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L’obsession de Pokémon Go a peut-être disparu dans le monde entier, mais il reste encore des centaines de milliers de joueurs actifs, qui essaient de ravager des créatures du monde réel dans leur tentative d’attraper des personnages fictifs. Les hordes de joueurs vidéo qui jouent à Pokémon Go ont passé les deux dernières années à affluer vers la préfecture de Tottori au Japon, un point chaud pour les monstres de poche numériques. Malheureusement, c'est aussi l'écosystème local d'une espèce de coléoptère indigène, et les joueurs entraînent la disparition de cette espèce.
La zone appelée «l'oasis» des dunes de sable de Tottori - 3 500 mètres carrés de désert entourant un étang à Tottori, au Japon - sera fermée au public au début du mois d'avril à la suite des dégâts infligés par Pokémon Go. Les joueurs ont afflué à l'Oasis à la recherche d'une créature convoité Pokemon dans le jeu vidéo populaire basé sur le téléphone, et la population décroissante du scarabée cylindela elisae serait due à une circulation piétonnière accrue dans la région, ainsi qu'à un temps chaud et sec..
Les fanatiques de Pokémon eux-mêmes ne sont pas entièrement à blâmer - leur présence est en grande partie le résultat d'encouragements du gouvernement local, qui espérait capitaliser sur la popularité du jeu et développer le tourisme dans la région. Les dunes ont été vantées comme un lieu privilégié pour les joueurs.
Mais l'afflux de joueurs, associé à des précipitations minimales et à des températures en hausse, s'est révélé dévastateur pour le dendroctone. La population de l'espèce, estimée à environ 2 300 en 2015, a chuté à 153 en 2017. Une espèce comptant moins de 500 êtres vivants remplit les critères de risque d'extinction. Les espèces de coléoptères en voie de disparition mesurent généralement entre 9 et 11 millimètres.
La préfecture de Tottori a tenté de réprimer les masses avant l'organisation d'un événement Pokémon Go en novembre 2017 en empêchant les personnages de Pokémon Go d'apparaître dans la région. 90 000 joueurs sont encore descendus sur l'Oasis pendant trois jours.
Le site fermera ses portes au public à partir du mois prochain et restera fermé pendant au moins un an, selon l'Agence de la culture. L'agence prévoit de maintenir la restriction pendant au moins un an et demi jusqu'à ce que le nombre d'espèces soit suffisamment rétabli.
