Faune
Alors que l’Amazonie fait la une des journaux, le Pantanal est le véritable cœur sauvage de l’Amérique du Sud. S'étendant sur 80 000 km 2 et couvrant le Brésil, la Bolivie et le Paraguay, c'est la plus grande zone humide tropicale du monde.
Contrairement à l'Amazonie, où la faune est dissimulée derrière la végétation dense de la forêt pluviale, le Pantanal dispose de son trésor sauvage dans la savane ouverte qui est remplie d'un réseau de rivières, de ruisseaux et d'étangs interconnectés.
Au Brésil, la vaste zone humide s'étend sur deux États - Mato Grosso et Mato Grosso do Sul, formant respectivement le Pantanal nord et le Pantanal méridional. La majeure partie du Pantanal n'est pas accessible par la route, mais des vols réguliers entre Cuiabá au nord et Campo Grande au sud permettent d'explorer les deux parties de la région au cours d'une même visite.
Pantanal Nord
La petite ville de Poconé, située à un peu plus de 100 km de Cuiabá, la capitale du Mato Grosso, constitue la porte d'entrée du Pantanal septentrional. De là, un chemin de terre poussiéreux - la route Transpantaneira - traverse la nature sauvage en direction de la petite communauté de Porto Jofre sur la rive de la rivière Cuiabá.
Le nombre d'animaux sauvages le long de la Transpantaneira est stupéfiant. Des milliers de cigognes, aigrettes et hérons affluent vers les marais en bordure de route, des dizaines de martins-pêcheurs vifs chassent les poissons dans les branches basses d'une végétation éparse, et les oiseaux de proie s'élèvent au-dessus de la tête. Les termites qui parsèment la savane attirent des tatous et des fourmiliers géants, des créatures parmi les plus étranges d'Amérique du Sud.
Tapirs brésiliens, tatous, renards mangeurs de crabes, caïmans, singes capucins et petits ouistitis ne sont que le début. Vous n'avez jamais entendu parler d'un choeur d'aube aussi puissant et varié que celui du Pantanal - la faune aviaire est hors du commun.
Des perroquets de toutes les formes et de toutes les couleurs hurlent de la cime des arbres, des toucans et des aracaris peints de couleurs vives sautent parmi les branches pour cueillir les fruits avec leur bec surdimensionné, et des nandous géants traversent la prairie.
Les rives riches en proies de la rivière Cuiabá qui serpente à travers la vaste zone humide abritent l'une des plus grandes populations de jaguars au monde.
Ayant perdu plus de 40% de son aire de répartition en Amérique du Sud et en Amérique centrale, le jaguar est classé comme quasi menacé par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Il a déjà disparu de certaines parties de son aire de répartition et le Pantanal reste l'un des derniers fiefs de l'espèce.
Ces dernières années, la petite communauté de Porto Jofre est devenue la capitale mondiale du jaguar.
Ici, les jaguars sont des chasseurs nocturnes généralement insaisissables. Ils sont actifs toute la journée et peuvent être vus d'un bateau à toute heure. Les affluents étroits facilitent l'observation des chats sur les rives et l'attitude détendue des jaguars envers les bateaux permet des rencontres incroyablement intimes et personnelles.
Bien que cela n'ait pas toujours été aussi facile. Julio Andre Monteiro, fondateur de Trackers Pantanal et pionnier du tourisme jaguar à Porto Jofre, a été le premier guide à attirer les touristes étrangers sur le fleuve il y a environ 20 ans. À l'époque, suivre les jaguars était une tâche ardue et le son du moteur d'un bateau envoyait les chats se mettre à l'abri.
Il a fallu cinq longues années pour habituer les jaguars aux bateaux à moteur, mais avec le temps, les chats se sont détendus et ont accepté les bateaux comme faisant partie de l'écosystème fluvial. Aujourd'hui, vous pouvez regarder les jaguars patrouiller sur les rives, nager dans la rivière et, si vous avez de la chance, assister à une chasse.
La rivière Cuiabá abrite également les loutres géantes en voie de disparition. Ces animaux très sociaux sont les créatures les plus amusantes à regarder à l'état sauvage. Ils sont constamment en train de pêcher, de manger du poisson, de se toiletter, de jouer entre eux et de se tordre le cou de l’eau pour observer leur environnement.
Tout semble être géant dans le Pantanal. Outre les loutres et les fourmiliers géants, il y a capybaras (le plus grand rongeur du monde), anacondas (le plus grand serpent du monde) et même le plus grand perroquet volant au monde - le macaw en voie de disparition.
En explorant le Pantanal, il est facile de voir que cette zone humide géante abrite la plus grande concentration de faune sauvage d'Amérique du Sud. Cependant, moins de deux pour cent de cette nature sauvage est protégée par une protection légale au niveau fédéral.
La majeure partie du Pantanal appartient à des propriétaires privés d’éleveurs de bovins et de soja. La majorité de la région est menacée par la déforestation, l'érosion des sols, la pollution provenant de l'agriculture intensive et la construction de barrages hydroélectriques. Sans protection adéquate, le Pantanal risque de suivre le sort de la forêt amazonienne, dont 20% ont déjà été perdus.
Sud du Pantanal
À près de 250 km au sud de Porto Jofre, Beth Coelho - la propriétaire de Fazenda San Francisco - s’efforce de partager son amour du Pantanal avec les générations futures du Brésil. Située à deux heures de route de Campo Grande, la capitale du Mato Grosso do Sul, la fazenda est à la fois une ferme en activité et un écolodge proposant des expériences en famille d'accueil à des groupes scolaires venant d'aussi loin que Rio.
Il y a tellement d'animaux sauvages à Fazenda San Francisco qu'on se croirait dans un zoo sans cages. Des fourmiliers géants et des tatous jaunes errent dans les enclos herbeux, des troupeaux de magnifiques aras bleus et jaunes se nourrissent bruyamment de fruits de palme et des lézards géants cuisent au soleil brûlant.
Les rizières de la fazenda abritent un autre félin tacheté d'Amérique du Sud, l'ocelot. Attirés par le grand nombre de rats indigènes, les ocelots ne sont pas offensés par le passage de camions de safari et posent avec bonheur pour les futurs défenseurs du Pantanal.
