Planification de voyage
La côte swahili est un lieu antique où les cultures se sont rencontrées et mélangées au cours de dix siècles d'échanges. La ville de Lamu, sur l’île de Lamu au large de la côte nord du Kenya, est l’expression la plus pure de la culture swahili restante.
Comment y arriver
L'île de Lamu est l'une des plus grandes îles de l'archipel du même nom, disséminées le long de la côte kényane, juste au sud de la frontière somalienne.
Le moyen le plus facile et le plus sûr de se rendre à Lamu est l’avion, car les routes sont mauvaises et parfois impraticables, et les tristement célèbres pirates somaliens opèrent au large des côtes. Plusieurs petites compagnies aériennes kenyanes fiables desservent quotidiennement Lamu, notamment Air Kenya et Safarilink (au départ de l'aéroport de Wilson) et Fly 540 (de Jomo Kenyatta International).
Préparez-vous à un choc d'autocollant - un aller-retour coûte plus de 300 $ par personne.
Le vol vous emmène sur la piste d'atterrissage rustique de l'île voisine de Manda en environ deux heures. Récupérez votre sac, descendez vers la nouvelle jetée et montez dans un boutre pour traverser le canal en direction de la ville de Lamu, visible au loin. C'est à seulement 15 minutes en bateau.
Peu de temps après sa mise à l’eau, la ville de Lamu sera mise au point. Certes, des équipements modernes tels que des antennes paraboliques et des poteaux téléphoniques sont présents, mais dans l’ensemble, la ville conserve l’image d’un vieux port swahili avec des mosquées surplombant les quais et les hautes maisons de marchands jadis fortunés.
Le front de mer regorge de mareyeurs et grossistes, de oisifs et d’ouvriers, d’hommes de kanzu et de kofia (caftan et bonnet brodé traditionnel), de femmes cernées de bui bui noir et d’innombrables ânes, chiens, chats, poulets et enfants qui s’en délogent.
Se déplacer
Les ruelles étroites de la vieille ville ne permettent guère le passage de deux personnes côte à côte. Il n’ya qu’une seule voiture sur l’île et presque tout le monde se déplace à pied ou à dos d’âne.
Des taxis nautiques sont disponibles pour quelques centaines de bob (argot local pour les shillings kenyans). Bonne affaire. Le prix va baisser.
Même les jours les plus chauds de l'année, les ruelles de la ville de Lamu sont fraîches et ombragées. Bougainvilliers et frangipaniers bordent les murs et les passages sont animés par les voiles bouleversés des femmes musulmanes dans leur bui bui.
Avec plus de 30 mosquées et une population d'un peu plus de 5 000, l'Islam est omniprésent, à commencer par le premier appel à la prière avant le lever du soleil.
Harambee Avenue, la rue principale parallèle au quai, à seulement 50 mètres du front de mer, est propice à la flânerie. À part les touristes occasionnels et quelques boutiques modernes, rien n'indique que la ville a beaucoup changé au cours des dernières décennies.
Les habitants vous ignoreront lorsqu’ils vontquer à leurs affaires ou bavarder aux portes des nombreux petits dukas qui bordent la rue.
Sur la place devant l'ancien fort, construite par les Arabes d'Oman en 1808, un ancien amandier aux larges feuilles d'un vert sombre crée une atmosphère de calme et un lieu ombragé où se rassembler.
Le fort est intéressant à explorer, et le musée national à proximité est censé être l'un des meilleurs du Kenya.
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Où manger
Il est facile de bien manger pour très peu à Lamu. Le Whispers Cafe on Harambee, derrière la vieille mosquée au bord de l'eau (aujourd'hui abandonnée), possède une cour fraîche remplie de palmiers et de vignes en fleurs.
Le village de Shela, situé à quelques kilomètres à l'est du fleuve, abrite le Peponi Hotel.
Institution locale depuis les années 1960, et toujours exploitée par la famille fondatrice, cet hôtel vaut le détour et le restaurant est excellent.
Si rien d'autre, essayez un dawa (une boisson kenyane très populaire à base de citrons verts, de miel et de vodka) sur la véranda, où vous pourrez vous asseoir et regarder les bateaux naviguer.
Où rester
Kijani House se trouve près du Peponi, dans le village de Shela. Il s'agit d'un complexe d'une douzaine de chambres construites autour d'un labyrinthe de petits jardins avec de petites piscines pour se rafraîchir les jours de forte chaleur. Les tarifs sont très raisonnables.
Il existe d'autres petits hôtels de charme à Shela et de nombreux hôtels et maisons de chambres dans la ville de Lamu. Si vous préférez la paix et la tranquillité et l'accès facile à une magnifique plage, Shela est la meilleure option. La rive sud de l'île de Lamu possède une plage de sable de 13 km sur laquelle vous verrez rarement 10 personnes à la fois.
Vous pouvez également louer un boutre pour vous emmener à l'île de Manda pour marcher sur la plage en face de Shela.
Il y a des B & B et un bar, et à l'extrémité est, juste avant d'arriver à la côte sauvage et rocheuse de l'océan Indien à Ras Kitau, il y a une zone de camping pour les routards.
Ras Kitau semble s'éterniser, avec ses promontoires escarpées, ses larges plages de sable et ses grands bassins de marée - la côte swahili telle que la voyaient les Portugais au XVIe siècle.
Connexion communautaire
Matador vous couvre si vous vous dirigez également vers la côte ouest africaine. Découvrez cinq raisons d'aller en Angola en 2009 (et au-delà).
