Bhopal, Photo: openDemocracy
"C'est une merveilleuse tradition américaine: vous nettoyez toujours les dégâts que vous avez causés."
C'est la dernière ligne du premier paragraphe de l'éditorial de l'écrivain Suketu Mehta sur le 25e anniversaire de la catastrophe gazière de Bhopal, publié hier dans le New York Times.
Dans ce paragraphe, Mehta décrit la différence entre la classe de maternelle de son fils à Mumbai - où les domestiques sont nettoyés après les enfants - dans la classe de première classe du même enfant à Brooklyn , où les enseignants ont fait ranger les enfants à la fin de la journée.”
Au moins à l’école primaire, les Américains ont raison: nous devons assumer la responsabilité de nos actes. Nous devons nettoyer après nous-mêmes.
Mais que se passe-t-il, insinue Mehta, entre cette leçon fondamentale de l'enfance et notre supposée maturité à l'âge adulte?
L'anecdote est une introduction à la méditation de Mehta sur le 25e anniversaire de la catastrophe gazière de Bhopal. La version abrégée de cette histoire est la suivante: la société américaine de produits chimiques, Union Carbide, possédait une usine de pesticides en Inde qui projetait un nuage chimique toxique au-dessus de Bhopal.
Quatre mille personnes ont été tuées sur le coup, et selon Mehta:
"Depuis, 15 000 personnes supplémentaires sont décédées des suites de l'opération et on estime que 10 à 30 personnes meurent chaque mois des suites d'une exposition aux centaines de tonnes de déchets toxiques laissés dans l'ancienne usine."
Cette nouvelle serait assez dévastatrice pour tout être sensible, mais ce que Mehta continue de noter - et comment tout cela est lié à sa première anecdote sur la "merveilleuse tradition américaine" - constitue le véritable stimulant: Union Carbide (achetée par la suite par Dow) jamais nettoyé la contamination.
C'est dégoûtant, mais peu surprenant et certainement pas une anomalie. Cette année seulement, nous avons écrit sur Change sur une série d'incidents similaires, principalement perpétrés par de gros pétroliers.
Il est facile de bouger les doigts ou de se tordre les mains ou les saloperies face à la cupidité et à l'irresponsabilité des méga-entreprises. Mais rien de tout cela ne fait grand chose, voire aucun. Et à certains égards, nous sommes complices de leurs actions.
"Ce qui manque dans toute cette triste histoire", conclut Mehta, "est le sentiment d'un lien humain entre les personnes sans visage qui dirigent la société et les victimes."
Il raconte ensuite l'histoire d'une femme de Bhopal qui a écrit une lettre à Union Carbide après avoir perdu son mari et son fils à la suite de la négligence de l'entreprise:
"Pose ta main sur ton cœur et pense … si tu es un être humain, si cela t'arrivait, que ressentirais ta femme et ses enfants?"
Mehta dit que la femme n'a jamais reçu de réponse. Ce n'est pas surprenant non plus.
Il est tentant de lire l'éditorial de Mehta ou d'autres récits de la catastrophe de Bhopal, de secouer la tête et de passer à autre chose. Nous le faisons toujours… c'est notre position normale par défaut, une action auto-protectrice pour nous empêcher de nous effondrer totalement sous le poids des problèmes du monde.
Mais si, au lieu de cela, nous avions décidé de ne pas simplement passer à autre chose? Nous ne pouvons peut-être pas changer la corporatocratie. Mais ce que nous pouvons faire, chaque jour, est de réfléchir à la manière dont nos choix et actions personnels affectent les autres.
Nous pouvons nettoyer après nous-mêmes.
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