Une question incohérente préoccupe maintenant les Hongkongais qui dénigrent régulièrement le Parti communiste chinois.
Pourrais-je éventuellement être enlevé?
Leur paranoïa est bien fondée. Du Kenya à la Thaïlande, du Myanmar à Hong Kong, les personnes qui ont irrité Pékin ont été capturées sans laisser de traces.
Ces personnes enlevées, qui ne résident pas en Chine continentale, refont néanmoins surface en Chine proprement dite. Ils apparaissent simplement en garde à vue, souvent soudainement repentants, comme s'ils lisaient un texte écrit par leurs ravisseurs.
Ou bien dans le cas de Gui Minhai - un Hongkongais de nationalité suédoise et habitué de publier des livres scandaleux sur les dirigeants du parti - confessant ses péchés à la télévision chinoise après s'être évaporé de la fin de l'année dernière dans une ville balnéaire thaïlandaise.
À travers des sanglots et des reniflements, il a dit aux caméras qu'il «retournait dans mon pays et que me rendre était volontaire».
C'est la ligne de Pékin aussi. Mais peu l'achetent: peu de Hongkongais et pas l'Union européenne, qui considère les enlèvements politiques comme le "défi le plus sérieux" pour l'identité de Hong Kong.
Bien qu’elle fasse techniquement partie de la Chine, Hong Kong est un territoire semi-autonome doté de lois distinctes permettant aux résidents de se moquer des élites à Beijing - un privilège dont leurs cousins continentaux ne jouissent pas.
Aujourd'hui, le méli-mélo d'artistes, de militants et de législateurs de Hong Kong critiquent fréquemment le Parti communiste, estimant que leur indépendance est en train de disparaître.
Mardi, une forte sécurité a envahi les rues de Hong Kong lorsqu'un haut responsable chinois a entamé une visite de trois jours sur le territoire. Les manifestants ont organisé une petite manifestation et au moins sept d'entre eux auraient été arrêtés.
Les récents enlèvements ont changé la donne, a déclaré Kacey Wong, une artiste provocatrice de Hong Kong. Les aveux télévisés, dit-il, «me rappellent totalement les prisonniers de guerre de la guerre du Vietnam. Vous savez, forcez les soldats à avouer devant des caméras. Totalement les traiter comme des criminels de guerre."
Wong, 46 ans, a fait de l’autoritarisme chinois ridiculiser un art. Il a déjà construit un gigantesque géant écarlate arborant une étoile jaune - imitant le drapeau chinois - et l’a mené dans les rues de Hong Kong comme une menace rouge qui déferle sur la ville.
"Ce qui se passe ici maintenant, nous l'avons déjà vu se produire au Tibet", a déclaré Wong. «On ne sait jamais quand la prochaine purge aura lieu. On se croirait en 1984.”
Ce type de discours inquiétant devient de plus en plus courant dans les milieux activistes ici. Wong dit que la population hongkongaise est trop docile pour se rebeller.
Les 7 millions d'habitants de la ville ont beaucoup à perdre. Le PIB par habitant du territoire insulaire est comparable à celui du Japon. Bien que très animé, il est exempt de smog brûlant les poumons qui maudit de nombreuses villes chinoises. Son peuple parle souvent librement, après avoir éludé le traumatisme causé par les répressions sanglantes idéologiques qui ont poussé de nombreux habitants du continent à obéir.
Pourtant, beaucoup à Hong Kong - une colonie britannique jusqu'en 1997 - sont néanmoins coincés dans une mentalité nourrie par le régime impérial, selon Wong. Il doute que les banquiers et les administrateurs qui font trembler la ville continuent de faire beaucoup pour résister à l’empiétement de Pékin sur leurs libertés.
«Nous sommes comme les meilleurs serviteurs», dit Wong. «Comme le majordome de Batman, tu sais? Nous sommes cultivés. Nous pouvons communiquer. Nous avons l'air bien et nous sommes rapides et efficaces. Mais à la fin? Tu n'es qu'un esclave.
Tous les dissidents ne partagent pas son humour noir et son désespoir.
La force la plus visible contre la domination de Pékin est une avant-garde dirigée par des étudiants - la force motrice du Mouvement des parapluies qui a occupé les rues de Hong Kong à la fin de 2014.
Le gouvernement chinois a lancé ce mouvement, déterminé à empêcher Beijing de prendre pour cible le dirigeant de Hong Kong, comme un soulèvement militant. Comme le disait une vidéo de propagande à l'époque: Les manifestations constituaient un «couteau au cœur de Hong Kong» qui pourrait «tuer cette ville».
Le mouvement n'a ni tué la ville ni libéré. Mais beaucoup de ses manifestants les plus farouches ont fusionné pour former de nouveaux partis politiques qui revendiquent de manière agressive plus d’autonomie - tout en faisant parfois allusion à la possibilité d’une indépendance totale.
Parmi eux: un parti appelé «Demosisto», qui tire son nom des mots grecs «peuple» et «résister». Il est animé par Joshua Wong, le militant du Mouvement des parapluies pour adolescents nommé par le magazine TIME en 2014 pour «Personnalité de l'année».."
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"Nous devons faire savoir à la population qu'il est important de combattre ce régime", a déclaré Agnes Chow, secrétaire générale adjointe de Demosisto. À 19 ans, elle partage son temps entre les examens universitaires et la résistance politique.
«Ce régime tente de nous priver de nos libertés fondamentales et, maintenant, de notre sécurité personnelle», dit-elle. "Il est temps que toutes les personnes vivant à Hong Kong se lèvent et se défendent."
Les activistes de Hong Kong ont été particulièrement bouleversés par l'enlèvement en décembre de Lee Bo, âgé de 65 ans, un vendeur de livres scandaleux et faiblement sourcés sur les responsables communistes. Il a été retiré des rues de Hong Kong. Après son enlèvement, Chow a déclaré que «Hong Kong n'est plus Hong Kong».
Les membres de Demosisto présument que leurs appels et leurs courriels peuvent être surveillés par des agents chinois, explique Chow, et ils essaient de discuter de questions délicates uniquement en personne. L'enlèvement, dit-elle, "peut arriver à toute personne qui se bat pour la justice ou qui fait ce qu'on appelle des choses" sensibles "."
Mais Chow n'est pas complètement blasé. Elle dit que le mouvement des parapluies lui a appris que de nombreux Hongkongais à la vie confortable donneront de l'argent et encourageront le camp pro-démocratie - même s'ils ne risquent pas d'affronter la police en tenue anti-émeute.
Pendant ce temps, le noyau militant étudiant de Hong Kong semble encore plus fougueux à la suite des manifestations manquées du Mouvement des parapluies.
Une nouvelle génération de partis - avec des noms tels que "Youngspiration" - est apparue pour faire pression pour "l'autodétermination" ou même un référendum sur l'indépendance.
Suggérer la possibilité d'un vote d'indépendance à la écossaise va dans la mesure où ils peuvent pousser sans inviter la colère de Pékin. Un nouveau parti préconise la séparation pure et simple, mais elle reste secrète. Les journaux officiels chinois la considèrent comme une "blague".
Chow n'insiste pas de manière catégorique sur l'indépendance de Hong Kong. «Bien sûr, je pense que si nous pouvons gagner la démocratie sous le règne de la Chine… c'est une bonne chose», dit-elle. «Mais si nous ne voyons pas cet espoir dans l’avenir, les Hongkongais choisiront peut-être un autre moyen de sortir. Je ne sais pas."
Le message véhiculé par le plaidoyer en ligne de son parti est moins subtil. Demosisto a diffusé une photo de Chow, entouré de flammes, tenant un arc et se faisant passer pour Katniss Everdeen - la jeune héroïne qui a renversé un régime autoritaire dans «The Hunger Games».
