Faune
Le bien-être des animaux est de plus en plus une priorité pour les voyageurs modernes qui ne veulent pas voir leurs dollars de tourisme utilisés à des fins d’exploitation. En Asie du Sud-Est, la circonscription d’éléphants occupe une place centrale. Des informations faisant état de «ruptures d'éléphants», du processus violent d'apprivoisement et de domestication d'un éléphant à des fins commerciales, ont fait leur apparition en 2014 à la suite de recherches menées par World Animal Protection et d'autres agences de protection sociale, provoquant un tollé international chez les grands médias, les voyages sites, et même certains voyagistes, dont Intrepid Travel.
Intrepid a supprimé les manèges d'éléphants de sa liste de tournées en 2014, rejoignant et inspirant plus de 200 entreprises ayant fait de même. Avant 2014, Intrepid incluait des promenades en éléphant lors de certaines tournées en Thaïlande, mais avait cessé de le faire après un rapport du WAF. Le co-fondateur Geoff Manchester explique pourquoi sa vision de la conduite des éléphants a changé avec le temps et ce qui a poussé la marque à prendre position contre l’activité.
Comment est né le partenariat avec World Animal Protection?
Il y a environ cinq ans, l'Asie du Sud-Est était notre destination de voyage la plus populaire, les promenades à dos d'éléphant étant un attrait majeur pour les voyageurs. Bien qu'il ait souvent été décrit comme un lien éthique et stimulant entre l'homme et les animaux, la marchandise était davantage basée sur le potentiel de revenu et l'éthique devenait de plus en plus floue. Par le biais de notre fondation à but non lucratif, The Intrepid Foundation, nous avons décidé de nous associer à World Animal Protection pour déterminer si ces sites étaient exploités de manière durable ou étaient exploités de manière non éthique. Les recherches nous ont permis de constater que les éléphants étaient capturés, battus et brisés et que, même s'ils prétendaient adhérer aux pratiques en matière de bien-être animal, la plupart des sites ne suivaient pas les directives les plus simples. Faisant passer notre philosophie des objectifs avant nos profits, nous savions que nous devions interdire les promenades en éléphant dans toutes nos tournées, faisant de nous le premier voyagiste mondial à le faire. Depuis lors, plus de 200 entreprises ont emboîté le pas.
Le mouvement pour interdire les promenades en éléphant a été catapulté dans le courant dominant ces dernières années. Y a-t-il eu un tournant où vous avez remarqué un changement culturel?
Comme beaucoup de mouvements mondiaux, il faut souvent une personne ou une entreprise de confiance pour prendre position, puis les autres suivent. Depuis la recherche mondiale sur la protection des animaux financée par Intrepid, un mouvement mondial s'est présenté sous toutes les formes de médias. Les humains ont toujours eu un lien affectif avec les animaux, en particulier les mauvais traitements, et une fois informés de la terrible horreur des éléphants afin que les voyageurs puissent les chevaucher, les médias ont permis de rapprocher des personnes de partout dans le monde. et à partir de là, le problème est devenu beaucoup plus connu. À mesure que les gens du monde entier prennent davantage conscience de leur conscience sociale et éthique, de plus en plus de gens sont maintenant conscients et fermement opposés à la conduite d’éléphants. Nous sommes vraiment reconnaissants de faire partie du changement culturel visant à protéger et à réhabiliter les éléphants.
Quelles activités alternatives les voyageurs devraient-ils envisager?
J'encourage les voyageurs à visiter des sanctuaires d'animaux éthiques ou des safaris à travers la nature, en observant l'éléphant majestueux dans son habitat naturel. Ayant moi-même dirigé des visites comprenant des promenades en éléphant, après avoir visité des sanctuaires pour éléphants, j'ai moi-même constaté le pouvoir de communiquer avec un éléphant réhabilité de loin. Il y a un lien surréaliste lorsque vous regardez dans les yeux d'un éléphant, en particulier celui qui a été sauvé de la captivité. Je recommande vivement les circuits Intrepid Travel en Thaïlande et au Laos Adventure et Highlights of Thailand, qui vous permettent tous deux de voir des éléphants errer dans leur habitat naturel. De plus, lors de l'expédition Intrepid au Sri Lanka: Wilderness & Wildlife, vous pouvez visiter le projet Orange Elephant, une organisation dirigée par la Sri Lanka Wildlife Conservation Society. SLWCS encourage des pratiques agricoles plus durables pour aider la faune et la flore et la coexistence humaine.
Quand votre opinion a-t-elle changé en chevauchant l'éléphant? Qu'est-ce qui l'a fait pour vous?
Les premières visites d'Intrepid Travel, il y a 30 ans, que j'avais dirigées, ont amené de petits groupes de voyageurs en Asie du Sud-Est, l'attraction la plus populaire étant les promenades à dos d'éléphant. Au fil du temps, il est devenu évident pour moi et pour beaucoup d’autres personnes de notre entreprise que les gens s’appuyaient sur les éléphants comme attractions. Lentement, je me suis méfié de cette attraction et les recherches de World Animal Protection étaient indéniables - les éléphants souffraient aux dépens des voyageurs. C’est à ce moment que nous avons tous convenu de supprimer tous les tours d’éléphants de nos circuits. Au lieu de nous réprimander pour le passé, nous voulions nous assurer que tous nos voyageurs aidaient à protéger et à soutenir la réhabilitation des éléphants à partir de ce moment-là.
Est-ce suffisant de s'abstenir d'activités comme l'équitation d'éléphants? Ou le voyageur et le prestataire de services touristiques devraient-ils faire davantage pour soutenir le bien-être des animaux dans les lieux qu’ils visitent?
S'abstenir des manèges d'éléphants est un pas en avant dans la protection du beau mammifère. En tant qu’entreprise soucieuse de redonner aux lieux que nous visitons, nous encourageons toujours les voyageurs à aller plus loin et d’appuyer les projets de protection des animaux. Grâce à notre organisation à but non lucratif, les voyageurs peuvent contribuer à de nombreux projets visant à protéger, sauver et réhabiliter les éléphants et d’autres espèces sauvages. Intrepid égalera tous les dons, dollar pour dollar, et paiera les frais d'administration, doublant ainsi l'impact de chaque don. Nous encourageons également les voyageurs à devenir des défenseurs du bien-être animal, par exemple en partageant leurs images de safari et de sanctuaire animalier sur les médias sociaux afin que leurs amis et leur famille s'intéressent à des expériences plus éthiques.
Que peut faire un voyageur pour promouvoir le bien-être des animaux dans les lieux qu’il visite?
En plus de visiter des sanctuaires d’animaux éthiques ou de vous rendre à leur état sauvage, si vous souhaitez doubler votre impact, faites un don à des organisations sans but lucratif réputées, telles que The Intrepid Foundation. La Fondation Intrepid travaille avec des ONG locales telles que les Amis de l'éléphant d'Asie afin de fournir des fonds pour la réhabilitation des éléphants. Au cours des 15 années écoulées depuis que nous soutenons ce projet, nos voyageurs ont versé au projet près de 150 000 dollars australiens (101 000 dollars US), qui sont reversés dollars pour dollars par Intrepid Travel afin de fournir des fonds qui ont traité plus de 4 500 éléphants malades ou blessés..
