Voyage
Voyager quand on est jeune offre une occasion inestimable de croissance.
À mon arrivée à Tokyo, j'étais malade, perdu et seul. J'avais aussi quinze ans.
C’était le premier de mes longs voyages d’affaires (je suis un modèle) et la décision de voyager en solo avait été prise à la dernière minute.
Ce soir-là, quand je suis descendu au mauvais endroit après un vol très retardé de 13 heures, j'ai réfléchi, mais finalement, voyager seul à l'adolescence s'est avéré être un élément fondamental de ma jeunesse.
La vie à Tokyo était semée d’embûches: naviguer dans le métro, déchiffrer les étiquettes des produits alimentaires et passer au travers de la journée sans commettre de graves fautes. Je travaillais aussi, alors plutôt que d'être simplement un touriste, j'ai participé activement à la société.
Travailler signifiait qu'en plus de l'autosuffisance de base, je devais collaborer et communiquer avec des collègues japonais. À un âge où beaucoup ne peuvent pas travailler à temps à Gap, j'ai dû soudainement faire face aux défis de la vie.
Grandir
Les voyages m'ont vite montré ce que j'étais capable de faire seul et à quel point.
Certaines compétences de voyage que j'ai acquises par essais et erreurs, mais dans l'ensemble, j'ai été surpris par mes propres compétences. Les voyages m'ont vite montré ce que j'étais capable de faire seul et à quel point.
Je suis devenu moi-même émotionnellement autonome. Un photographe m'a un jour demandé si ma famille me manquait. Lorsque j'ai répondu par l'affirmative, il m'a répondu: «Tu aimes ta famille, mais tu dois apprendre à être en paix seul.»
À l'époque, le commentaire m'a dérangé - je ne voulais pas qu'on me dise comment ressentir. Mais plus tard, j'ai réalisé qu'il avait raison. Mon mal du pays ne s'est jamais apaisé, mais j'ai appris à accepter que ma maison et ma famille me manquaient et à aller au-delà de ce mal du pays pour devenir un individu à part entière.
Ouvert à l'interprétation
En même temps, la vulnérabilité que je ressentais pour la première fois loin de chez moi me rendit hyper consciente du nouveau monde fascinant qui m'entourait.
J'ai tout examiné: objets, vêtements, bâtiments, coutumes. La première chose que j'ai remarquée était la différence. Qui savait qu'il y avait tant de façons de regarder les mêmes choses?
J'ai remarqué que l'esthétique est très importante au Japon (tout, des bouches d'égout aux panneaux d'avertissement, doit être admirée) et que presque personne ne porte de chapeau.
Puis, j'ai commencé à remarquer des caractéristiques plus subtiles de la culture, comme éviter de dire non: mes connaissances japonaises préféraient beaucoup le terme «peut-être». Ils ont également remercié les gens avec effusion pour la moindre faveur.
Je me suis rendu compte que tout, du rythme de la vie aux priorités sociales, en passant par les priorités sociales, était ouvert à interprétation.
Une classe mondiale
J'ai rencontré peu d'autres Américains, mais j'étais entouré de gens de toutes les régions du monde, ce qui m'a exposé à des perspectives encore plus différentes.
Avec ma nouvelle exposition à une telle diversité de perspectives, il me fallait beaucoup réfléchir.
Les conversations ont été pointillées, sinon centrées, sur des comparaisons de nos pays d’origine et de façons de faire autochtones, qu’il s’agisse de la structure des phrases ou de l’âge traditionnel du mariage.
Il n’est pas surprenant que j’ai beaucoup appris sur les permis de conduire, les systèmes scolaires et la législation relative à l’âge de divers pays, et que je me suis fait une nouvelle idée de la domination du divertissement, des magasins et de la mode américains.
À la suite des conseils de mon guide, je me suis souvent retrouvée dans les musées et me suis rendu compte que j'aime l'art, d'une manière qui ne m'avait jamais résonné auparavant. Absent et seul, je me suis promené dans les allées, ne parlant à personne et ne prêtant attention qu'à l'art. Je me suis installé dans un état d'esprit quasi méditatif dans lequel l'œuvre d'art semblait frapper un nerf brut.
En même temps, je récupérais de grandes quantités de données historiques. J'ai absorbé l'histoire des Shoguns et suis devenu assez versé dans l'empereur Meji. J'ai assisté à des représentations de Kabuki, même si je ne savais pas ce que les personnages disaient, et j'ai visité d'innombrables sanctuaires et temples.
Tout remettre en question
Le manque de familiarité et la solitude sont un excellent incubateur pour la réflexion. Avec ma nouvelle exposition à une telle variété de points de vue, je devais réfléchir et remettre en question de nombreuses choses qui semblaient auparavant concrètes.
J'ai été frappé par les différences de politique publique; comment se fait-il que certains pays aient des soins de santé universels alors que d'autres n'en ont pas? Pourquoi le collège est-il astronomiquement coûteux aux États-Unis? Pourquoi est-ce que rouler à vélo et laisser les enfants marcher seuls à l'école est considéré comme si dangereux dans mon New York natal, alors que les deux sont monnaie courante à Tokyo?
Dans l’ensemble, les Japonais semblaient être très performants, accordant une grande importance au succès scolaire et professionnel. La vie était plus rapide ici qu'aux États-Unis et plus animée aussi.
Constatant une telle différence, je me suis posé des questions importantes:
- Qu'est-ce qui est important pour moi?
- Comment je veux vivre?
- Où est ma place
Ma jeunesse a été bénéfique car les voyages ne m'ont pas seulement fait penser: «Waouh, il y a tellement de modes de vie là-bas.» Au lieu de cela, découvrir des cultures étrangères alors que j'étais perché au début de l'âge adulte moi d'appliquer à ma propre vie.
J'entends trop souvent des adultes plus âgés déplorer le temps passé sur des pistes sans issue au succès supposé; voyager dans mon adolescence m'a montré depuis le début toute la gamme de ce que la vie a à offrir.
L’exposition aux cultures étrangères que j’ai acquise très tôt a préempté mes préjugés culturels et ma pensée «nous et eux», et m'a libérée de la notion selon laquelle il n’existait qu’une seule façon de faire les choses.
Découvrez le monde… et vous-même
Voyager, c'est découvrir et se retrouver, pour tous les âges. Mais lorsque vous voyagez jeune, vous êtes une matière première, en constante forme, et tout ce que vous voyez, entendez et faites a un impact profond sur le reste de votre vie.
À mon âge, les gens aiment dire que vous êtes naïf, que vous n'êtes pas encore désillusionné du monde et que vous pensez que «parce que ça semble juste» est un motif d'action approprié.
Eh bien, quelle meilleure attitude à adopter pour explorer le monde? Nous, les adolescents, considérons le monde comme une opportunité illimitée. Lorsque vous voyagez, c’est comme ça.
