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Lorsque nous voyageons dans un nouvel endroit, nous prenons tout. Nous observons, nous goûtons, nous sentons et nous écoutons.
En tant que natif de Virginie occidentale et résidant maintenant à Boston, j'ai toujours hâte de retourner «chez moi» pour renouer avec l'endroit. Ces montagnes des Appalaches couvertes d'arbres luxuriants accueillent les visiteurs lorsqu'ils empruntent les routes sinueuses qui mènent à des lieux intéressants avec des histoires uniques et des visages accueillants. Le matin, nous observons le brouillard se lever lentement dans les vallées et écoutons les grillons chanter leur chanson du soir dans les champs. Et tandis que la Virginie occidentale est un endroit rempli de sites et de sons intéressants, c'est un endroit que beaucoup ne visiteront jamais.
Pour mon dernier documentaire, j'ai choisi de rendre cet endroit vivant en ligne - en particulier le comté de McDowell, WV - afin de permettre aux utilisateurs d'explorer et d'apprendre des sons, des images et des expériences de la population locale. McDowell est situé dans les bassins miniers et est représentatif de nombreuses communautés en plein essor dans les petites villes d'Amérique. Depuis 1950, le comté a perdu près de 80 000 habitants, mais ceux qui restent ont beaucoup à partager avec le monde.
En décidant comment raconter l'histoire de McDowell, j'ai décidé qu'elle devrait être non linéaire, en ligne, interactive et participative. Je voulais que de nombreuses voix soient accessibles à n'importe qui dans le monde, je voulais une expérience qui puisse évoluer avec le temps et je voulais donner à l'utilisateur un sens de l'exploration. Grâce au travail dévoué d'une équipe talentueuse, nous avons pu révéler davantage de couches de l'histoire, du présent et de l'avenir du lieu grâce à cette forme interactive.
La plupart des documentaires linéaires ont tendance à avoir une structure claire en trois parties qui nous amène à travers l'exposition, le conflit et la résolution. C'est «l'expérience du public» pour de nombreux films. C'est une expérience passive où l'on consomme, plutôt que de contrôler, le récit. L'éditeur crée une juxtaposition et détermine la réaction d'une personne à un moment donné. Mais avec un documentaire interactif non linéaire, vous abandonnez ce niveau de contrôle. Vous permettez à vos utilisateurs de trouver leur propre chemin et de vivre une expérience unique à chaque visite. En offrant la liberté d'explorer et une chance de participer, vous donnez aux utilisateurs un rôle actif et une chance de visiter un nouvel endroit.
Welcome to Pine Point a été le premier documentaire interactif à me donner l'impression d'être «là». Je me suis retrouvé plongé dans le collage du son, des photos et de la vidéo. Le projet m'a mis là. Et parce que ça m'a mis là, j'étais connecté. Je pouvais sentir, entendre, voir l'endroit et comprendre la complexité de l'histoire de la ville.
Ce fut un moment excitant de voir à quel point le «vrai» son fait une place en ligne.
L’utilisation du son dans Welcome to Pine Point a eu un impact important sur nos décisions pour Hollow. Notre concepteur sonore, Billy Wirasnik, a pu enregistrer mes enregistrements et créer une impression de lieu, d’ambiance et d’atmosphère tout au long des chapitres. Sound in Hollow est essentiel pour révéler une couche de McDowell et est nécessaire pour raconter des histoires et annoncer des événements sur le site.
Après le lancement de Hollow, je suis allé à McDowell pour organiser une projection. Je suis allé sur hollowdocumentary.com et le paysage sonore des forêts et des oiseaux que j'ai entendu à travers mes haut-parleurs était identique au son par la fenêtre. Ce fut un moment excitant de voir à quel point le «vrai» son fait une place en ligne. Cela ne veut pas dire que le son n'est pas une force motrice dans les films linéaires, mais plutôt que lorsqu'un utilisateur explore un environnement et que de nouveaux sons sont déclenchés par ses actions, il est engagé, curieux et peut avoir une meilleure idée du lieu.
Les documentaires interactifs vous permettent de fournir plus de scénarios et un accès à des médias qui pourraient ne jamais avoir leur place dans une forme linéaire. Idéalement, tous ces fragments de média sont utilisés pour raconter un récit global et élaboré, mais permettent finalement à une personne d'explorer. Vous pouvez consulter les archives comme dans la bibliothèque locale, déverrouiller l'album photo d'un couple de personnes âgées après avoir appris leur vie commune, vous pouvez accéder à des données interactives qui vous permettent de comprendre les problèmes. De plus, vous pouvez explorer de nombreuses perspectives, y compris celles des résidents.
Certains documents interactifs, tels que Journal of Insomnia, Big Stories, Small Towns et 18 Days in Egypt, autorisent le contenu généré par la communauté ou par l'utilisateur. Cette vision locale et authentique d'un lieu détache les couches de la production vidéo professionnelle et vous permet de voir l'endroit à travers leurs yeux. Les habitants du comté de McDowell ont non seulement tourné du contenu pendant la production, mais ils continuent d'utiliser l'outil communautaire «Holler Home» pour mettre à jour et partager des histoires. Cela donne à l'utilisateur un niveau d'accès unique à ce que nous appelions autrefois des «sujets». Avec ce nouveau formulaire, les «sujets» sont désormais des conteurs actifs.
En raison de sa présence en tant que projet Web, des habitants de 104 pays ont fait l'expérience de la vie dans le comté de McDowell. Au travers de leurs interactions, nos utilisateurs ont découvert les problèmes universels auxquels les villes rurales du monde entier sont confrontés à travers les histoires d’un lieu. Les analyses nous montrent que les gens passent beaucoup de temps sur le site et que nombreux sont ceux qui visitent Hollow. C'est peut-être parce que le projet contient plus de trois heures de contenu vidéo, mais beaucoup ont dit qu'ils s'étaient «perdus» dans l'expérience. Le défilement fait avancer le récit et vous permet de révéler de nouvelles histoires, des idées, des sons et des données. Plus vous faites défiler, plus vous rencontrez. Je ne sais pas si j'aurais pu intéresser autant de personnes à voir une version linéaire de ce projet. Je pense qu'en le rendant interactif, nous avons découvert un public plus large et plus impliqué.
Mon espoir est que les documentaires interactifs continuent d'explorer l'opportunité de raconter un récit en évolution. Plutôt que de nous montrer comment les choses étaient, les documentaires interactifs ont le potentiel de montrer et d'encourager le changement au fil du temps. Je ne crois pas que chaque histoire est mieux racontée sous cette forme. Le documentaire linéaire aura toujours un pouvoir de narration énorme, mais dans le cas de Hollow, il était trop limitatif. Le formulaire interactif a permis à nos utilisateurs d’être des explorateurs plutôt que des consommateurs et de comprendre une histoire et un lieu complexes.
Bien entendu, rien de tout cela n'aurait été possible sans le travail d'une équipe dédiée et de la communauté du comté de McDowell. J'ai eu la chance de pouvoir compter sur une équipe composée de deux développeurs de poids lourds, Robert Hall et Russell Goldenburg; Jeff Soyk, concepteur d’expérience utilisateur et directeur artistique qui a chorégraphié le flux des contenus, les monteurs vidéo qui m'ont aidé à trier 7 téraoctets d'images, Sarah Ginsburg et Kerrin Sheldon; Tricia Fulks, chercheuse et écrivain qui pourrait se permettre un sound designer talentueux et passionné d'histoire, Billy Wirasnik; une personne ayant de l'expérience en formation vidéo participative et en organisation d'ateliers communautaires, Michelle Miller; un chef de projet qui pourrait nous aider à respecter le budget et le calendrier, Nathaniel Hansen; et plein d'autres.
