Parcs + Nature
Le paysage du PARC NATIONAL OLYMPIQUE, d'une superficie de 1 400 km 2, est l'une des régions culturelles et géographiques les plus diversifiées d'Amérique du Nord, un site désigné des Nations Unies pour l'UNESCO et pourtant l'une des régions les moins explorées du pays.
Le parc, composé à 95% de nature sauvage, comprend une centaine de kilomètres de côtes sauvages, la plus grande forêt pluviale tempérée sombre et humide du nord-ouest du Pacifique, des sommets glaciaires atteignant 7 980 pieds et une ombre de pluie sous le vent suffisamment aride pour supporter un cactus à figue de Barbarie.
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Un des écosystèmes fluviaux en voie de récupération qui se rétablit le plus rapidement au monde
Longue de 45 miles au cœur de la chaîne olympique, la rivière Elwha abritait des centaines de milliers des cinq espèces de saumon du Pacifique… jusqu'à ce que les 5 miles inférieurs de la rivière aient été endigués en 1911. Ces barrages ont été supprimés année, le fleuve coule à nouveau librement dans la mer et fait actuellement l’objet d’une restauration monumentale.
Des spots de surf de classe mondiale
Le parc national olympique englobe de vastes étendues de littoral sauvage, y compris La Push, qui abrite la nation Quileute et l’un des meilleurs spots de surf (et le plus robuste) du nord-ouest du Pacifique.
Faune marine incroyable
Mais ne soyez pas dupe… c'est du vrai désert. Arrêtez-vous dans l'un des centres d'accueil du parc pour assister à une brève séance d'information sur les points à surveiller et pour vous procurer un permis, une table des marées et un bac à ours. Bien que vous deviez vous méfier des ours qui viennent après votre dîner, ce sont vraiment les ratons laveurs et les oiseaux qui vont essayer toutes sortes de tromperies pour obtenir votre nourriture.
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Randonnée côtière au prochain niveau
Les randonneurs expérimentés qui voyagent dans la nature peuvent poursuivre leur route vers le sud depuis Sand Point sur une distance de 17 milles vers la plage de Rialto accessible par la route. Il s’agit de la dernière longue côte sauvage laissée dans les États-Unis contigus. Portez un tableau des marées; vous pouvez l'utiliser pour chronométrer votre chemin à travers les obstacles côtiers. Autres options: relier les sentiers de Cape Alava et de Sand Point permet de parcourir une boucle de 15 km en une journée, ou il y en a plus qu'assez pour vous occuper pendant trois jours.
Le sentier qui part du lac Ozette mène au cap Alava à travers une forêt côtière sur trois miles de trottoir surélevé (et glissant lorsqu'il est mouillé!). Puis dirigez-vous vers le sud le long de la côte, sur trois miles de plage, phoques, aigles, cheminées de mer et bassins à marée. À environ un tiers de la côte, ne manquez pas de chercher des pétroglyphes à Wedding Rocks. Les campings sont concentrés à chaque extrémité de cette étape, mais peuvent également être trouvés entre. En arrivant à Sand Point, recherchez le sentier dans les bois pour le retour au lac Ozette, qui fait trois milles.
Forêts tropicales tempérées d'un autre monde
Entrez dans la forêt des géants. Avec des précipitations annuelles pouvant atteindre 14 pieds, les arbres peuvent atteindre près de 300 pieds de hauteur et plus de 60 pieds de circonférence. Les sentiers de la vallée de la rivière Quinault conduisent à des cèdres d'Alaska, des cèdres occidentaux, des épinettes de Sitka, des douglas, des pruches des montagnes et des pruches de taille monumentale, dont la taille est monumentale, âgés parfois de plus de 1000 ans.
Populations autochtones locales dont les cultures et les langues vivent
L'historique Lake Quinault Lodge constitue un camp de base confortable pour des excursions vers certains des arbres massifs mentionnés ci-dessus.
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Sentiers faciles pour des randonnées d'une journée en famille
Pour la forêt la plus humide de tous, visitez les sentiers de la forêt pluviale de Hoh. La mousse, les fougères et le lichen poussent partout. Parcourez quelques-uns des courts sentiers naturels accessibles aux familles et aux enfants (faites attention aux wapitis).
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Ou des options d'alpinisme et de neige dans l'arrière-pays
Vous pouvez aussi faire une randonnée de 18 miles sur le sentier de la rivière Hoh jusqu'au Blue Glacier. À partir de là, les alpinistes expérimentés peuvent gravir le glacier jusqu'au sommet du mont Olympe. À 7979 pieds, c'est le point culminant des montagnes olympiques.
Et des aventures majeures de plusieurs jours et multi-terrains
Pour l'aventure ultime dans l'arrière-pays du parc, les aventuriers sérieux devraient envisager le Traverse Bailey. Cette ruée de 65 miles en dehors des sentiers battus a tout pour plaire: forêts primitives profondes, glissement du bush par l'aulne, traversées de crêtes escarpées, des millions de moustiques et des vues magnifiques sur les montagnes "Les collines sont vivantes". Apportez votre dope d'insectes, vos compétences en matière de recherche d'itinéraire, un piolet et une paire de crampons.
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Accès facile en hiver
La meilleure façon de découvrir le parc national olympique en hiver consiste à parcourir 27 kilomètres entre Port Angeles et 5242 Hurricane Ridge. Profitez de la vue presque à 360 degrés dans les montagnes olympiques depuis le centre des visiteurs et participez peut-être à une bataille de boules de neige, de luge, de ski de fond ou de raquette (locations disponibles au VC). Vérifiez l'état des routes avant de partir, car elles sont souvent fermées un ou deux jours après une forte couche de neige.
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