plus en plus de gens acceptant de dépenser l'argent nécessaire au sommet de l'Everest, et les tensions entre les Sherpas et les gens qu'ils guident étaient déjà un peu élevées. L'année dernière, une bagarre a éclaté entre les Sherpas et les alpinistes occidentaux lorsque les Occidentaux auraient donné un coup de pied sur la glace des Sherpas qui grimpaient sous eux. C'est le type de conflit qui est inévitable lorsqu'un groupe travaille dans des conditions dangereuses pour servir un groupe beaucoup plus privilégié. Et bien que la plupart des Occidentaux sur la montagne soient des montagnards professionnels et solides, pour beaucoup, faire un sommet dans l’Everest est un exploit simple. Pour les Sherpas, la montagne représente non seulement une vie meilleure pour leurs familles, mais aussi quelque chose de saint, digne de l'être. respect le plus profond.
Espérons que cette tragédie conduira à de meilleures conditions pour les Sherpas escaladant l'Everest, risquant ainsi leur vie pour conduire des étrangers à leurs propres quêtes de gloire personnelle.
