Santé + Bien-être
Antoinette n'a que 38 ans, mais elle a un cancer du sein avancé. Au moment où je l'ai rencontrée à l'hôpital Project Medishare de Port-au-Prince, en Haïti, la tumeur avait érodé la peau du sein, créant une plaie nauséabonde.
La tumeur dans son sein droit avait grossi pendant deux ans avant qu'elle n'admette qu'elle ne disparaîtrait pas d'elle-même. Aux États-Unis, les médecins exigent souvent des mammographies, des échographies et des biopsies répétées pour le diagnostic. Des médecins en Haïti diagnostiquent le cancer du sein avant qu'une femme retire son soutien-gorge. Au moment où Antoinette a demandé des soins médicaux, la tumeur était plus grosse que le sein gauche en bonne santé.
Ces médecins ont confirmé les craintes d'Antoinette à propos du coût d'une intervention chirurgicale pour prélever le sein, puis lui ont expliqué le prix de la chimiothérapie - un total de plus de 1 000 $. La chirurgie et la chimiothérapie étaient hors de question pour une famille qui ne gagne que 1 000 dollars par an. Elle a sauté dans les hôpitaux pour chercher de l'aide que sa famille pouvait se permettre, mais n'en a trouvé aucune.
Antoinette a de belles dents mais sourit rarement ces jours-ci. Je lui ai dit de ne pas s'inquiéter pour l'argent, que le projet Medishare traite toutes les femmes indépendamment de leur situation financière, et elle m'a regardé avec scepticisme alors que je l'escortais jusqu'à une chaise à perfusion. Elle ôta sa veste à carreaux pour permettre à l'infirmière de poser une intraveineuse et tourna la tête vers la jeune femme assise dans le fauteuil à côté d'elle. Au cours des trois prochaines semaines, le personnel du projet Medishare a traité une douzaine d'autres femmes sous chimiothérapie, dont certaines étaient curables, et d'autres recevaient des médicaments qui prolongeraient leur vie et réduiraient leur douleur.
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Je suis arrivé au Rwanda pour travailler avec Partners In Health en 2011, après une nouvelle formation en résidence à New York. Au cours des neuf dernières années, j'avais travaillé par intermittence dans une demi-douzaine de pays et je savais que j'avais très envie de vivre et de travailler à l'étranger à temps plein. Au cours de la première semaine, une patiente atteinte d'un cancer du sein s'est présentée pour sa deuxième session de chimiothérapie.
«Une chimiothérapie?», Ai-je demandé à mon collègue rwandais d'étonnement en sondant le service de cet hôpital rural en Afrique subsaharienne, rempli de patients souffrant de diarrhée infectieuse, de sida au stade terminal et de tuberculose.
“Oui. Nous avons quelques patients sous chimiothérapie ici. Si nous pouvons traiter une maladie complexe comme le VIH, pourquoi pas le cancer aussi? »A-t-il répondu avec un sourire. Nous avons examiné les dosages des médicaments et lu des ouvrages sur le cancer; J'ai envoyé des courriels à des collègues en oncologie en sollicitant leur aide. Un an plus tard, Partners In Health et le gouvernement rwandais ont officiellement ouvert un centre national d'oncologie, le premier du genre dans cette partie de l'Afrique.
Les gens demandent souvent: «L’argent que vous dépensez-vous dans le traitement du cancer ne serait-il pas mieux dépensé pour d’autres maladies moins chères et plus faciles à traiter?» L’argument dit que les gens sont censés mourir du cancer, même dans les pays développés.
Je me souviens avoir entendu un argument similaire à la fin des années 90 concernant le fléau du sida. Certains ont dit que le VIH / sida était trop compliqué à traiter dans les pays en développement, que le coût des médicaments était trop élevé et que d'autres maladies plus simples devaient être traitées en premier. Le sida a donc inversé des décennies de développement dans les pays les plus touchés et la communauté mondiale a démissionné pour regarder des millions de personnes mourir. Puis, dans les derniers jours de son gouvernement, le président Bill Clinton a accepté à contrecoeur de ne pas faire respecter les brevets sur les médicaments contre le SIDA dans les pays pauvres. Le prix du traitement a chuté et, en 2003, le président George W. Bush a proposé un plan ambitieux de traitement et de prévention du VIH / sida dans le monde. À la fin de 2012, 10 millions de personnes suivaient un traitement contre le VIH / sida et plus d'un million de vies avaient été sauvées.
À l'instar de l'épidémie de sida, qui pouvait être soignée depuis 1996, les cancers qui coûtent la vie à la population haïtienne ou rwandaise sont évitables et peuvent être traités avec les outils simples actuellement disponibles. En fait, la plus grande partie de la chimiothérapie utilisée dans les pays en développement existe depuis un quart de siècle. Comme le VIH / sida avant lui, le cancer se concentre dans les pays qui ont le moins les moyens de le combattre: les deux tiers des cas de cancer surviennent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Le cancer du sein est la principale cause de décès par cancer chez les femmes dans le monde. Les femmes des pays développés présentent un cancer après 50 ou 60 ans; Plus de la moitié des patientes du programme Project Medishare en Haïti ont moins de 45 ans. Sans accès au traitement, le cancer du sein est universellement mortel, généralement en moins de trois ans. Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 13 millions de personnes mourront du cancer chaque année d'ici 2030 si nous ne faisons rien.
La question que nous devons nous poser n’est pas: «Pourquoi devrions-nous traiter le cancer dans les pays en développement?» Mais «Qu'est-ce qui nous a pris tant de temps à essayer?
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Le projet Medishare, fondé en 1994, prouve peu à peu que le traitement du cancer est possible dans des environnements à faibles ressources et à des coûts raisonnables. En Haïti, le coût total par patient, diagnostic, chirurgie et chimiothérapie compris, s'élève à 1 500 dollars, contre une moyenne de 25 000 dollars aux États-Unis. À mesure que de plus en plus de programmes se joignent à la lutte contre le cancer, les prix vont baisser, à l'instar de ce qui s'est passé avec les médicaments anti-VIH au cours des 10 dernières années.
L’épidémie de VIH / sida a enseigné à la communauté sanitaire mondiale la mise en œuvre de programmes de santé dans les pays en développement. Les réseaux de cliniques et d'hôpitaux construits avec l'argent et la volonté politique de vaincre le VIH / SIDA ont eu un impact considérable sur la santé des pauvres partout dans le monde, réduisant la mortalité maternelle et infantile, augmentant les taux de vaccination et la couverture des moustiquaires imprégnées d'insecticide. la prévention du paludisme. De même, la communauté mondiale de la santé espère que le traitement de maladies chroniques - telles que le cancer, l'hypertension artérielle et le diabète - encouragera l'accès aux soins primaires de base. Une interaction régulière avec la communauté médicale aidera à diffuser des messages sur les méfaits du tabac, des aliments frits et des quantités massives de sucre - une éducation à la santé publique à partir de la base.
Le programme du projet Medishare se concentre sur trois domaines de lutte contre le cancer: Collaborer avec le système de santé national, recherche et campagne de sensibilisation du public. Nous travaillons avec le programme d'oncologie de l'hôpital universitaire d'Haïti ainsi qu'avec la Société haïtienne d'oncologie pour mettre en place un programme de traitement du cancer dirigé par le gouvernement. Nous recherchons les causes des cancers du sein agressifs chez les jeunes femmes haïtiennes pour trouver une raison génétique qui pourrait également conduire à des traitements ciblés.
Après deux générations de campagnes aux rubans roses aux États-Unis, il est peut-être difficile d'imaginer une population où la grande majorité des femmes pensent avoir une infection lorsqu'elles se sentent une grosseur au sein. Nous faisons passer dans les médias le message selon lequel les femmes devraient se soumettre à un auto-examen mensuel des seins et se faire soigner dès que possible si elles découvrent une grosseur.
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Antoinette a le même droit à un traitement de base que toute femme, où que ce soit dans le monde. Le médicament qu'elle reçoit a 40 ans mais reste un pilier thérapeutique aux États-Unis en raison de sa puissance et de son profil d'effets secondaires favorable. Elle ne meurt pas du cancer du sein, elle meurt de la pauvreté.
À 5 $ par flacon, ne mérite-t-elle pas le médicament qui soulage la plaie ouverte sur son sein? Une infirmière a-t-elle trop de temps pour guérir une mère de 38 ans, toutes les trois semaines? Devrais-je regarder dans les yeux ronds et noirs d'Antoinette et lui dire qu'elle ne vaut pas la peine d'être soignée?
L'idée de donner une chance de guérison à une femme atteinte de cancer est en quelque sorte une somme pouvant être dépensée ailleurs, ce qui suppose que nous avons atteint la limite de ce qui devrait être dépensé en soins de santé. Cependant, Haïti ne dépense que 58 dollars par personne et par an en soins de santé, selon l'Organisation mondiale de la santé. Ce montant permet à peine de répondre aux besoins de santé les plus élémentaires. La constitution de l'Organisation mondiale de la santé, dont les États-Unis sont l'un des signataires, stipule que tout le monde a droit au «niveau de santé optimal pouvant être atteint». Nous ne contrôlons pas la manière dont le cookie s'effrite - complications liées à l'accouchement, maladies infectieuses, ou le cancer - mais nous avons l'obligation de traiter chaque miette, mais cela tombe.
Avec un peu de chance, Antoinette sera entièrement guérie de son cancer. Les personnes atteintes d'une maladie incurable vivront beaucoup plus longtemps, de l'ordre de plusieurs années, avec une qualité de vie améliorée. Le philosophe et le pontifiant sur la part du gâteau que nous devrions dépenser pour chaque maladie peuvent être laissés à ceux qui n’ont pas la vision voulue pour imaginer un gâteau plus grand. Pour Antoinette, l'avenir de la santé mondiale - traiter toutes les maladies chroniques comme dans n'importe quel pays du monde - est ici aujourd'hui.
La version complète de cet article a été publiée à l'origine dans le magazine Notre Dame.
