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Il s’avère que les équipages de conduite sont tout aussi capables d’essayer d’introduire des objets dangereux dans des avions. Brian A. Machtemes, un pilote de Sun Country Airlines, a été arrêté à l'aéroport international du sud-ouest de la Floride vendredi après que la TSA ait découvert une arme de poing chargée dans ses bagages. Le pistolet a été détecté lors d'un dépistage de routine aux rayons X.
L'agent de la TSA, Jacob Brunick, a été le premier à inspecter le sac. En ouvrant une pochette à fermeture à glissière, il trouva un pistolet de calibre.380 chargé de six cartouches. Comme Machtemes avait précédemment confirmé que le sac était bien le sien et n'avait été emballé ni falsifié par qui que ce soit, il a été rapidement arrêté pour avoir porté une arme à feu dissimulée sans permis. Même si Machtemes possédait un permis valide pour porter une arme à feu dans le Minnesota, la Floride ne reconnaît pas les permis du Minnesota.
Dans une déclaration fournie à Business Insider, Sun Country Airlines a refusé de commenter l'incident, affirmant qu'elle «ne commentait pas et ne confirmait pas les détails liés à la conduite ou au travail de chaque employé». Ils ont toutefois révélé que les passagers du vol Machtemes était censé être piloté et a été compensé par des hôtels gratuits, un repas et des bons de vol.
Selon le StarTribune du Minnesota, la TSA autorise les pilotes à porter des armes à feu dans le cockpit dans certaines circonstances, mais doit être transportée dans une valise verrouillée en dehors du vol. Cette loi est en vigueur depuis 2003. Mark Howell, un porte-parole régional de la TSA, a déclaré à Business Insider que très peu de pilotes étaient armés. «Ils doivent passer par un processus de filtrage distinct, différent du simple fait d’oublier de mettre une arme à feu dans leur sac», a-t-il déclaré.
Machtemes a déposé une caution et attend actuellement la date d'audience du 26 novembre.
Ce n'est pas le seul cas d'un pilote qui enfreint les règles. Selon le New York Times, un copilote de Japan Airlines se rendait en bus à l'aéroport d'Heathrow lorsque le conducteur a senti une odeur d'alcool dans sa respiration et a alerté les autorités. Katsutoshi Jitsukawa avait été arrêté 50 minutes avant son vol pour Tokyo et avait plaidé coupable d'avoir dépassé la limite légale d'alcool au tribunal jeudi, avouant avoir consommé deux bouteilles de vin et cinq bières avant de monter dans le bus. En juin dernier, la BBC a annoncé qu'un pilote de British Airways avait été emprisonné après que des membres d'équipage eurent senti une odeur d'alcool dans sa gorge avant le décollage. En fin de compte, il a bu trois doubles vodkas dans sa chambre d'hôtel avant son vol. "Vous êtes en charge d'un énorme avion", a déclaré le juge lors de la condamnation. «La sécurité, sinon la vie des passagers et des membres d’équipage, est entre les mains du pilote. Ils ont le droit de se sentir en sécurité.
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