Nous, les Américains, aimons penser que nous sommes spéciaux. Nous utilisons constamment des épithètes telles que «le pays des opportunités» et le «melting pot», mais il est difficile d’apprécier ces termes lorsque le «rêve américain» est tout ce que nous avons connu. Pour vraiment apprécier ce que votre pays offre, vous devez le quitter. En dehors de ses frontières, vous pouvez rencontrer des concitoyens de tous les horizons beaucoup plus facilement et vous exposer à d'innombrables exemples étrangers de ce que votre pays n'est pas. Pour moi, aller à l'étranger m'a appris à quel point ces clichés rigoureux sont vrais et la position unique que les États-Unis occupent dans le monde.
C'est ce qu'il a fait en me présentant d'innombrables compatriotes que je n'aurais jamais rencontrés autrement. Les expatriés se retrouvent invariablement à la rencontre de compatriotes dans des auberges, des bars, des bus - peu importe la difficulté avec laquelle ils tentent de "s'immerger". Leur altérité commune leur permet de rester plus facilement dans leur culture que d’interfacer avec une autre. C'est un obstacle pour les voyageurs qui tentent de trouver la véritable «expérience locale», mais cela vous permet également de vous connecter facilement avec d'autres voyageurs. J'ai rencontré beaucoup, beaucoup d'Américains durant mon séjour à l'étranger, avec lesquels je n'aurais jamais croisé le chemin autrement.
J'ai rencontré des gens passionnants du Kansas (pas un oxymore!), Des italo-américains qui auraient pu être tout droit sortis du tournage de Jersey Shore, des bostoniens irlandais aux taches de rousseur, des filles blondes et bronzées de la Floride, des mondains nés à New York, des rats LA Hood, WASPy East Côte preppies, et tout le reste. Bien sûr, il y a beaucoup de personnes de ce type dans leurs villes respectives, mais il est beaucoup plus difficile d'établir une connexion avec des étrangers chez eux. En Amérique, être Américain n’est pas un sujet de conversation - ailleurs, c’est peut-être tout ce dont vous avez besoin pour devenir vos meilleurs amis.
Ce qui est intéressant, car ce patrimoine national commun n’est pas aussi fort ici que sur le continent. Un Hollandais peut rencontrer un Néerlandais n'importe où et s'émouvoir à cause de son mauvais temps, les Bosniaques peuvent parler de montagnes et savoir à quel sommet ils se réfèrent, et les Islandais peuvent presque être assurés qu'ils partagent un ami commun avec tous les citoyens rencontrés sur la route.
Le «melting pot» de l'Amérique est un véritable exploit, mais il ne devient impressionnant que vu de loin.
En attendant, j'ai très peu en commun avec les Américains de la côte Est. Ils se plaignent du temps glacial alors que je gémis au sujet d'un seul jour de pluie; ils professent leur amour éternel pour le schawarma, alors que je fais de même pour les burritos. Nous pouvons trouver un terrain d’entente à travers la politique, le cinéma ou le sport, mais en tant que compatriotes, nous ne partageons qu’un passeport. Le Sud n'est pas la Nouvelle-Angleterre, ni le Midwest, ni les Rocheuses, ni le Pacifique Nord-Ouest, ni le Sud-Ouest. Chacune de ces régions a sa propre géographie, ses passe-temps préférés, ses dictons locaux - sa propre culture. Les tartes aux pommes et les hamburgers à eux seuls ne nous lient pas ensemble.
Tous ces Américains disparates juxtaposés à des populations d’Europe largement homogènes ont vraiment misé sur la singularité du «pays des opportunités» pour moi. Par exemple, je prends pour acquis le fait que j'interagisse avec des personnes d'origines ethniques très différentes à la maison. Ce ne serait pas un problème pour moi de sortir dîner avec un ami américano-asiatique, d'être assis par une hôtesse afro-américaine, servie par un serveur indo-américain, et de manger des plats préparés par un chef mexicano-américain. Oui, un tel personnel de restaurant est peut-être un peu exagéré, mais ce n’est pas totalement irréaliste.
En revanche, la plupart des États européens que j'ai traversés semblaient ne compter qu'un seul groupe d'immigrés principal occupant tous les emplois de premier échelon (Pakistanais en Espagne, Turcs en Allemagne, Algériens à Paris). Tous les voyageurs affamés en Europe savent qu'ils vont probablement échanger des devises avec une personne d'aspect «étranger» sur le stand de doner kebab tard dans la nuit, plutôt que d'avoir une personne ayant la même couleur de peau que les politiciens locaux.
Ce n'est pas juste moi qui ai remarqué cela. Mon ami andalou a confié un sentiment similaire lorsque je lui ai rendu visite à son domicile à Grenade après son année à l'étranger aux États-Unis. Il m'a dit qu'il était impressionné par le degré d'intégration des immigrés aux États-Unis et a avoué qu'il ne communiquait jamais avec des personnes «brunes» chez lui, sauf de l'autre côté du comptoir. Mais il s'est fait des amis avec toutes sortes de couleurs de peau tout en étudiant à Stateside - ce n'était tout simplement pas un si gros problème.
Son commentaire m'a semblé être un exemple éloquent du chemin parcouru par les États-Unis. Nos relations raciales sont loin d'être parfaites - un point ramené à la maison plusieurs fois cette année. Et pour être juste, je n'ai jamais fait l'effort de parler avec les enfants asiatiques parlant leur propre langue au restaurant coréen bbq sur mon campus universitaire. Mais si nous nous rencontrions en cours ou lors d’une activité extrascolaire, je n’y penserais pas à deux fois avant d’engager une conversation amicale. Un fait qui, juxtaposé à la dynamique raciale que j'ai observée lors de mes voyages, témoigne de quelque chose de spécial.
Le «melting pot» de l'Amérique est un véritable exploit, mais il ne devient impressionnant que vu de loin. Pour moi, mon passage sur la route a été la première fois que j'ai considéré cette phrase avec sérieux et que j'avais quelque chose à comparer avec nos relations interraciales (ou même d'utiliser le terme «relations interraciales» en dehors de l'école). Et cela m'a apporté des dizaines de nouveaux amis dispersés sur mon continent, ce qui est peut-être une circonstance encore plus heureuse que mes nouveaux amis d'autres continents, car je peux leur rendre visite beaucoup plus facilement.
