Parcs + Nature
Imaginez une randonnée dans la forêt tropicale luxuriante du parc national olympique de l'État de Washington. Votre randonnée grimpe dans les lacs alpins et les prés des montagnes olympiques. Vous grimpez jusqu'à ce que vous soyez sur un sommet et que vous observiez tout: les montagnes, les rivières, les lacs et les arbres. Vous levez les yeux et vous voyez une chèvre de montagne au-dessus de vous, boiteuse de sédation, portée dans une écharpe sous un hélicoptère et planant dans le ciel.
L'été dernier, le Service des parcs nationaux a lancé un projet visant à relocaliser les chèvres de montagne de la péninsule olympique, une espèce non indigène. Les chèvres sont filmées avec des fléchettes de tranquillisant, volées en hélicoptère hors des montagnes et transportées dans leurs habitats naturels dans la chaîne des Cascades.
Protéger une créature unique et à fourrure
Dans le parc national olympique, il existe de multiples écosystèmes distincts, avec des caractéristiques que l'on ne trouve que sur cette péninsule isolée. Une créature unique - une espèce endémique, qui ne vit que sur la péninsule - est la marmotte olympique. Les jeunes marmottes jouent avec leurs parents à la manière d'une loutre, ce qui en fait l'un des rongeurs les plus adorables du monde.
Le même isolement géographique qui a amené la marmotte olympique à évoluer en tant qu’espèce distincte a également isolé la péninsule de diverses espèces communes dans les régions voisines, telles que le lynx, le carcajou, l’écureuil terrestre, le grizzli, le coyote, le renard roux, le mouflon d'Amérique et chèvres de montagne.
Les chèvres de montagne n'appartiennent pas au parc national olympique
Dans les années 1920, les intérêts de la chasse ont introduit les chèvres dans la péninsule. En tant que plus grand herbivore présent dans la région, les chèvres nuisent à l'écosystème naturel des Jeux olympiques. La végétation alpine est notoirement fragile et peut mettre des années à se rétablir. Les chèvres et les randonneurs peuvent endommager cette végétation et, lorsque les chèvres et les randonneurs sont jetés ensemble, les dégâts s’aggravent: les chèvres ont soif de sel et déchireront la terre pour consommer l’urine des randonneurs.
Dans les années 1980, un programme de réinstallation précédent avait considérablement réduit le nombre de chèvres, mais elles ont repeuplé obstinément la péninsule au cours des décennies qui ont suivi. Avant le début du programme de relocalisation actuel, la population caprine aux Jeux olympiques était estimée à 725 personnes et augmentait de 8% par an.
Les équipages ont enlevé 115 chèvres du parc par avion en septembre dernier. La relocalisation devrait se poursuivre cet été et peut-être après. Une fois que les efforts de réinstallation ne sont plus possibles, les responsables demanderont à des chasseurs titulaires d'une licence spéciale de tuer les créatures restantes. Bien que cela puisse sembler dur, les défenseurs de la faune appuient le plan. À terme, ce programme permettra de reconstituer les populations de chèvres dans le nord des Cascades et contribuera à la restauration et à la préservation de l'écosystème olympique alpin unique.
Protégez-vous des créatures féroces
Les chèvres domestiques peuvent être considérées comme adorables, mais les chèvres de montagne peuvent être mortelles; ils ont tué un randonneur dans le parc national olympique il y a quelques années. Le Service national des forêts fournit des directives détaillées aux randonneurs dans les zones où vivent des chèvres de montagne.
Les randonneurs doivent rester à au moins 50 mètres de toute chèvre et s’éloigner lentement si une chèvre s’approche. Si une chèvre s'approche de trop près, il est préférable de l'effrayer en criant, en agitant un vêtement ou en lançant des pierres. Les visiteurs doivent uriner loin des sentiers et essayer de trouver des crevasses plutôt que de se soulager de la terre afin de protéger la végétation sensible de ces créatures avides de sel.
Le sens commun va un long chemin. Vous ne devriez pas nourrir les chèvres ou laisser les sacs à dos sans surveillance. Il est important de se rappeler que toute action que vous entreprenez pour habituer de grands animaux à l'homme est dangereuse, aussi bien pour l'homme que pour l'animal. Tout comme les ours, si les chèvres deviennent trop à l'aise avec les humains, les responsables du parc pourraient avoir besoin de les tuer.
