Faune
Il y a bien longtemps, divers mammifères terrestres avaient décidé de retourner en mer, faisant évoluer leurs nageoires et leurs nageoires pour survivre dans leur foyer aquatique. Des mammifères marins étaient alors nés. Par la suite, l'évolution a offert à certains d'entre eux un sourire permanent, comme sur le grand dauphin ou des yeux de la taille d'une soucoupe, capables de fondre même le cœur le plus stoïque des humains, comme nous le voyons avec des bébés phoques. Quelles que soient les caractéristiques de chaque espèce qui attirent les gens, les mammifères marins sont incontestablement une collection de créatures bien-aimée.
C'est pourquoi il est temps d'arrêter et de reconsidérer l'utilisation de drones pour capturer des images de ces animaux sensibles, compte tenu en particulier de la popularité croissante de cette technologie pour les voir depuis des perspectives auparavant réservées aux cinéastes professionnels utilisant des hélicoptères.
Une étude récente réalisée à la City University of New York (CUNY) a étudié l’effet des drones sur l’impact comportemental de divers mammifères marins, en cherchant essentiellement à déterminer si les véhicules aériens sans pilote dérangent leurs sujets. Considérant que, selon la NASA, le sifflement incessant d'un drone dérange les humains et que ces machines sont largement utilisées pour la capture d'images de mammifères marins, le doctorant Eric Angel Ramos a décidé qu'il était temps d'examiner la relation entre les deux.
Le bruit sous-marin, provenant en particulier des bateaux et des navires, constitue une perturbation bien documentée de la faune marine, sans parler des autres risques que présentent les navires de mer. L’un des meilleurs exemples de ce phénomène est celui qui a suivi le 11 septembre, lorsque les expéditions aux États-Unis ont été interrompues pour des raisons de sécurité. Des études en cours sur les baleines ont montré une diminution significative du stress due à la diminution du trafic de bateaux par des eaux apaisées, ce qui prouve qu'elles sont effectivement conscientes du bruit causé par les inventions humaines et les gênent.
Il était donc raisonnable de penser que les drones pourraient causer un type de stress similaire. Cependant, «les dauphins à gros nez réagissaient rarement quand ils étaient suivis par un drone», dit Ramos, ajoutant que ceux qui avaient répondu ne réagissaient pas fortement. Les lamantins antillais, quant à eux, étaient très perturbés par la présence d'un drone. «Environ un quart des lamantins exposés ont montré des réactions, changeant leur comportement et fuyant l’appareil en approche à une altitude de 6 à 104 mètres (20 à 341 pieds)», une gamme incroyablement large. Ramos pense que les dauphins sont plus affectés par l'approche d'un drone, alors que les lamantins sont probablement poussés à s'enfuir par le son.
Malheureusement, seuls les comportementalistes animaliers sont habiles à faire la différence entre les réponses. Les images de drones montrant des animaux sauvages sont une tendance en vogue, et un animal qui court ou nage ne semble pas nécessairement fuir à l'œil moyen. Cette vidéo d'un ours et de son petit qui ont fait le tour en ligne récemment montre que les animaux étaient terrifiés par le drone qui les filmait et avaient perdu la précieuse énergie nécessaire à leur survie pour tenter de s'échapper.
«L’usage de drones par les touristes en général est à la hausse. Je n'ai pas vu de chiffres dessus, mais je vois des touristes partout piloter des drones », explique Ramos. Il est également de plus en plus populaire dans le monde universitaire de la faune, mais les chercheurs tiennent généralement compte des effets de leurs équipements lors de la collecte de données et sont donc conscients de la nécessité de les rapprocher d'un animal pour en perturber les comportements naturels. Les touristes et les amateurs ne semblent pas partager cette affinité pour le respect de l'espace personnel, causant des dommages aux mammifères marins. "Cela peut avoir des conséquences graves", ajoute Ramos, "car il draine les animaux et les met dans l'eau à des moments où il pourrait y avoir des prédateurs qu'ils auraient autrement pu éviter."
Au fur et à mesure que nous comprenons mieux notre impact sur la faune et la façon dont nous interprétons intentionnellement leur comportement de manière à ce que nous en tirions profit personnellement (les dauphins ne sourient pas, ils ont juste la bouche incurvée), il est essentiel de savoir comment nous pouvons travailler avec les animaux. au lieu de à leurs frais. «Si vous pilotez un petit drone autour de mammifères marins, vous devez faire preuve de prudence et utiliser des moyens spécifiques pour éviter de les perturber», explique Ramos. Bien sûr, ces approches spécifiques varieront d’une espèce à l’autre, comme on l’a vu avec les dauphins et les lamantins dans cette étude. «Les différentes espèces ont différentes sensibilités, mais vous devez généralement éviter de voler directement contre des animaux ou de vous approcher d'eux.»
La décision d'utiliser un drone pour filmer des mammifères marins devrait relever des mêmes considérations que toute interaction avec la faune. «Vous devriez trouver des tour-opérateurs responsables pour les voyages avec la faune», conseille Ramos, expliquant que des guides irresponsables risquent de conduire un bateau trop rapidement à proximité des dauphins ou d'ignorer les signes indiquant que les animaux sont dérangés par leur présence. «Un responsable conduira d’une certaine manière autour des groupes d’animaux pour ne pas les harceler. Les observateurs de baleines peuvent faire de gros dégâts si les bateaux dérangent les animaux et peu de dégâts s’ils savent ce qu’ils font. »
Le moins que nous puissions faire est de prendre le temps de connaître les mammifères marins que nous aimons afin de mieux les respecter. Et si obtenir du contenu est incompatible avec aimer correctement ces animaux, qu’il en soit ainsi.
