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Entretiens
Vous devez vraiment travailler dur pour devenir accro à fumer de l'opium. La forme de la drogue de l’ère victorienne, connue sous le nom de chandu, est rare et les personnes qui savent l’utiliser ne sont pas tout à fait au courant. Mais laissez à un collectionneur d'antiquités obsessionnel le soin de découvrir comment devenir dépendant d'une drogue du XIXe siècle.
Récemment, Steven Martin - aucun lien de parenté avec l'acteur - est venu au bureau de la collectionneur hebdomadaire et m'a raconté tout ce qu'il avait vécu sur son parcours pénible - de la collecte à la toxicomanie. Il a commencé à collectionner des choses inoffensives; Au début, c’était des coquillages et des pierres, puis des monnaies et des antiquités asiatiques comme des textiles. Finalement, le vétéran de la marine se rendit à Bangkok, en Thaïlande, où il travailla comme journaliste et écrivain de voyage, couvrant l’Asie du Sud-Est.
Là-bas, il a également découvert la beauté des pipes, bols et lampes à opium antiques, ainsi que des plateaux à opium et des centaines de petits instruments associés au rituel. Parce que l'usage de l'opium avait été éliminé de manière si complète dans le monde entier au début du XXe siècle, Martin réalisa que très peu de choses avaient été écrites sur ces objets. Après des années de recherches intensives, il a publié en 2007 le premier guide sur les antiquités fumant l'opium, The Art of Opium Antiques.
Les recherches de Martin ne se limitaient pas à l'extraction de livres médicaux victoriens ou à la recherche d'objets authentiques sur eBay. En rencontrant divers outils et pipes, il chercha le dernier repaire d'opium laotien pour comprendre comment ces accessoires étaient utilisés et, oui, pour les essayer lui-même. Peu de temps après, lui et un ami avaient créé leur propre opium privé dans une région rurale de l’Asie du Sud-Est, mais lorsqu'un autre compagnon du tabagisme de Martin, un grand spécialiste de la céramique asiatique, décéda en 2008, probablement à cause de symptômes de sevrage, Martin sut qu'il devait arrêter avant. était trop tard pour lui aussi. Cet été, Random House a publié son dernier livre, Opium Fiend: un esclave du XXIe siècle pour une dépendance au XIXe siècle, dans lequel Martin explique en détail comment son virus de collectionneur obsessif a conduit à sa dépendance à l'opium.
Collectors Weekly: Qu'est-ce qui vous a attiré vers les accessoires d'opium antiques?
Steven Martin: Il y avait quelque chose de sombre à ce sujet. Les gens collectionnent toutes sortes de choses étranges, comme des vieux mécanismes de torture, juste des choses bizarres. Je pense que cela tombe dans la même catégorie. Il y avait cette chose hors-la-loi chic à ce sujet qui m'a attiré tout de suite.
Quand j'ai commencé à voir ces pièces vraiment opulentes fabriquées à partir des meilleurs matériaux connus de l'homme à l'époque, comme l'ivoire, les cornes de rhinocéros, l'argent ou les bijoux, cela semblait résumer l'hédonisme de ce monde. Ce qui me passionne le plus en tant que collectionneur, ce sont les exemples les plus cossus, en raison de la décadence qu’ils évoquent.
Comment avez-vous découvert les antiquités de l'opium?
Cette photo d'un Chinois fumant de l'opium avec son chat à San Francisco est devenue une carte postale souvenir la plus vendue.
En 2001, je travaillais comme réparateur et traducteur pour un de mes amis, Karl Taro Greenfeld, journaliste à l’édition asiatique de Time. Il voulait raconter une histoire sur les restes de fumeurs d'opium au Laos, qui était à l'époque le seul pays au monde où l'on pouvait voir l'opium fumer à la manière traditionnelle chinoise, c'est-à-dire avec un tuyau conçu pour se vaporiser. le médicament et une lampe comme source de chaleur et tous les fous, petits outils et accessoires. Après une étrange bizarrerie de l'histoire, cette sorte d'opium fumant a été éliminée partout ailleurs, mais le Laos avait toujours la tanière de l'opium publique traditionnelle dans laquelle n'importe qui pouvait entrer, se baisser et se faire préparer un opium pour qu'il puisse fumer.
En fait, l'histoire de Karl concernait davantage les routards qui venaient en Asie du Sud-Est et provoquaient une recrudescence de la consommation d'opium, notamment à Vang Vieng, juste au nord de la capitale, Vientiane. Cette petite ville était un passage obligé sur le circuit des routards. Karl, qui avait déjà été accro à l'héroïne alors qu'il vivait à New York, voulait raconter l'histoire, mais il ne voulait évidemment pas s'approcher de l'opium, évidemment. Alors que j'étais embauché pour traduire et organiser des interviews, il m'a demandé de fumer la drogue afin qu'il puisse observer et écrire les détails dans son récit.
Ce n'était pas la première fois que je fumais de l'opium. Lorsque je voyageais dans les montagnes de l'Asie du Sud-Est, les villageois m'invitaient souvent pour fumer de l'opium avec eux. Mais je n'y avais jamais vraiment réfléchi avant de faire cette histoire. Contrairement aux objets tribaux que j'avais vus dans les montagnes, ces tanières laotiennes utilisaient les accoutrements traditionnels chinois. Après notre visite à la tanière, nous sommes redescendus dans la capitale. J'ai dit à Karl: «Hé, pourquoi est-ce que je ne t'emmènerais pas dans un magasin d'antiquités que je connais qui a des pipes à opium? C'est peut-être un souvenir intéressant. »Il finit par en acheter un et je me suis dit:« Pourquoi n'en ai-je pas moi aussi?
Cette nuit-là à l'hôtel, j'ai eu ce que j'aime appeler «l'épiphanie d'un collectionneur» - ce moment où vous vous dites: «Pourquoi ne collectionne-je pas ce genre de choses? C'est vraiment cool. »À partir de ce moment-là, j'ai commencé à chercher partout des articles d'opium. Mes travaux d'écriture m'ont amené partout en Asie du Sud-Est, mais j'ai été vraiment surpris de constater à quel point c'était rare. Il y avait beaucoup de reproductions, mais il était très difficile de trouver des pièces authentiques.
Votre première pipe était-elle une reproduction?
Une pipe à opium rare avec une tige en porcelaine. Seule une poignée de ces pipes a survécu aux campagnes d'éradication de l'opium.
Il s'est avéré que c'était le cas. Mais je ne le savais pas à l'époque. Soudain, j'ai eu le bogue pour commencer à collecter. J'ai commencé avec des pipes à opium, mais j'ai finalement collecté des accessoires pour l'opium en général.
Plus je creusais, plus j'étais surpris de découvrir qu'il n'existait aucune information sur la collecte de ces objets. J'ai commencé à chercher sur Internet des livres à ce sujet. Vous savez comment collectionner est: il est probable que quelqu'un a écrit un livre sur votre domaine particulier. Mais je n’ai trouvé que quelques articles dans un magazine basé à Hong Kong, appelé Arts of Asia. Comme je l'ai appris plus tard, l'un des articles sur les pipes à opium était tout à fait faux, avec toutes sortes de mauvaises informations.
Cela m’a vraiment mordu à l’esprit, cet objet de collection en particulier. S'il s'agissait de quelque chose d'autre, j'aurais peut-être abandonné cela. Le fait qu'il n'y ait rien écrit à ce sujet m'a conduit. C'était un défi. Je me suis dit: «Si personne ne sait rien à ce sujet, je vais m'apprendre, je vais le résoudre. Après des essais et des erreurs, j'ai développé un œil sur ce qui était quoi et je me suis rendu compte que personne d'autre ne l'était vraiment collectionner cela. Même à l'heure actuelle, il n'y a qu'une poignée de collectionneurs d'objets de collection, moins de 10 collectionneurs sérieux.
Vers 2002, je voyageais dans des endroits comme Rangoon, Jakarta, Hanoi et Saigon, mais je trouvais très peu. Les revendeurs n'avaient généralement aucune idée de ce dont je parlais, ou ils vendaient un autre type de pipe asiatique et juraient de haut en bas que c'était une pipe à opium. Ce serait comme ces longues pipes minces que vous voyez sur de vieilles images, ou même des narguilés du Moyen-Orient. Ils insisteraient pour dire: «Ceci est pour l'opium» et je dirais: «Non, je ne le crois pas."
Par chance, j'ai découvert qu'il y avait pas mal d'articles sur eBay. La chose étrange était qu'aucun d'entre eux ne venait d'Asie. Cela provenait principalement de vendeurs américains - une partie de cela provenait du Royaume-Uni et du Canada, et il y en avait beaucoup en France. En outre, les vendeurs ne classaient pas leurs articles en tant qu’attirail à opium. Habituellement, ils ne savaient pas ce qu'ils avaient, alors ils listaient un morceau comme, par exemple, «pipe orientale» ou «lampe asiatique». J'ai commencé à enchérir sur ces choses, les obtenant à des prix ridiculement bas parce que personne d'autre ne les achetait, comme moins de 10 $ pour une très belle lampe ornée, ou 20 $ pour une pipe magnifiquement conçue.
Pendant trois ou quatre ans, j’avais à peu près le terrain pour moi et j’ai pu construire une collection de grande taille en un temps assez bref avec eBay. J'ai rassemblé plus de mille pièces, dont environ 40 à 50 pipes à opium, et plus de 100 lampes à opium, et toutes sortes d'exemples de tous les petits outils.
A quoi servent les outils?
Détail de l'ancienne maquette de Martin fumant l'opium, photographié en juillet 2007.
À l'apogée de l'opium à fumer, des centaines de petits outils ont été conçus spécialement pour la préparation, la vaporisation et l'ingestion de l'opium. Ce truc venait d'être complètement oublié. Au cours des campagnes d'éradication du tournant du siècle, il a été entassé et brûlé.
Personne n'a pris la peine de sauver quoi que ce soit pour la postérité. C'était perçu comme une habitude vraiment diabolique qui ne méritait pas d'être documentée, à quelques exceptions près. L'un était un livre publié en 1881 intitulé Opium Smoking en Amérique et en Chine. Il a été écrit par un médecin new-yorkais nommé HH Kane, qui a passé des années à rechercher les terriers d’opium à Manhattan. C'était le meilleur livre sur l'usage de l'opium à fumer que j'ai trouvé, jusqu'à ce que j'écrive le mien. En fait, presque toutes les informations que j'ai obtenues au sujet de l'usage de l'opium à fumer et de l'attirail d'accompagnement sont issues de livres anciens, datant de 1920 et antérieur.
Il a fallu un certain temps pour vraiment comprendre ce que j'avais. Au début, bien sûr, il y avait ces fumiers à opium au Laos auxquels je pouvais facilement me rendre. Vientiane était un train de nuit de Bangkok, où je vivais. Je prenais des outils dans les salles d'opium pour voir si les vieux fumeurs savaient ce qu'ils étaient. Souvent, ils l'ont fait, bien qu'ils n'aient pas vu certaines des pièces depuis des années et des années. Ils me montreraient comment un morceau était utilisé. Par exemple, de nombreux outils différents sont utilisés comme surfaces de roulement, comme ils les appellent. Lorsque vous préparez l'opium pour une pipe, vous la formez en une petite pastille à la fin de ce qu'on appelle une aiguille à opium, qui est simplement une brochette, parce que vous ne pouvez pas travailler avec les doigts; il fait trop chaud. Il existe de nombreux outils différents pour rouler la pilule d'opium, comme on l'appelle, dans la forme correcte avant de l'insérer dans le bol du tuyau.
C'est pourquoi j'ai commencé à traîner dans ces fumiers à opium pour apprendre ce que j'avais. Puis j'ai commencé à expérimenter avec le médicament. L'opium est vraiment étrange. Avec les médicaments modernes, vous ne prenez qu'un seul coup et vous êtes accroché à vie. Vous ne penserez à rien d'autre. L'opium est l'exact opposé de cela. Il faut des années et des années pour devenir dépendant. Mais une fois qu’il s’accroche à vous, c’est vraiment difficile et pénible d’abandonner.
Comment l'opium vous a-t-il affecté lors de votre première tentative?
Rare bol à pipe du début du XIXe siècle orné de glaçure rouge et de chauves-souris, deux symboles du bonheur.
L'opium a tendance à vous donner la nausée si vous n'y êtes pas habitué. Ainsi, les premières fois où j'ai essayé, beaucoup de vomissements étaient impliqués et je me suis dit: «Ce n'est pas si cool, mais ça m'intéresse de regarder. Je l'ai fait jusqu'en 2002, quand l'opium a fini des tanières - il en restait deux - ont été fermées par le gouvernement laotien.
Rare bol à pipe du début du XIXe siècle orné de glaçure rouge et de chauves-souris, deux symboles du bonheur.
Ensuite, j'ai rencontré un expatrié autrichien qui avait pu se procurer de l'opium préparé spécialement pour fumer. C'est une des raisons pour lesquelles l'opium à fumer ne reviendra jamais. Premièrement, l’attirail est si encombrant et facile à identifier qu’il est impossible de cacher un tuyau et une lampe à opium sous votre veste et de les emporter avec vous. Deuxièmement, alors que des tonnes et des tonnes d'opium sont récoltées chaque année dans des pays tels que l'Afghanistan et la Birmanie, elles sont directement destinées à l'héroïne. Il n'y a aucune demande pour le chandu, ce qu'ils appellent l'opium préparé spécialement pour le tabagisme.
Cependant, cet Autrichien était en mesure d'obtenir assez d'opium brut pour préparer son propre chandu au tabagisme. Et j'ai eu cette idée brillante - brillante à l'époque, pensai-je. Je lui ai dit: «Eh bien, vous avez cet opium de grande qualité pour fumer, un type qui n'est même plus produit. Vous êtes le seul à l'avoir, et j'ai tout ce superbe et vieil attirail, dont certains sont en parfait état. »Je lui ai donc demandé s'il serait intéressé de combiner les deux. Au cours des prochaines années, lui et moi avons collaboré. Je lui rendais visite tous les mois ou tous les deux mois dans la région rurale où il vivait et il réservait une chambre dans sa maison spécialement réservée aux fumeurs. Nous avons décoré la pièce avec des antiquités chinoises telles que des rouleaux et un lit à l'opium traditionnel.
Vous avez donc créé votre propre repaire d’opium?
C'est exactement ce que nous avons fait. Je parcourais des livres et je trouvais des idées, et nous avons essayé de le rendre aussi authentique que possible. Alors que je collectionnais toujours et que j'obtenais encore divers accessoires et pipes, je les apportais chez lui et nous les essayions pour voir comment ils fonctionnaient. Dans de vieux livres, nous avions appris que certains fumeurs avaient préféré une pipe en canne à sucre à une tige en bambou, tandis que d'autres préféraient le bambou à une pipe en ivoire. Les vieux livres disaient cela, mais pourquoi? C'est ce que je voulais savoir.
Je fumais si rarement que je pensais que c'était de la recherche. C'est comme ça que je l'ai justifié. Lui et moi avons fumé tous les mois ou tous les deux mois. Tout semblait aller bien. J'ai commencé à croire que le vocabulaire alarmiste que vous retrouviez dans les vieux livres sur les maux de l'opium était complètement dépassé. Je fumais depuis des années et je n'étais toujours pas accroché.
Puis mon amie expatriée autrichienne m'a présenté une autre expatriée, une Américaine âgée du nom de Roxanna Brown. Originaire de l'Illinois, elle était allée au Vietnam pendant la guerre et était devenue journaliste. Elle finit par rester en Asie du Sud-Est, épousant un Thaïlandais et ayant un fils. Elle est devenue experte en céramique chinoise et en Asie du Sud-Est. Et elle était aussi une accro à l'opium, fumant tous les jours. Parce qu'elle vivait à Bangkok, cela m'a conduit à des expérimentations de plus en plus fréquentes.
Encore une fois, le tabagisme à l’opium prend beaucoup de temps et prend beaucoup de temps. Au début, c'est ce qui m'a attiré, tout l'aspect rituel. Mais ensuite j'ai commencé à apporter les choses dans mon appartement. C'est à ce moment que les choses sont devenues folles. Je passais de l'opium à fumer deux fois par semaine à 24 heures sur 24. J'ai essayé de m'en sortir, mais je n'ai pas pu. C'était juste impossible, si douloureux. Je me suis retrouvé dans un monastère bouddhiste situé à quelques heures au nord de Bangkok et spécialisé dans le traitement des toxicomanes. Ils ont cette potion qui, selon eux, est arrivée à une nonne bouddhiste dans un rêve. Vous le buvez, maintenez-le pendant quelques minutes, puis commencez à le vomir. Vous faites cela pendant cinq jours d'affilée. D'une manière ou d'une autre, les symptômes de sevrage étaient peut-être au quart de ce qu'ils étaient lorsque j'ai essayé d'arrêter de fumer tout seul. Je n'ai que de bonnes choses à dire sur ce monastère. Pendant un certain temps, j'ai été capable de m'en sortir.
Pourquoi l'opium est-il si addictif?
À gauche, un bol en terre cuite de la fin du XIXe siècle orné du caractère dénotant la longévité et du «noeud sans fin», symbole bouddhiste. À droite, un bol de pipe en forme de divinité bouddhiste.
Vous passez par cette période où c'est incroyablement bon. Vous pensez simplement: «J'ai découvert ce grand petit secret que personne ne sait.» Et puis, à un moment donné, cela renverse la situation. Vous passez de l'attente à en avoir absolument besoin. C'est insidieux la façon dont il joue avec votre cerveau. Cela rend la vie sans pipe, sans ivresse, vraiment brutale et inutile. Vous arrivez au point où vous ne pouvez vous rapporter qu’à vos amis fumeurs.
Je suis arrivé à ce stade et, en même temps, je me suis rendu compte que la seule façon de me permettre de continuer à acheter de l'opium - à ce moment-là, je le achetais par l'intermédiaire de Roxanna, et c'était très cher - était de vendre des morceaux de mon argent. collection. Maintenant, mes deux obsessions se faisaient face. Je devais en choisir un et j'ai choisi la collection.
Mais l'histoire ne se termine pas vraiment là. Après avoir perdu l'habitude, j'ai eu une rechute et j'ai recommencé à fumer avec Roxanna. Puis, au printemps 2008, elle s'est engagée à donner une conférence sur la céramique asiatique à l'Université de Washington. Apparemment, elle faisait également l'objet d'une enquête pour contrebande d'antiquité, ce que je ne connaissais pas du tout. Ils l'ont arrêtée un vendredi à son hôtel à Seattle. Tôt mercredi matin, ils l'ont trouvée morte dans sa cellule. Je suis presque sûr qu'elle est morte du retrait de l'opium. C'est tellement horrible, le retrait. Ce n'est pas comme n'importe quoi d'autre. Selon les vieux livres, il tue les gens assez violemment. Après avoir entendu ce qui est arrivé à Roxanna, j'ai tout de suite arrêté et j'ai commencé à écrire le livre sur lequel je faisais des recherches depuis des années.
Faute d’une meilleure niche, les éditeurs l’ont commercialisée comme un mémoire de dépendance. Oui, il y a des parties qui ressemblent aux mémoires de toxicomanie, mais c'est vraiment beaucoup plus que la collecte. Environ un tiers du livre a à voir avec la dépendance. Un tiers de ses antécédents probablement de tabagisme, non seulement en Chine, mais également en Amérique du Nord. Et puis, un autre tiers du livre traite de la collecte en général, du moins à mes yeux.
Quelles sont les origines de la fumée d'opium?
Cette photo représentant l’opium fumant à Canton, en Chine, a été posée dans un studio pour une carte stéréoscopique, vers 1900.
La chose intéressante à propos de l’opium est que, jusqu’à ce que les Chinois inventent ce système de vaporisation - au 18e siècle - il n’existait aucun moyen agréable d’ingérer de l’opium. Les gens le mangeaient. Les gens le fumaient, mélangés avec du tabac. Mais le manger provoque de très mauvais effets secondaires, le pire étant la constipation pendant des semaines. Et sa combustion détruit certains alcaloïdes de l'opium qui rendent l'ivresse agréable.
Ensuite, un inventeur chinois dont le nom est complètement perdu par l'histoire a mis au point un système pour le vaporiser. Cette invention a ouvert la porte à ce que l'opium devienne une drogue à usage récréatif. Du coup, tous les effets secondaires ont été atténués. L'opium vaporisé élimine une grande partie de la morphine, ce qui vous rend complètement stupéfait. Un opium de bonne qualité, fumé avec les accessoires appropriés, est énergisant. Cela ne vous met pas sur le sol. Eh bien, vous êtes allongé par terre pour fumer, mais c'est simplement parce que c'est la position la plus confortable pour maintenir le tuyau au-dessus de la lampe. C’est la seule raison pour laquelle les vieilles photographies de terriers d’opium montrent des gens allongés. Ce n'est pas parce que cela les a rendus tellement défoncés qu'ils ne pouvaient plus se tenir debout.
C'est une autre raison pour laquelle l'opium ne reviendra jamais - il est difficile de préparer le tuyau. Cela prend beaucoup de pratique. La plupart des gens, même les toxicomanes, ne pouvaient le faire eux-mêmes. Ils allaient dans une salle d'opium où les préposés leur préparaient les pipes. Ce n’était pas tellement de rencontrer d’autres fumeurs d’opium. Un riche fumeur aurait eu une fosse à opium privée et un garçon de pipe personnel pour faire face à tout ce qui concernait l'opium dans le ménage.
De quoi parlaient les guerres de l'opium?
Les Britanniques se passionnaient pour le thé qu'ils importaient de Chine. Mais les Chinois n'accepteraient que l'argent en guise de paiement pour le thé, et ils ne s'intéressaient à aucun des produits que les Britanniques avaient apportés à la vente. En conséquence, les coffres en argent à Londres ont été rapidement épuisés. Les Britanniques cherchaient donc quelque chose qu'ils pourraient échanger avec les Chinois, et l'opium était ce qu'ils cherchaient.
Avant cela, fumer de l'opium en Chine n'était pas vraiment un problème car il y en avait si peu. Les personnes qui fumaient étaient principalement de l'élite. Ce n’est que lorsque les Britanniques sont arrivés et ont commencé à le déposer sur le marché que tout le monde pouvait se le permettre. Une fois que le nombre de personnes dépendantes devint vraiment évident, le gouvernement chinois tenta de mettre fin à la situation. C'est ce qui a conduit aux guerres de l'opium entre 1839 et 1860, ainsi qu'à la colonie britannique à Hong Kong.
Non seulement vous avez eu beaucoup de toxicomanes, mais vous avez aussi beaucoup de Chinois complices du commerce de l'opium, qui fabriquaient un attirail ou dirigeaient des terriers d'opium. Avec la Chine aussi corrompue qu'elle était, il était devenu impossible pour le gouvernement d'appliquer aucune de ses nouvelles lois anti-opium. Ce n'est que lorsque les États-Unis ont décidé d'en faire la cause au début du siècle que l'usage de l'opium a vraiment commencé à diminuer.
Et le tabagisme à l'opium s'était répandu aux États-Unis aussi?
Les Américains fument de l'opium dans une fosse à opium gérée par des Chinois à New York en 1925.
Les Chinois qui sont venus en Californie pour la ruée vers l'or ont introduit de l'opium à fumer dans ce pays. Mais l'opium lui-même était là avant leur arrivée, en tant qu'ingrédient dans les médicaments brevetés importés d'Europe. Les Chinois n’ont pas apporté d’opium aux États-Unis, mais ils ont mis en place un système très efficace d’utilisation de la drogue à des fins récréatives. Étant donné que les travailleurs chinois ont été isolés dans les quartiers chinois lorsqu'ils sont arrivés ici vers 1849, il a fallu environ 20 ans pour que l'opium fume s'attaque aux non-Chinois. Vous ne lisez pas des cas d'opium non-fumeur avant la fin des années 1860.
Les premiers citoyens américains qui fument sont ceux qui traînent dans le quartier chinois, tels que les joueurs, les petits criminels et les prostituées - ils sont les premiers à être devenus accro. À leur tour, ils y ont invité leurs amis et, au moment du tremblement de terre de 1906, je suis sûr que de riches Franciscains de San Blancs avaient leur propre fumoir d'opium chez eux. Une fois qu’il a attiré les Américains, il s’est très vite étendu vers l’est, le long des chemins de fer menant à Chicago, à New York et éventuellement à la Nouvelle-Orléans. Selon le livre de HH Kane de 1881, les gens ne voyageaient pas avec leurs propres pipes à opium, ils devaient donc faire appel à des terriers d'opium. À cette époque, il n’y avait pratiquement aucune ville dans l’est des États-Unis, et certainement aucune dans l’Ouest, qui ne possédait de tanière à opium. Souvent, il ne s'agissait que d'une arrière-boutique dans une blanchisserie chinoise.
Le tabagisme à l'opium était-il déjà courant en Europe?
Un détail d'une couverture du magazine «Le Petit Parisien» de 1907 décrit des fumeurs d'opium en France.
Pas nécessairement. Le seul endroit en Europe où il s'est fait connaître est la France. Contrairement à l'Amérique, les étrangers n'ont pas apporté d'opium en France. Les Français l'ont apporté eux-mêmes depuis leur colonie en Indochine. Je pense que les Français étaient un peu plus ouverts que les Britanniques et étaient plus susceptibles d'aller dans un endroit comme une tanière à opium en Indochine et de fumer avec les habitants.
D'après ce que je peux dire - et je me base sur l'attirail que j'ai rassemblé et sur les preuves photographiques - il n'y avait aucune scène de fumeur d'opium à Londres. Pour une raison quelconque, cependant, les gens pensent qu'il y avait une scène d'opium à fumer à Londres, mais cette perception est basée sur la fiction. Sir Arthur Conan Doyle, Oscar Wilde, Rudyard Kipling et Charles Dickens ont écrit sur le tabagisme à l’opium dans leurs romans. Mais si vous lisez la manière dont ils décrivent le tabagisme à l’opium, ces personnes n’ont sans doute jamais vu la réalité. C'est risible. Même à l'époque, Kane avait reproché à Dickens de donner une représentation inexactement fictive de l'opium à fumer. Ce que nous voyons dans les films, même à ce jour, avec la scène obligée de fumer de l'opium à Londres est une fiction complète.
Pourquoi les États-Unis ont-ils participé aux interdictions d'opium en Asie?
À l’époque, beaucoup de pays avaient des monopoles de l’opium et vendaient de l’opium dans des tanières agréées pour en tirer des revenus, en particulier les colonies européennes de l’Asie du Sud-Est, comme les Français d’Indochine, les Britanniques en Birmanie et les Néerlandais en Indonésie. La seule puissance coloniale en Asie du Sud-Est qui ne gagnait pas d'argent était les États-Unis.
Lorsque les États-Unis ont pris le contrôle des Philippines en 1898, l'une des premières choses que notre gouvernement a faites a été d'interdire l'opium et de le réprimer. Une grande partie de l'attirail de l'opium que j'ai trouvé aux États-Unis sur eBay appartenait probablement à des missionnaires, qui utilisaient ces pièces comme accessoires pour rassembler des fonds pour leur mission. Ils achèteraient beaucoup des pièces les plus opulentes d'Asie, mais elles n'ont évidemment jamais été utilisées.
Des pipes à opium confisquées à Hawaii sont empilées et prêtes à être brûlées sur cette photo, vers 1920.
Lorsque le gouvernement a finalement interdit l'opium aux États-Unis, avec le Harrison Narcotics Act de 1914, il a cité l'exemple des Philippines, car les États-Unis combattaient déjà l'usage de l'opium depuis plus de 10 ans. Une des meilleures techniques dont les autorités eurent besoin pour éliminer l'opium consistait à empiler tout l'attirail qu'elles pouvaient trouver et à y mettre le feu. J'ai de vieilles photos de feux d'opinion sur l'opium et l'attirail à San Francisco. Ils le faisaient toutes les quelques années.
Par coïncidence, les Allemands avaient commencé à vendre de l'héroïne vers 1898 en tant que remède contre la toux. Il a également été utilisé comme traitement pour la dépendance à l'opium. Une fois que l'héroïne est devenue populaire en tant que drogue à usage récréatif, il était beaucoup plus difficile de l'éradiquer car il est tellement plus facile à cacher. C’est ce qui est arrivé à la plupart des fumeurs d’opium: s’ils n’arrêtaient pas complètement, ils passaient à l’héroïne. C'est une autre raison pour laquelle l'usage de l'opium a disparu.
Vous avez consulté sur «Boardwalk Empire» pour sa scène de tabagisme à l'opium. Comment se trompe Hollywood avec l'opium?
«Il était une fois en Amérique» [1984], «De l'enfer» [2001], «Apocalypse Now Redux» [2001] - tous se trompent. «Il était une fois en Amérique» n’est pas horrible, mais certaines choses sont tout simplement ridicules. La flamme jaillit de la cheminée de la lampe et l'acteur tient le tuyau contre la flamme. Probablement personne d'autre que moi-même et une poignée d'autres fumeurs d'opium ne pourraient dire: «C'est totalement faux. Vous brûlez votre opium en un rien de temps.
Pourquoi avaient-ils des lits dans des fumeries d'opium?
Les lits ont été conçus de manière à préserver l'intimité des personnes et à réduire les courants d'air qui feraient vaciller la lampe à opium: leurs cloisons étaient réparties sur trois côtés. De plus, quand vous fumez de l'opium, vous trouvez qu'il est très agréable d'être dans des endroits calmes et faiblement éclairés. Vous voulez vous éloigner des choses bruyantes et bruyantes. Pendant quelques mois, je ne quitterais pas mon appartement. Je ne pouvais pas faire face aux gens, même pour commander de la nourriture. La vie semblait plus hideuse qu'elle ne l'est déjà. C'est bizarre comme l'opium fait basculer les tables.
Qu'est-ce qu'un bateau de plaisance?
Un Occidental pose avec une tablette à fumer à l’opium, vers 1900.
Ceux étaient à Canton, en particulier. À l’époque, la consommation d’opium était populaire aux bordels asiatiques, car les hommes pensaient que l’opium leur permettait de rester. Les bateaux de fleurs étaient des bateaux très cossus. Vous les loueriez et iriez sur la rivière des Perles. Vous pourriez passer une nuit ou des jours sur l'opium à fumer dans le bateau, et les préposées s'occuperaient essentiellement de toutes les fantaisies de la cliente, du massage sensuel à la nourriture.
Qu'est-ce qui distingue une pipe à opium?
Ils sont longs car vous utilisez une lampe à huile comme source de chauffage et vous avez besoin d'un peu d'espace entre vous et la chaleur. Les pipes sont ornées d'éléments comme l'écaille de tortue et le galuchat, non seulement pour les rendre jolies mais aussi pour leur donner de la texture. Toutes sortes d’attiraux à opium ont été créés pour exciter le bout des doigts car ils exaltent les sens. En ce qui concerne l’opium, il est agréable de toucher des objets d’une texture étrange. Ils ont donc conçu un attirail adapté à cet objectif. En ce qui concerne les aspects décoratifs, les petits motifs ornés et complexes retiendront votre attention afin que vous puissiez vous y perdre.
Mais la plupart des cuvettes ressemblent à des poignées de porte
Oui, les plus courantes ont la forme d'une poignée de porte, mais certaines sont figuratives, en forme de crabes et autres. Ils fabriquaient des bols à pipe en toutes sortes de matériaux, mais c'étaient pour la plupart des objets en terre cuite ou en grès, généralement de l'argile Yixing brun rougeâtre que les Chinois utilisaient pour les théières. C'était très populaire pour les bols à pipe pour la même raison que pour les théières. Les Chinois croyaient que chaque fois que vous trempiez du thé dans une casserole Yixing, les résidus de ce thé pénétraient dans la surface poreuse à l'intérieur. L'idée était que, chaque fois que vous trempiez le thé dans cette casserole, vous vous rapprochait d'une tasse de thé parfaite. Ils ont ressenti la même chose à propos des bols à opium: chaque fois que vous fumiez du chandu de haute qualité avec l’un de ces bols à pipe Yixing, vous vous rapprochiez de la fumée idéale parce que la céramique absorbait les résidus. Parfois, l’extérieur est vitré, mais l’intérieur est toujours non vitré.
Qu'en est-il des lampes?
Les Chinois ont tout fait pour décorer les lampes, les Vietnamiens aussi. Dans une salle d'opium, votre lampe à huile est généralement votre seule source de lumière. Tout l'attirail a été fait avec beaucoup de petites facettes et angles pour refléter cette lumière de lampe. Tout cela semble tellement magique. En fait, c’est ce qui vous manque vraiment après avoir cessé de fumer: la fichue lampe, c’est tellement beau. Lorsque vous êtes dans une pièce sombre et calme, recroquevillée autour de votre lampe, tous vos problèmes disparaissent. Le plus beau que j'ai dans ma collection est en verre de Pékin bleu et clair, très minutieusement gravé dans les scènes d'oiseaux et de fleurs.
Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui souhaite collectionner des antiquités fumant l'opium?
Soyez très prudent. Prenez ce que les revendeurs proposent avec un grain de sel. Les concessionnaires n'essayent pas toujours de vous arnaquer, mais la plupart du temps, ils ne savent tout simplement pas de quoi ils parlent. Des gens ont juré de haut en bas qu’une pièce est liée à l’opium alors que ce n’est pas le cas. Lisez autant que vous le pouvez avant d'acheter.
En ce qui concerne le matériel servant à fumer de l'opium, les chances de trouver quelque chose de vraiment intéressant dans un magasin d'antiquités, en particulier dans un endroit comme Paris, sont très minces. Vous êtes plus susceptible de trouver un bon morceau dans le grenier de quelqu'un. L'arrière, arrière-grand-père était peut-être un fumeur d'opium et les objets ont été mis de côté et oubliés. C'est le genre de chose que j'ai trouvé sur eBay. Les personnes qui se rendent en Asie à la recherche d'antiquités à l'opium vont dans la mauvaise direction. C'est ici.
La plupart des pièces cossues n'appartiennent-elles pas à un musée?
Fumer de l'opium à Denver, au Colorado, à la fin du XIXe siècle. Les murs de fumier d’opium étaient généralement recouverts pour éviter les courants d’air qui pourraient faire clignoter la lampe.
Probablement. J'espère qu'à un moment donné, les musées vont s'y intéresser pour pouvoir les aider. Je viens de faire don de ma collection à l'Université de l'Idaho après avoir vu d'autres collections éparpillées une fois que le propriétaire de la collection est décédé. Si quelqu'un a une collection de matériel d'opium, la famille n'est souvent pas intéressée. Les pièces sont revendues à des revendeurs qui les revendent à leur tour. Après avoir vu ce genre de choses se reproduire encore et encore, j'ai eu l'idée de trouver l'institution qui me prendrait la collection avec la promesse de la garder pour les chercheurs et les universitaires.
Ce qui m'a attiré à l'Université de l'Idaho, c'est leur département d'anthropologie, qui a effectué des fouilles archéologiques dans l'ouest des États-Unis où vivaient des Chinois, dans des endroits comme des camps de chemin de fer et des mines. Au 19ème siècle, partout où vous aviez une population chinoise, au moins la moitié d'entre eux étaient des fumeurs d'opium. L'université a trouvé beaucoup d'attirail dans ces fouilles. Rien de très opulent, et la plupart de ces choses sont cassées, mais j'ai été impressionné de voir à quel point ils ont pu apprendre de tous ces petits fragments qu'ils trouvaient dans la terre.
Pensez-vous que ce genre de choses est dangereux à collecter?
Oui, mais encore une fois, je pense que le comportement obsessionnel-compulsif associé à la collecte dans son ensemble peut causer des problèmes aux gens s'il est dirigé contre la mauvaise chose. Cependant, je ne parle que pour moi-même dans le livre. De toute évidence, si vous commencez à collecter quelque chose qui est lié à une substance qui crée une dépendance, vous jouez avec le feu. J'ai rencontré des collectionneurs de matériel servant à fumer de l'opium qui n'ont jamais essayé l'opium et qui ne s'y intéressent pas, mais ils semblent être l'exception.
La plupart des collectionneurs d'opium que j'ai rencontrés, que je connais bien, s'ils peuvent fumer de l'opium, ils le feront. Mais encore une fois, c'est tellement difficile à trouver. Cela implique un voyage en Asie et la connaissance des bonnes personnes. Mais si vous vous envoliez pour la Thaïlande en ce moment et dépensiez tout votre temps et votre argent à essayer de trouver de l'opium pour fumer, je vous garantis que vous seriez déçu. Les gens qui font toujours ce genre de chose que je faisais n'ont aucune raison d'en parler à qui que ce soit d'autre.
