Randonnée
La Caroline du Nord est un paradis en été. La brise le long des rives extérieures donne aux journées humides une sensation de paradis tropical. Les villes sont animées par des festivals d'été. Et les montagnes de l'ouest sont assez chaudes pour faire de la randonnée - et généralement assez sèches pour le faire confortablement. Bien sûr, dans des endroits comme le parc national de Great Smoky Mountain et une grande partie de Asheville, vous trouverez également des dizaines de milliers d'autres personnes qui apprécient la beauté de la Caroline du Nord. Cependant, dans d'autres régions, vous pouvez toujours trouver des randonnées où vous serez seul avec la nature. Voici sept des meilleures randonnées en Caroline du Nord que vous ne devriez pas avoir à partager avec trop de monde.
1. La vue sur le balsam de Richland
Photo: Gracieuseté du comté de Jackson TDA
On pourrait penser que se rendre au point le plus élevé de la Blue Ridge Parkway serait une randonnée exténuante d'une journée sur les rochers rocheux et la boue. Cependant, il s’agit en fait d’une promenade agréable dans une forêt d’épinettes et de sapins, avec des fleurs sauvages qui en font le sentier le plus odorant de l’autoroute. La randonnée, qui s'élève à 300 mètres de hauteur, se situe au poteau kilométrique 431, 4 de la promenade et à un répit apaisant au bord de la route.
Comment s'y rendre : En direction d'Asheville sur la Blue Ridge Parkway, dirigez-vous vers le milepost 431 et tournez à gauche dans le parking donnant sur Haywood-Jackson. Le sentier commence dans le coin gauche du lot.
2. Sentier des hautes chutes
Photo: Nick Breedlove
Les sentiers de cascade spectaculaires ne manquent pas en Caroline du Nord, mais celui-ci est rarement peuplé et presque entièrement en descente. Sur le chemin, en tout cas. Le voyage commence au début ou à la fin du sentier, le premier situé près de Pine Creek Road dans le comté de Jackson, le dernier près de Shoal Creek Road, non pavé, près de l'US-64. Le sentier supérieur est beaucoup plus facile, à environ un kilomètre des chutes le long d’une route en pente avec un bon nombre de marches. Le sentier inférieur est un peu plus difficile, environ deux milles à travers le ruisseau Shoal, autour d’une crête et après les chutes de Rough Run. L'aventure «Deux chutes pour le prix d'une» se termine à High Falls, une chute de 100 pieds alimentée par la rivière Tuskegee avec une chute libre en deux parties au large d'une falaise. Quelle que soit la route choisie, vous devrez travailler à travers des rochers glissants pour vous rendre au trou de natation à la base.
Comment s'y rendre : Pour le départ du sentier supérieur, commencez à Cashiers et prenez la NC 107 nord en direction de Pine Creek Road (SR 1163). Environ trois kilomètres plus bas, stationnez à droite dans la zone de loisirs de Pines. Pour le point de départ inférieur, prenez la NC 107 nord sur une distance de 13 km seulement et tournez à gauche sur Shoal Creek Road.
3. Sentier du bouton Waterrock
Photo: Gracieuseté du comté de Jackson TDA
Le sentier le plus rentable de votre voyage cet été est le sentier Waterrock Knob, qui vous permettra de faire un aller-retour de 2 km jusqu'au sommet de 6 292 pieds. Les 412 pieds de dénivelé positif qu'il vous reste dans les trois cinquièmes de milles qui vous séparent du sommet pourraient vous pousser à reprendre votre souffle une ou deux fois. Ce qui est tout à fait acceptable, car ce sentier est rempli de panoramas fascinants sur l’ouest de la Caroline du Nord. Les meilleures vues sont toutefois réservées au sommet, où le panorama s’étire sur près de 50 km par temps clair.
Comment s'y rendre : Depuis Sylva, prenez l'US-23 North / US-73 East pendant 18 km jusqu'à l'entrée de Blue Ridge Parkway à Balsam Gap. Ensuite, dirigez-vous vers le sud en direction de Cherokee jusqu’à Waterrock Knob, au poste de poste 451.2.
4. Sentier du hibou
Photo: Robert Seth
Bien que ce sentier près du lac Brandt ait été nommé meilleur sentier urbain de vélo de montagne en Amérique par le magazine Bicycle il y a quelques années, les randonneurs ont toujours le droit de passage le long de ses collines escarpées et de ses descentes difficiles. Le début du sentier commence vers la fin du parc Bur-Mil et peut parcourir de 4 à 5, 6 km, en fonction du nombre de sentiers que vous explorez au bord du lac. C'est un itinéraire apaisant pour marcher au bord de l'eau et affronter des terrains verticaux. Certains chemins sont même pavés pour une aventure technique assez facile.
Comment s'y rendre : Du centre-ville de Greensboro, prenez l'US-220 (Battleground Avenue) vers le nord sur une distance de 5, 7 km. Tourner à droite dans Owls Roost Road, puis à gauche dans Bur-Mil Club Road. Dirigez-vous vers le Wildlife Education Center au bout de la route et commencez votre voyage à partir de là.
5. Whiteside Mountain Trail
Photo: Gracieuseté du comté de Jackson TDA
Peu de personnes en dehors de la communauté d'escalade connaissent probablement les plus hautes falaises verticales de l'est des États-Unis à Whiteside Mountain. Les falaises mesurent environ 1 800 pieds et attirent des alpinistes du monde entier au cours de la saison. Le sommet de Whiteside culmine à 4 930 pieds et le sentier de trois kilomètres le long des falaises prend encore environ 90 minutes à la plupart des gens. Le chemin est rempli de fleurs sauvages pourpres et de vues panoramiques, avec des faucons pèlerins plongeant au loin dans la vallée. Vous vous trouverez également en train de marcher dans une forêt de pruches canadiennes, de magnolias du Fraser et de bouleaux jaunes et noirs, séparés par des rhododendrons de Caroline.
Comment s'y rendre : Whiteside Mountain se situe au sud de l'US-64, entre Highlands et Cashiers. Rechercher des panneaux pour SR-1600 Whiteside Mountain Road. Descendez la route puis suivez les panneaux indiquant Forest Service Parking and Trailhead.
6. Sentier Pinnacle Park
Photo: Nick Breedlove
Si vous souhaitez parcourir encore quelques kilomètres, essayez cette randonnée de sept kilomètres à travers Pinnacle Park. Cela vous prendra environ une demi-journée, à 3 000 mètres d'altitude, en passant par de petites cascades, des ruisseaux et un aperçu des montagnes au loin. Le sentier se trouve dans un parc urbain de 1 000 acres à Sylva, sur un ancien chemin forestier, à travers de l'herbe et sur une section rocheuse difficile. Ce n’est pas vraiment un parcours technique expert, mais impliquera un peu d’habileté à traverser les rochers. Une fois au sommet, vous aurez une vue imprenable sur Sylva et la vallée de Scotts Creek.
Comment s'y rendre : Pinnacle Park se trouve dans la ville de Silva, dans les montagnes Plott Balsam, à environ 50 minutes à l'ouest d'Asheville. Une fois en ville, dirigez-vous vers Fraser Creek Road et parcourez trois kilomètres jusqu'au parking en gravier.
7. Silver Run Falls
Photo: Gracieuseté du comté de Jackson TDA
Ce sera, sans aucun doute, la randonnée la plus facile que vous ferez en cascade en Caroline du Nord. Lors d’un petit retrait au large de la NC-107, vous trouverez un petit début de piste qui plonge à côté d’un arbre à houx américain. Une brève promenade vers une passerelle sur la rivière Whitewater vous conduit au pied d'une cascade de 20 mètres. Cela peut sembler peu impressionnant, mais pour une petite chute d’eau, c’est l’une des plus photogéniques d’Amérique, avec de l’eau en chute libre et des toboggans verticaux se jetant dans une vaste piscine. Silver Run Falls est un endroit idéal pour prendre un bain ou une série de selfies de vacances - et regarde beaucoup plus loin que 500 pieds d'une grande autoroute.
Comment s'y rendre : Tournez sur la NC-107 près de l'US-64 et parcourez environ 5 miles jusqu'au point de départ.
