Plages + Iles
La majorité des voyageurs se rendant en Écosse ont tendance à concentrer leur énergie sur un segment assez étroit de ce que le pays a à offrir. Vous pouvez facilement passer quelques semaines à explorer les rues pavées d'Édimbourg, à faire du shopping à Glasgow, à visiter des châteaux dans les Highlands et à avoir le courage d'essayer du pouding au sang, mais l'Écosse ne se limite pas au continent. Pour une aventure écossaise vraiment unique, vous devez visiter les îles. De l'île d'Arran juste à l'ouest de Glasgow à l'île de Lewis et Harris à l'extrême nord, ces îles vous montreront une facette de l'Écosse dont vous n'aviez jamais entendu parler. Voici comment planifier votre aventure épique d’île en île.
1. île d'Arran
La meilleure façon de frapper le plus grand nombre d’îles écossaises est de commencer par le sud et de gravir les échelons. Cela signifie que vous commencerez votre voyage à Ardrossan Harbour, à un peu moins d'une heure de route à l'ouest de Glasgow. La traversée est desservie par le ferry MV Caledonian Isles, que vous pouvez monter à bord d’un véhicule ou en tant que passager à pied. En moins d'une heure, le ferry vous amène à Brodick, la ville principale de l'île d'Arran, et constitue le point de départ idéal pour explorer ce paysage incroyablement divers.
Le château de Brodick est un bon endroit pour commencer. À seulement 10 minutes de route au nord de la ville, le château existe depuis 1510 et abritait autrefois les Ducs de Hamilton. Maintenant, vous pouvez vous promener sur le terrain et explorer ses cascades, ses bois et son jardin clos. Poursuivant votre voyage vers le nord depuis Brodick, les amateurs de plein air ne manqueront pas de goûter à Goat Fell, le point culminant de l'île à 2866 pieds. Cette montagne escarpée regorge de crêtes et de sommets déchiquetés offrant une vue spectaculaire sur la mer et le reste de l'île. Et si vous êtes vraiment aventureux, vous pouvez emprunter le Arran Coastal Way, un sentier de randonnée autoguidé qui commence à Brodick et s’étend sur l’ensemble du littoral de l’île.
Vous ne pouvez pas quitter Arran sans visiter les menhirs de Machrie Moor, peut-être l'élément le plus célèbre de l'île. Situés à l'ouest de l'île, à seulement 20 minutes de Brodick, ces cercles sont une collection de six anciens cercles de pierres datant de 3 500 ans av. Pensez Stonehenge, mais sans que des centaines de touristes réclament la même photo au coucher du soleil.
2. Islay
Islay est une île au nord d'Arran célèbre pour son whisky, surnommée «l'île du whisky» - et il existe plusieurs façons de s'y rendre. Vous pouvez conduire en direction de l'ouest de Glasgow à Kennacraig, où vous pouvez prendre un ferry pour Islay, mais si vous venez d'Arran, prenez un ferry pour Lochranza, ville du nord du pays, jusqu'à Claonaig, conduisez de Claonaig à Kennecraig, puis prenez le ferry. à Port Askaig sur Islay. Cela peut sembler fastidieux, mais cela vous donnera l'occasion de vous familiariser avec le système de traversiers écossais, ainsi qu'avec certaines routes assez isolées que peu de touristes empruntent.
Dire qu'Islay possède certaines des plus belles plages d'Écosse pourrait ne pas sembler être un exploit, mais l'île possède de belles étendues de sable blanc. À 25 minutes de route de la ville de Bowmore, Kilchoman Beach est un endroit idéal pour regarder le coucher de soleil sur l'Atlantique. Il y a aussi la plus petite baie de Saligo, la plage de Kintra et la plage de Kilnaughton face à l'est si vous êtes un lève-tôt.
Islay ne compte peut-être que 3 000 résidents, mais ceux-ci prennent leur whisky au sérieux. Il existe au total neuf distilleries en activité sur l'île. La première a été fondée en 1779. Les neuf sont réparties dans toute l'île, mais si vous essayez d'en visiter autant que vous le pouvez en peu de temps, votre meilleur le pari se dirige vers la côte sud. Les distilleries Ardbeg, Lagavulin et Laphroaig sont situées l'une à côté de l'autre et sont facilement accessibles depuis Port Ellen. Toutes les distilleries de l'île proposent des visites guidées. Vous pourrez ainsi goûter au meilleur de «l'île au whisky», quelle que soit la distillerie que vous choisissez de visiter.
3. île de mull
L'île de Mull est l'une des îles les plus célèbres d'Écosse. Le moyen le plus simple de s'y rendre est de prendre le ferry depuis Oban, qui ne prend que 45 minutes. Il n'y a pas de ferry direct entre Islay et Mull, votre île en île devra donc faire un bref détour par le continent avant de poursuivre votre route vers le nord. Une fois sur place, vous constaterez que cela en valait la peine. Avec ses plages, ses châteaux, ses distilleries, ses 300 km de côtes et son passé chargé d'histoire, Mull est l'une des îles les plus diverses du Royaume-Uni.
Vous voudrez commencer à explorer Mull depuis la ville de Tobermory, connue pour ses maisons peintes le long du front de mer. Prenez le sentier Bruce le long de l'escarpement du Niagara. Il s'étend assez loin le long de la côte, mais il est parfait pour se familiariser avec l'île et ses paysages naturels. Et si vous ne consommez pas assez de whisky sur Islay, vous pourrez vous rendre à la distillerie Tobermory, qui date de 1798, avant de vous aventurer dans le reste de l'île.
Le château de Duart, à environ 45 minutes à l'ouest de Tobermory, est le château le plus spectaculaire de Mull. Construit autour du XIIIe siècle, il est perché sur un promontoire au-dessus de la mer. Les visiteurs peuvent désormais visiter la propriété, qui comprend le salon de thé, qui propose des plats de saison. Vous pouvez même reconnaître le château grâce à des films comme Enveloppement, Quand huit cloches sonnent et je sais où je vais.
Si vous avez traversé les Highlands, vous penserez peut-être que les seuls animaux en Écosse sont les poneys et les moutons des Highlands. Une visite à Mull, cependant, vous éclairera rapidement. Mull est l'un des meilleurs endroits au Royaume-Uni pour voir des loutres et des pygargues à queue blanche, ainsi que des cerfs communs, des phoques et des baleines. C'est une destination de choix pour les observateurs d'oiseaux. De plus, des guides locaux vous proposent des excursions en bateau et à pied pour vous assurer de ne manquer aucune faune indigène de l'île.
Mull est également souvent utilisé comme point de départ pour visiter Iona, une petite île située à seulement quatre minutes en ferry de Fionnphort. Célèbre pour son abbaye, où des dizaines d'anciens rois écossais, norvégiens et irlandais sont enterrés, la petite île est une journée parfaite.
4. île de Skye
Beaucoup pensent que l'île de Skye est la destination la plus époustouflante d'Ecosse et non sans raison. Des formations rocheuses anciennes aux vues panoramiques sur l'océan et les bassins de contes de fées, Skye a tout pour plaire. S'y rendre de Mull nécessiterait trop de ferries et de transferts pour être réalisable, vous devriez donc probablement retourner sur le continent et emprunter la route côtière pittoresque vers Mallaig, où vous pourrez prendre un ferry pour Skye. Vous pouvez également prendre l'itinéraire légèrement plus long et éliminer complètement les ferries de l'équation, en longeant Fort Augustus et le Loch Ness avant de revenir à l'ouest en direction de Skye et de traverser le pont de Skye.
Portree, la plus grande ville de Skye, se trouve à moins d'une heure du pont. Si vous passez quelques jours à Skye - comme vous le devriez absolument - vous l'utiliserez probablement comme base. La ville est parfaitement située pour voir tout ce que l'île a à offrir. À seulement 13 minutes au nord de la ville, vous pourrez visiter le Old Man of Storr, un ensemble de formations rocheuses déchiquetées et emblématiques formées par un ancien glissement de terrain. Si vous avez déjà cherché des photos de Skye, c'est à peu près tout du vieil homme de Storr. La randonnée complète de 2, 3 km à travers la région vous emmène au-delà de celle-ci et d'autres formations rocheuses, ainsi que sur des collines verdoyantes.
Après avoir exploré les rochers, dirigez-vous vers les piscines des fées, à une demi-heure au sud de Portree. Ces piscines magiques au pied de la chaîne de montagnes Black Cuillins sont célèbres pour leurs mini-cascades et leur caractère mystique. Il y a une randonnée de 40 km pour accéder aux piscines et vous pouvez même aller y nager si vous vous en sentez si enclin.
5. Lewis et Harris
Contrairement à Skye, il n’existe aucun moyen d’accéder à Lewis et à Harris, sauf par ferry, il est donc relativement simple de s'y rendre. Il suffit de prendre le ferry d'Uig, dans le nord de Skye, pour rejoindre Tarbert sur Lewis et Harris, ce qui prend environ deux heures. Bien que cela puisse sembler être deux îles distinctes, il s’agit en réalité de deux parties de la même île.
Une fois à Tarbert, votre regard sera immédiatement attiré par les ruines du château de Tarbert surplombant le port. Reconstruit au 14ème siècle par Robert the Bruce, le château est une destination de grande randonnée, avec des sentiers balisés menant aux ruines le long de la galerie Loch Fyne. Si vous souhaitez passer plus de temps en ville avant d’explorer le reste de l’île, prenez un ferry pour l’île de Handa, qui abrite plus de 250 couples de macareux, ainsi que des loutres, des dauphins, des petits rorquals, des globicéphales, des marsouins, orques et requins.
Une fois que vous avez terminé à Tarbert, il est temps de conduire une heure au sud vers les pierres debout du Calanais. Si vous n'avez pas assez de cercles de pierres sur l'île d'Arran, Lewis et Harris vont certainement étancher votre soif. Posées sur une crête au-dessus du Loch Roag, ces pierres existent depuis plus de 9 000 ans, mais personne ne sait exactement pourquoi elles ont été construites ni quelle est l'importance de la formation circulaire.
Pour en savoir plus sur les îles écossaises, rendez-vous à Gearrannan Blackhouse Village, situé à un peu moins de 20 minutes au nord des pierres. Ces neuf cottages côtiers ont été restaurés pour ressembler aux maisons-appartements originales où vivaient autrefois les habitants de l’île écossais. Vous pouvez même louer les logements par vous-même. Passer une nuit dans ces cottages traditionnels, situés à quelques minutes à pied des plages de Dalmore et Dalbeg, est le moyen idéal pour terminer votre aventure sur une île écossaise.
