Enfant cambodgien / Photo: subliminati
Une expatriée cambodgienne est confrontée à la réalité quotidienne de pauvreté et de souffrance - et se demande en quoi cela a affecté sa capacité à cultiver la sympathie.
Ce matin, je faisais du thé et j'ai lu le nom sur la boîte de thé - la société thaïlandaise Phuc Long - et je n'ai même pas souri, ni même songé à en faire une blague.
Et c'est une indication que je vis peut-être ici depuis trop longtemps.
Voici un autre:
Hier, je marchais dans la rue et le gars sans bras qui vend des livres dans une boîte pendue autour du cou m'a demandé de l'argent. Je ne portais pas mon casque de moto sous mon bras (comme je le fais habituellement, ce qui me qualifie d'expatrié plutôt que de touriste) et il ne m'a pas reconnu au début.
Et puis il s'est souvenu de moi de partout en ville, et a donné une sorte de haussement d'épaules et un sourire pas désagréable, comme pour dire: «Désolé! Vous êtes un habitué ici. Bien sûr que tu ne vas rien me donner.
Et puis nous avons tous les deux rigolé et passé l'un près de l'autre, et ce n'est que près d'un demi-pâté de maison que j'ai eu un frisson écoeurant devant ma propre indifférence.
Le thé et l'indifférence
Vivre au Cambodge m'a-t-il rendu moins capable de sympathie? Même après près d'un an ici, il est difficile de connaître la «bonne» façon de se comporter face à la pauvreté et aux traumatismes des autres. Ressentez-le trop et vous serez frappé d'incapacité; sentez-le trop peu et vous serez une sorte de Marie-Antoinette («Laissez-les boire de la bière d'Angkor s'ils n'ont pas d'eau potable!»)
Photo: Jason Leahey
Pour vous sentir comme si vous apparteniez à la population, vous devez vous habituer un peu aux réalités des victimes des mines antipersonnel et des enfants sales, et agir autrement, c'est être considéré comme une sève à la fois par les Khmers et les expatriés.
Une fois, je suis allée au restaurant mexicain local et deux femmes expatriées étaient assises avec un petit garçon khmer pour lequel elles avaient acheté un dîner.
Ils semblaient cependant un peu penaud, car après avoir passé commande, ils ont remarqué que, contrairement à la plupart des enfants traînant la nuit dans Pub Street, ce gars-là portait de nouvelles chaussures de tennis, se rendait dans une école publique réservée à la classe moyenne solide. une mère qui le surveillait alors qu’elle discutait avec ses amis de l’autre côté de la rue.
Bien sûr, il y a bien pire chose que d'acheter un enfant, un enfant quelconque, un Coca-Cola et une quesadilla, mais ils se sentaient comme s'ils avaient été dupés, aidant ainsi quelqu'un qui n'en aurait peut-être pas le plus besoin. C'était une chose tellement touristique à faire.
Et nous tournons nos yeux vers les touristes, les gens qui se précipitent pendant une semaine ou deux et jettent de l’argent sur le premier problème qu’ils rencontrent, qu’il fasse ou non un bien durable. Encore une fois, au moins ils font quelque chose.
Juger de l'autre
Que suis-je en train de faire? Quelqu'un au Cambodge a-t-il bénéficié de mon écriture jusqu'à présent?
Et si je suis parfois moins sympathique que je ne le serais envers les Khmers, vous devriez entendre mon monologue interne sur les Occidentaux et leurs problèmes. Malheur à la personne que j'entends entendre me plaindre de chaleur, d'insectes, de bactéries potentielles dans l'eau ou de sièges d'autobus inconfortables; ils seront silencieusement excoriés par moi.
Parfois, c'est un atout de pouvoir être témoin des malheurs des autres et, au lieu de se sentir écrasé par la dépression face au monde, de se sentir en quelque sorte… bien chanceux.
Premièrement, n’ont-ils jamais ouvert de guide sur un pays d’Asie du Sud-Est?
Et il y a un autre niveau dans ma réaction, la partie de moi qui m'a toujours considéré comme une sorte de wimp. "Si je peux gérer ça", dit cette partie de moi avec dédain, "alors tu dois être la plus basse des pensées."
Pire, j'aime bien parfois ce côté plus dur de moi-même. Cela me fait me sentir copieux et résistant et moins susceptible de me sentir désolé pour moi-même. Ce n'est pas comme si j'avais oublié le fait que, si je devais tomber dans la pénurie demain et mourir d'une mort lente de faim, j'aurais toujours vécu une vie plus confortable que 99% des citoyens cambodgiens.
Mais parfois, c'est un atout de pouvoir être témoin des malheurs des autres et, au lieu de se sentir écrasé par la dépression face au monde, de se sentir en quelque sorte… chanceux. Et encore…
Cultiver le non-attachement
Je parlais à mon ami moine Savuth de la façon dont, dans la conception bouddhiste des choses, l’amour humain est une sorte de souffrance, tout comme la haine. Il est difficile, étant élevé au milieu des idées occidentales, de comprendre cela.
Photo: Ian MacKenzie
Pour un Occidental, l’idéal bouddhiste de «détachement» ressemble étrangement à de l’indifférence. Mais je pense que ce dont Savuth parlait était de parvenir à une équanimité philosophique - vous devriez ressentir de la sympathie et de la pitié pour les riches escrocs et les enfants mendiants, car ils souffrent tous deux de la condition humaine.
Mon amie Elizabeth m'a dit il y a longtemps quelque chose de similaire d'une manière différente… «Ce n'est pas simplement parce que les canaux radiculaires existent que de subir un papercut n'est pas douloureux.
Mais n’est-ce pas comme moi que d’examiner un problème de manière cérébrale au lieu de s’occuper de la question délicate de savoir comment se sentir?
La dernière fois que j'étais à New York, je me suis retrouvé à parler à un ami du bébé à la tête grosse, l'enfant monstrueusement déformé dont la mère l'emmène dans tous les grands festivals, où elle implore de l'argent, un conteneur de monnaie placé au coin de sa couverture sale.
Qui ne ressentirait pas de la sympathie pour l'enfant? Mais j'ai du mal à avoir pitié de la mère lorsqu'elle doit être consciente de la surabondance des organisations à but non lucratif au Cambodge qui pourraient éventuellement aider son enfant - il est tout simplement plus rentable immédiatement de le défiler comme un cirque.
Malgré tout, mon ami a semblé un peu surpris par mon insensibilité. Et peut-être aurait-il dû l'être. Je ne peux pas confondre ma propre attitude avec la sympathie universelle de Savuth - rien ne le prouve davantage que mes sentiments très disparates à l'égard du bébé à grosse tête et de sa mère.
Alors, où ça me laisse? Espérant en vain que je peux me forcer à rechercher à la fois le patient ayant reçu un traitement de canal et la victime de papier découpé? Le Cambodge ne fournit jamais de réponse facile. cela ne fait que rendre plus difficile d'ignorer les questions.
