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AUJOURD'HUI, C'EST LE TROISIÈME ANNIVERSAIRE du tremblement de terre et du tsunami de 2011 à Tōhoku, parfois appelé tremblement de terre du 11 mars, le 3.11. D'une magnitude de 9, 0, le plus important séisme de l'histoire du Japon, il a provoqué un tsunami majeur qui a frappé l'est du Japon et endommagé gravement les réacteurs du complexe de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, provoquant une contamination nucléaire et contraignant à l'évacuation de 470 000 personnes. 15 884 personnes ont été tuées, 6 147 blessées, 2 636 sont portées disparues et 267 000 personnes sont toujours déplacées.
Mon mari et moi vivions à San Diego en 2011, et je me souviens que, dans les jours qui ont suivi le tremblement de terre, une épicerie locale avait montré du sel iodé à titre préventif au cas où des radiations traverseraient l'océan. La vidéo des diffuseurs de journaux qui se baladaient dans leurs studios de Tokyo et les images du tsunami qui roulait sur des voitures et abattait des bâtiments dominaient l'actualité. Il en a été de même pour les histoires sur le peuple japonais calme, faisant la queue pour obtenir un soulagement, ne paniquant pas et ne se plaignant pas. Ces histoires ont joué en boucle. Pour un moment.
J'ai déménagé au Japon un peu plus d'un an après le séisme. Mon mari est dans l'US Navy et quatre mois après le séisme, nous avons appris que nous allions nous installer dans une base située à environ 300 km au sud de la région de Tōhoku.
Mon mari a étudié la technologie nucléaire pour son travail dans la marine et il a tout fait pour m'expliquer à quel point le rayonnement irradiait dans les airs et dans la chaîne alimentaire, et à quel point notre nouvelle maison se situait dans les zones touchées. J'ai écouté. Je nage et navigue dans la baie de Sagami, dans l'est du Japon, je mange des produits et du poisson cultivés localement. Je ne me suis jamais inquiété des radiations, pour le meilleur ou pour le pire.
Je m'inquiète des tsunamis et des tremblements de terre. Nous vivons à moins de 10 mètres au dessus du niveau de la mer, donc si un très grand tremblement de terre s’est produit près d’ici, je pense que nous pourrions avoir des problèmes. S'il y avait un tsunami, au moins nous aurions un peu d'avertissement. Je sais où se trouve notre zone d'évacuation et je sais à quoi ressemblerait l'annonce. Mais je m'inquiète.
Je suis allé à une exposition de photos une fois - les dégâts du tremblement de terre étaient le sujet. Tout le monde marchait très lentement et j'ai remarqué que les gens fermaient les yeux un instant avant de passer à la photo suivante, celle d'un bateau de pêche couché sur le flanc, deux ans après le passage du tsunami.
Je commence à m'inquiéter des tremblements de terre quand je n'en ai pas ressenti de temps en temps.
Ma peur des tsunamis est intellectuelle. J'ai seulement peur parce que je sais que cela pourrait arriver, alors j'y réfléchis. Ma peur des tremblements de terre est une peur réelle, plus profonde. Je commence à m'inquiéter des tremblements de terre quand je n'en ai pas ressenti de temps en temps. S'il n'y a pas eu un petit tremblement du sol dans quelques semaines, j'ai toujours l'impression que la Terre économise de l'énergie pour un gros.
J'ai ressenti quelques tremblements de terre troublants depuis notre arrivée au Japon. Notre maison est plus ancienne et a été construite avant la mise en place des nouveaux codes antisismiques dans les années 90. Parfois, je ressens un mouvement que ne ressent pas mon mari dans un immeuble de bureaux plus récent situé sur la base de la Marine dans la péninsule. Une fois, nous nous sommes sentis en marchant autour de Yokohama. Tous les panneaux de signalisation et les feux de circulation ont tremblé et se sont balancés. Les gens ont passé la tête par la fenêtre pour voir ce qui se passait, ce qui me semblait très dangereux à l'époque. Une autre fois, nous étions à l'épicerie et un tremblement de terre a commencé alors que nous étions dans l'allée du saké. Je pensais être fou parce que le liquide dans les bouteilles commençait à bouger avant que je ne ressente la moindre chose. Puis le son du verre qui frappait le verre devenait de plus en plus fort, et le panneau au-dessus de l’allée se balançait au-dessus de nous.
J'enseigne trois cours d'anglais par mois aux Japonais adultes qui veulent apprendre à parler anglais parce qu'ils veulent voyager, parce qu'ils veulent communiquer avec les anglophones de la région ou parce qu'ils sont à la retraite et qu'ils lisent que l'apprentissage d'une deuxième langue continue le cerveau pointu. C’est l’une des choses les plus enrichissantes, déroutantes, angoissantes et hystériques que j’ai jamais accomplies. Mes étudiants sont ouverts, honnêtes, drôles et généreux, et c'est toujours le clou de ma semaine.
Un jour, une de mes co-enseignantes, une Japonaise qui adore m'expliquer la culture japonaise, m'a raconté qu'elle avait passé un long week-end à Fukushima. Elle a dit qu'elle se sentait obligée de partir et que tous les Japonais devaient y aller au moins une fois. Voir, comprendre et dépenser de l'argent. Elle a rencontré une bénévole qui l'a conduite avec son amie dans la région et a répondu à leurs questions. Les vieilles maisons et les nouvelles maisons ont été détruites. Ils ressemblaient tous à des os, à des squelettes entourés de verre brisé, plus de deux ans plus tard. Elle a dit à propos de son guide: «À la fin, nous lui avons dit merci. Et puis il l'a dit en retour.
Elle m'a raconté tout cela lors de notre promenade de la gare à la classe. Elle est revenue devant le groupe des 12 quand j'ai demandé à tout le monde de me dire en quoi le Japon était spécial. Certains étudiants ont dit que c’était la nourriture, les temples ou la beauté naturelle. Elle a déclaré que c’était l’esprit des gens: «Avant le tremblement de terre, je n’aimais pas la tendance à agir en groupe.» Elle avait changé d’avis parce que les fortes communautés qu’elle voyait, la sienne, et la région qu’elle avait visitées, étaient en grande partie la raison pour laquelle elle pensait que le pays se remettait.
J'enseigne une autre classe plus petite aussi. Une fois par mois, je rencontre trois femmes environ à l'heure du déjeuner pour m'exercer à la conversation. Le mois dernier, nous avons parlé d'actualités et d'actualité. À la fin du cours, je leur ai posé des questions sur le reportage ou l'événement télévisé le plus mémorable qu'ils aient jamais vu. Pour les trois, c'était le séisme du 11 mars.
Après quelques moments de frustration, la femme à côté de moi a attrapé mon poignet et a dit: «Est-ce une bonne nouvelle?
L'une d'entre elles était au travail et les trains avaient cessé de fonctionner et elle devait marcher deux heures pour rentrer à la maison. Mais elle a dit qu'elle avait de la chance - d'autres dormaient dans les gares ou rentraient à Tokyo toute la nuit. Ils ont dit que les magasins étaient fermés, que l'électricité était coupée et qu'il y avait beaucoup de répliques.
Ce matin-là, j'avais lu aux nouvelles qu'une étude indiquait que, parmi les enfants vivant près de la centrale, un nombre inférieur au nombre de personnes initialement prévu développerait un cancer. C'était difficile pour moi de leur expliquer cela - il y avait quelques mots pour lesquels je ne pouvais pas trouver de synonymes quand ils ne comprenaient pas. J'ai utilisé mon dictionnaire pour traduire les mots «cancer» et «à l'origine», et j'ai senti mon visage rougir parce que je ne pouvais pas leur apprendre quelque chose que je pensais être important.
Après quelques moments de frustration, la femme à côté de moi a attrapé mon poignet et a dit: «Est-ce une bonne nouvelle?
Oui! C'est une très bonne nouvelle.
Et ensemble nous sommes passés à autre chose.
