Vie d'expatrié
Dynamique de genre + relativisme culturel = un réseau enchevêtré de signification sous-textuelle.
J'étais à une fête à Hong Kong lorsqu'un bon ami m'a fait remarquer mon penchant pour les vêtements qui montrent ma poitrine. «Je vais devoir emprunter une de tes robes de salope», dit-elle.
«Désolé…?» Dis-je, mon attention ayant été attirée par quelque chose d'autre un instant auparavant. Elle pensa que j'étais offensée et rougit: «Oh! Je ne l'ai pas fait exprès. »Je lui ai assuré que je n'étais pas si facilement piqué et je lui ai proposé d'accéder à ma garde-robe à tout moment. (Divulgation complète: la robe que je portais à l'époque était une robe en soie imprimée avec un plongeon profond à l'avant.)
Je n'étais pas offensé. Étais-je? Elle ne voulait pas faire de mal - à ce moment-là, "salope" était une forme abrégée commode pour exprimer une volonté de révéler, une audace, que je pourrais habituellement trouver flatteuse. Mais l’effet de ses paroles a persisté longtemps après la fin de la fête et nous nous sommes tous retrouvés dans des bars ou au coucher.
Durant les trois années de ma vie hors de l'Amérique du Nord, je me suis toujours retrouvée à naviguer avec précaution dans un paysage changeant d'attentes en ce qui concerne ma façon de m'habiller en femme.
Le mot «salope» s’applique aussi bien à l’intérieur qu’à l’intérieur du comportement. J'ai toujours pensé qu'être «salope» signifiait rechercher l'approbation des hommes dans une mesure qui compromet son bonheur et sa dignité.
Peut-être que c'est la partie «dignité» qui est délicate. La dignité est-elle conférée par l'approbation d'autres personnes ou par laquelle nous devons nous battre pour atteindre notre objectif? En d'autres termes: la dignité est-elle culturelle ou spirituelle? Une salope est-elle quelque chose que vous êtes ou que vous ressentez?
En grandissant, ce n'était pas une question qui m'intéressait beaucoup. Mais au cours de mes 3 années passées hors de l'Amérique du Nord, je me suis toujours retrouvée à naviguer avec précaution dans un paysage changeant d'attentes en ce qui concerne ma façon de m'habiller en femme.
Depuis plus de 2 ans que je vis en Inde, me vêtir est une entreprise relativement simple. Les shorts étaient un non, les jupes courtes étaient un non, les hauts taille basse étaient vraiment un non. En partie, mon obéissance était une tentative de détourner l’ogre et le harcèlement omniprésents. Mais c’était aussi une tentative de s’intégrer, de respecter une culture étrangère et d’être acceptée, à son tour, comme «respectable».
À New York, où j'ai grandi, l'histoire est différente. Une fille est «salope» quand son débardeur est baissé sous les pointes en croissant de son soutien-gorge rembourré et que son string sort de son jean. Vous devez vraiment travailler pour gagner le terme.
Hong Kong opère quelque part entre les deux. En tant qu'étranger, il peut être difficile de naviguer. Les femmes se promènent en short minuscule, mais il est rare de voir un décolleté. Personne dans la rue ne vous réprimandera explicitement pour avoir montré trop de peau, comme le ferait une vieille femme de Bombay. Les hommes ont tendance à être très polis, à regarder rarement. Mais voici un ami, à ma grande surprise, prenant note de mes libertés.
Nous héritons de nos idées sur ce qui est acceptable ou non. Mon ami a été élevé en cantonais. Moi, juif américain. Cela explique-t-il la différence entre nos points de vue? Quelque part sur la ligne, mon ami avait absorbé l’idée que montrer sa poitrine était remarquable, peut-être pas faux. Je n'avais pas.
Pourquoi la position par défaut envers notre corps serait-elle honteuse?
Peut-être devrais-je attribuer cela au relativisme culturel et le laisser là. Mais l’idée que la peau des femmes est une chose à réglementer n’est guère une idée orientale, encore moins cantonnaise. Partout dans le monde, on dit aux femmes ce qu’il faut montrer et quoi cacher, quand. Je crois que le noyau de mon amie, c’est l’idée que, quand une femme montre trop de son corps, elle affiche une disponibilité sexuelle honteuse. Un certain type de vêtement désigne un certain type de femme.
Pourquoi la position par défaut envers notre corps serait-elle honteuse? Pourquoi devrions-nous nous habiller sous l'influence implicite de The Male Gaze? Je ne peux pas m'empêcher de penser à cette citation ringarde: Dansez comme si personne ne regardait, etc. On ne peut pas s'habiller comme si personne ne bave? Nous devrions avoir la liberté de ne pas afficher, mais de révéler nos corps lorsque nous nous sentons à l'aise (et inversement, nécessairement, de les couvrir).
Eleanor Roosevelt a déclaré: «Personne ne peut vous faire sentir inférieur sans votre consentement.» Mais dans un monde où la compréhension par défaut du corps d'une femme est un objet sexuel, il est difficile de ne pas acquiescer sous son regard.
Vous pourriez m'accuser d'hypocrisie. Pour qui est-ce que je mets une robe basse, sinon pour les hommes? Depuis longtemps, l'adage veut que les femmes s'habillent pour d'autres femmes, et non pour les hommes, mais j'aimerais offrir un point de vue: je m'habille moi-même. J'ai choisi la robe parce que j'aime le froufrou de la soie, le pop des couleurs et, oui, la façon dont elle tient et encadre mes seins. Lorsque les femmes sont constamment bombardées d'images qui nous disent à quoi nous devrions ressembler, nous devrions au moins pouvoir être fiers de notre propre apparence physique. Pour son bien.
Parce que c'est qui nous sommes. Et parce que c'est digne.
