Planification de voyage
Lors de la réservation de mon voyage en Virginie-Occidentale, je ne savais pas dans quoi je m'embarquais. Adventures on the Gorge propose des rapides de classe mondiale, un canopée au sommet d'un arbre et de l'escalade, parmi d'autres activités de plein air. J'adore les bonnes aventures, mais après avoir fouillé dans des compilations YouTube extrêmement mignonnes de chutes de pieds d'une trentaine de mètres de haut d'une falaise rocheuse et de bateaux renversant sauvagement de Pillow Rock, mon excitation a été entachée d'appréhension. Néanmoins, j'ai fait mes valises et préparé pour tout ce qui allait arriver.
[Note: Katie Ann était une invitée de Adventures on the Gorge. Toutes les photos par auteur sauf mention contraire.]
Le barrage de Summersville, qui célèbre ses 50 ans depuis sa naissance, fournit aux kayakistes, aux amateurs de rafting et aux casse-cou les 2 800 pieds cubes contrôlés. J'ai trouvé amusant d'apprendre que les barrages portent en général le nom de la ville la plus proche, mais vu que, dans ce cas, la ville la plus proche est «Gad», la ville la plus proche semblait plus appropriée.
Photo par Whitewater Photography.
La Virginie de l'Ouest ne manque pas de magnifiques collines et de rivières sauvages, nous avons donc profité de l'occasion pour nous réchauffer sur la New River avant de frapper la Beast of the East pour des rapides de classe 3. Du début à la fin, nous avons parcouru huit milles avant notre point de départ, juste en dessous du pont New River Gorge.
Escalade de classe mondiale et solo en eau profonde avec des cotes allant du débutant à 5.14 sur le lac Summersville est le moyen idéal pour échapper à la chaleur estivale. La veille de la libération du barrage de Summersville, nous avons eu la chance de grimper juste à bord d'un bateau, drainant le plus grand lac de Virginie-Occidentale et faisant entrer la saison 2016 de Gauley.
Toby Wood, responsable du réservoir, est l'homme du plan. Grâce à une série d’ajustements calculés chaque heure et à un jeu de clés important, le barrage est libéré. Avec des milliers de vies à la merci du lac, c'est un travail important.
Photo gracieuseté de Adventures on the Gorge
Aussi rapidement que mon appréhension pour le Gauley est venue, ça a été comme notre guide s'est avéré être un dur à cuire. Faites la connaissance de Jo-Beth Stamm, l'une des six membres de l'équipe de rafting entièrement féminine basée à Fayetteville, WV. qui s'appellent eux-mêmes, les "Douceurs de l'Est". En compétition pour l'équipe américaine aux championnats du monde, ne représentant qu'un fragment de son CV, Jo-Beth a raflé 1 000 fois la rivière Gauley et compare le jour de l'ouverture au matin de Noël.
Le pont New River Gorge est le troisième plus long pont en arc d’acier d’Amérique, avec 3 030 pieds de long et 876 pieds au-dessus du fleuve New. En plus de m'offrir un magnifique point de vue pour profiter d'une IPA froide après une longue journée de rafting, il attire les aventuriers qui veulent se promener sur son podium suspendu qui passe sous le pont, ainsi que BASE et le saut à l'élastique.
Photo par Whitewater Photography.
Pillow Rock est l’un des cinq rapides de classe 5 de Upper Gauley (et celui sur lequel j’ai déjà regardé tant de vidéos de wipe-out). Le frisson de toute une vie, cela n’a pas déçu, alors que nous nous sommes frayés un chemin à travers des rapides rugissants et des rochers géants.
Photo gracieuseté de Adventures on the Gorge
Dans le cadre de notre expérience de nuit, au beau milieu de 26 milles de la rivière Gauley, nous nous sommes arrêtés et avons installé notre campement à «Canyon Doors». Avec des côtes de bœuf et des oignons caramélisés à la mayonnaise Cajun mayo au menu, je devais me rappeler que je prenais le meilleur repas de ma vie au milieu des bois, sans électricité ni eau courante.
Canyon Doors, un rapide sur le Bas-Gauley et siège du camp de nuit de «Adventures on the Gorge» est un endroit magnifique pour se réveiller. À partir d'un rocher plat au bord de la rivière, j'ai observé l'élévation du niveau de l'eau, recouvrant des rochers saillants et remplir la rivière suffisamment pour que nous puissions commencer le deuxième jour de rafting sur le Gauley.
J'ai trouvé l'essence de la Virginie occidentale dans le pur bonheur d'être en plein air. Beaucoup de gens vivent ici pour être complètement immergés dans le monde naturel et dans les possibilités d'aventure qu'il leur offre.
