Extérieur
Profondément sous terre dans les grottes du lac Horne sur l'île de Vancouver, un lien inattendu entre père et fils.
«Les Mayens croyaient que les grottes étaient la porte d'entrée du monde souterrain», déclare mon guide barbu et amical alors qu'il me conduisait plus profondément dans la forêt. Dave «de The Cave» (comme il aime à dire) porte une combinaison tachée de poussière et un casque de protection, la tenue appropriée pour quelqu'un qui aime passer d'innombrables heures au plus profond de la noirceur de la terre.
«Les scientifiques disent que seulement 10% des grottes du monde ont été découvertes», poursuit-il en traversant un pont en bois au-dessus d'une rivière, des lattes craquant sous nos pieds. "Cela signifie que sur l'île de Vancouver seulement, des centaines restent encore cachées."
Dave arque un sourcil et fait une pause pour un effet dramatique.
Je balaye la forêt, épaisse et ruisselante ici dans le parc provincial des grottes du lac Horne. Ouvert pour la première fois en 1971, le parc a été créé pour protéger les éléments karstiques (paysages calcaires érodés) et les grottes taillées dans la roche relativement tendre sous nos pieds. Les grottes ont été formées à partir du flux continu d'eau s'infiltrant à travers les fissures, façonnant et sculptant pendant des dizaines de milliers d'années. Les stalagmites et stalagtites familiers qui définissent ce royaume souterrain sont formés de calcite dissoute, construite goutte à goutte.
«Deux des grottes du parc sont déjà gâtées», déclare Dave. Il explique comment des décennies d'explorateurs piétinant le sous-sol ont contaminé la calcite, transformant ainsi des cascades de cristal étincelantes, des monts fanés de la couleur de l'argile. «Nous autorisons toujours les visiteurs à venir seuls. Mais la vraie beauté est Riverbend."
Nous continuons sur le sentier jusqu'à atteindre une ouverture dans la terre. Un rayon de soleil traverse les arbres et révèle l'entrée mystérieuse de l'attraction phare du parc. Dave s'abaisse, prenant appui sur tous les membres, ressemblant fortement à Gollum, l'homme des cavernes du Seigneur des Anneaux.
"Il était l'ultime spéléologue", répond Dave lorsque je mentionne la similitude. En descendant vers la porte qui bloque l’échelle dans les profondeurs, je fais une petite prière pour la vie de la batterie du seul "Précieux" dans le noir: ma lampe frontale.
Dave récupère un jeu de clés dans sa combinaison et ouvre la porte. Il s'ouvrira avec un crissement satisfaisant, et il me fit signe de franchir le seuil. Je suis balayé par des vrilles d'air qui glissent le long de ma peau exposée, comme si je pénétrais dans un poumon de la terre. Dave claque la porte derrière nous. Il explique qu'il ne s'agit que d'une précaution, pour empêcher les visiteurs non guidés de suivre.
D'une certaine manière, cela me rend toujours un peu nerveux.
Dave illumine le rocher avec cette lampe frontale.
"Nous sommes maintenant dans la zone de crépuscule."
Tandis que le thème de la musique joue dans ma tête, Dave explique comment cette zone de chaque caverne tire son nom du fait que c’est le dernier endroit que la lumière peut atteindre avant de s’enfoncer plus profondément dans les profondeurs.
«Comment en savez-vous autant sur les grottes?
«Mon père», répond Dave. «Il aime les grottes. J'ai grandi en explorant avec lui en Pennsylvanie. »Il y a une touche de nostalgie dans sa voix, alors qu'il réfléchit tendrement aux souvenirs. Je me demande si un désaccord s'était peut-être produit entre eux et s'ils étaient devenus séparés au fil des ans.
«Es-tu toujours proche de ton père?
«Non…» répond-il. "Il est de retour en Pennsylvanie."
"Oh. Je voulais dire comme… émotionnellement. Mais tant pis. Qu'est-ce qu'il fait?"
«Guide de la grotte», dit Dave, comme si de rien n'était. «Tu sors de cette façon, demande Marty. Il porte le surnom: "Marty qui aime faire la fête".
Nous plongeons plus profondément dans la grotte Riverbend, nos phares éclairant le sentier - des plateaux roulants de roche, marchant à travers de mystérieux ruisseaux, scintillant dans de minces crevasses pour s'ouvrir aux salles qui font écho.
«Toutes ces grottes ont été creusées par des milliers d’années d’eau qui ont fondu et s’égoutté dans ces fissures, ce qui a lentement épuisé le calcaire. Cela vous montre le pouvoir de l'eau. »Dave parle avec une crainte claire des forces géologiques insondables en jeu.
Nous arrivons à un bassin d'eau, calme jusqu'à ce que le son de notre mouvement perturbe la surface. «Regarde bien, dit-il en désignant un monticule de stalagmites de l'autre côté de la piscine. Je scrute le monticule, incertain de ce que je cherche. "Maintenant, regarde dans l'eau."
Je le vois facilement: le monticule ressemble maintenant à un Bouddha renversé, serein et grassouillet. Ses traits sont usés, mais je peux quand même déterminer le visage souriant.
«Rappelez-vous, c'est le monde souterrain. Nous perturbons les esprits lorsque nous entrons dans leur domaine. »La lampe de poche de Dave dans sa main projette de profondes ombres sur son visage. "Le Bouddha ici apaise les âmes des inquiets."
Après un moment de respect, nous inclinons la tête et poursuivons notre chemin.
Au mouvement de la main de Dave, nous nous arrêtons. "Voilà, c'est bon." Il tend la main et allume sa lampe frontale. Je fais la même chose et nous nous retrouvons rapidement plongés dans une obscurité totale. Au loin, j'entends les échos d'un courant lointain. Les bords de la grotte, qui étaient perceptibles quelques instants auparavant, sont maintenant spatialement impossibles à détecter.
J'écoute mes propres battements de coeur.
"Après trois semaines d'obscurité totale, vous perdez la capacité de vos yeux", la voix de Dave brise la tension. «Votre corps les ferme tout simplement. Pas besoin d''em.
J'imagine ma vie, abandonnée dans cette noirceur, incapable de suivre le chemin périlleux qui mène à l'entrée.
«Après quelques mois sans soleil, vos cheveux deviennent blancs. Votre corps ne peut plus fabriquer le pigment.
Un sentiment de solitude s'infiltre dans mes os. Je me demande comment quelqu'un pourrait vivre une vie dans les grottes, et encore moins en faire son métier. Ici, il n'y avait aucune créature, aucun semblant de vie sensible d'aucune sorte. Juste froid, humide, sombre, s'étendant jusqu'au cœur de la terre.
"Pourquoi le faites-vous?" Je demande à Dave.
Je ne peux pas voir son visage, mais je l'imagine en train de réfléchir.
«Il y a un mystère ici. Dans ces endroits que peu de gens peuvent voir. J'aime leur montrer la beauté."
Je regarde dans les ténèbres et, un instant, je sens ce qu'il veut dire.
«Mon père et moi passions beaucoup de temps dans les grottes. J'ai vraiment apprécié cela avec lui », a-t-il poursuivi. «En fait, tu sais ce qu'il m'a dit une fois? Il a dit que c'est la façon dont nous pouvons rester en contact quand il guide les cavernes chez lui. Nous pouvons communiquer les uns avec les autres par les fissures."
Un éclair blanc et soudain, Dave apparaît avec sa lampe frontale brillante, un sourire sur le visage.
"Retournons."
