Faune
L'île aux cochons (île des cochons) ressemble en réalité davantage à l'île des pingouins. Ce territoire français de l'archipel de Crozet (situé approximativement entre la côte sud-est de l'Afrique du Sud et l'Antarctique) est considéré comme le plus vaste habitat de manchots royaux au monde. Les chercheurs ne se sont pas rendus sur l'île depuis 1982, mais les images satellite prises par hélicoptère en 2016 ont montré un changement saisissant. Au cours des 30 dernières années, cette colonie de manchots a connu un déclin alarmant.
En examinant les images, les chercheurs ont pu estimer que, sur les 500 000 couples reproducteurs de manchots royaux d'origine en 1988, il n'en restait que 60 000 en 2016. L'équipe de recherche pense que le climat pourrait en être la cause, le réchauffement de la température ayant déjà eu des effets négatifs sur les manchots. populations de l’Antarctique. La concurrence pour les ressources limitées de l'île peut toutefois aussi avoir joué un rôle.
Si les images satellites sont exactes, cela indiquerait une réduction spectaculaire de la population mondiale de manchots royaux, ce qui porterait leur nombre total de 2 millions à 200 000 oiseaux. Le déclin de Pig Island pourrait même suffire à les faire figurer sur la liste des espèces en voie de disparition. On pense que le point de basculement pour Pig Island serait arrivé en 1997, lorsqu'un événement météorologique El Niño a provoqué une augmentation des températures pendant toute une année, poussant la source de nourriture des manchots trop loin vers le sud pour pouvoir les récupérer à temps.
Les colonies de manchots royaux du sud de l'océan Indien ont également ressenti les effets d'El Niño cette année-là, mais elles ont pu se rétablir. Les chercheurs ont postulé que le déclin unique de Pig Island était peut-être également dû à une infection ou à un parasite sur l'île, ou à un prédateur comme des chats sauvages dévastant des nids de manchots.
Emiliano Trucchi, biologiste de l'évolution à l'Université de Ferrara en Italie, a publié un article plus tôt cette année dans lequel il était prévu que le réchauffement des mers provoquerait le déplacement ou la mort de tous les manchots de l'archipel de Crozet d'ici 2100.
Espérons que cela ne nous prendra pas encore 30 ans pour vérifier les manchots de Pig Island.
H / T: le New York Times
