Entretiens
La dernière année a été très chargée pour le projet basé en Suisse appelé Solar Impulse. En plus d'avoir réussi une mission de deux mois à survoler les États-Unis avec un avion 100% solaire - le premier du genre (capable de voler de nuit) -, ils ont également construit un prototype d'avion nouveau et amélioré.
Bertrand Piccard, médecin, psychiatre et aéronaute, est peut-être mieux connu pour avoir été la première personne à faire le tour du monde sans escale en ballon aérien. André Borschberg est un ingénieur et un pilote d’avion et d’hélicoptère professionnel qui a piloté dans les Forces aériennes suisses. Piccard et Borschberg pilotent à tour de rôle l’appareil, dont le cockpit ne convient qu’à un seul. Le succès de Solar Impulse à piloter un avion à zéro émission est un pas encourageant dans la direction d’un mouvement des technologies de l’énergie propre et d’une dépendance moindre aux combustibles fossiles.
J'ai rencontré Piccard et Borschberg pour leur demander plus d'informations sur Solar Impulse et leurs projets à venir.
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TL: Tout d’abord, félicitations pour le succès continu de cette entreprise révolutionnaire! Comment tout a-t-il commencé et quand?
Piccard et Borschberg
BP: Le programme Solar Impulse a été lancé dans le but de construire un avion capable de voler nuit et jour sans carburant, propulsé uniquement par l'énergie solaire. Après le succès du premier vol historique de 26 heures en 2010 et la traversée des États-Unis en 2013, notre objectif est de faire le tour du monde en 2015.
Cependant, notre succès ne viendra pas seulement de la réalisation d’un tour du monde sans carburant, mais incitera également tout le monde à mettre en œuvre les mesures nécessaires pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles.
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur l'avion que vous utilisez? En quoi est-il différent des autres avions à énergie solaire développés par le passé?
AB: L'avion capte toute l'énergie dont il a besoin des cellules solaires. Ces cellules convertissent les rayons du soleil en électricité pour pouvoir simultanément alimenter les moteurs et recharger les batteries afin que l'avion puisse voler toute la nuit. La quantité d'énergie collectée est relativement modeste et nous avons dû faire beaucoup de recherches pour minimiser la consommation. Le projet consiste donc essentiellement en une démonstration des économies d’énergie pouvant être réalisées avec les technologies actuellement disponibles.
Combien de temps l'avion peut-il voler avant de manquer d'énergie?
AB: Solar Impulse a été conçu et construit pour collecter assez d’énergie dans les batteries pendant la journée afin de voler toute la nuit avec cette énergie jusqu'au lever du jour suivant, lorsque le pilote pourra activer le générateur solaire afin de produire de l'énergie et continuer le vol. Chaque vol est bien préparé par notre équipe afin de ne jamais manquer d’énergie! L'avion est capable de voler plusieurs jours et nuits sans carburant, rendant ainsi le concept de vol perpétuel plus réaliste.
Solar Impulse est plus qu'un simple avion, n'est-ce pas? Bertrand, tu as dit: "Notre avion n'est pas conçu pour transporter des passagers, mais pour porter un message." Pouvez-vous expliquer ce que cela signifie?
BP: Notre message souligne l'importance d'un esprit pionnier et innovant, en particulier dans le domaine des technologies propres. De nos jours, les solutions technologiques permettant à Solar Impulse de voler jour et nuit sont accessibles à tous et peuvent être reproduites dans la vie quotidienne. Ce ne sont pas des technologies secrètes et futuristes. Si elles étaient utilisées couramment dans notre société, nous pourrions économiser 50% de notre consommation d'énergies fossiles et produire la moitié du reste avec des énergies renouvelables.
Solar Impulse souhaite mettre l’accent sur les solutions énergétiques ainsi que sur les solutions environnementales et politiques sous un angle résolument constructif afin de susciter l’enthousiasme et la motivation nécessaire pour sortir de ce fatalisme omniprésent. L'aviation vous fait rêver, nourrit vos passions. Un avion qui vole sans carburant et réalise quelque chose que tout le monde imaginait impossible, lancera notre imagination.
Vous construisez actuellement un nouvel avion, le HB-SIB. Qu'est-ce que cela signifie et comment ce prototype améliorera-t-il le modèle existant - le HB-SIA?
AB: principalement quatre choses:
- Tout d'abord, nous souhaitons améliorer les performances, c'est-à-dire réduire notre consommation d'énergie et disposer de davantage de réserves.
- Ensuite, nous modifions le poste de pilotage pour améliorer l'ergonomie.
- De plus, nous avons besoin d'un avion plus fiable avec des systèmes de sécurité redondants et des circuits électriques étanches pour voler dans des conditions humides.
- Enfin, nous aurons une forme de pilote automatique, appelée système d’augmentation de stabilité (SAS), qui conservera une assiette de vol et un cap directionnel afin de permettre au pilote de se reposer.
Comment se déroulera le tour du monde en 2015?
BP: Le World Tour se déroulera sur plusieurs étapes avec des vols de deux à trois jours sur les continents et de quatre à six jours au-dessus des océans. Nous nous relayerons à chaque arrêt. L'itinéraire n'est pas encore complètement défini. Il est maintenant étudié à l'aide de modèles de simulation développés par notre partenaire Altran et nos météorologues. Les principales étapes incluront l’Europe, un pays du Golfe, l’Inde, la Chine, Hawaii et les États-Unis, qui reviennent via l’Europe ou l’Afrique du Nord.
De quelle manière vous préparez-vous à cela?
AB: Nous avons tous deux relevé le défi de rester aux commandes du simulateur de vol pendant une période ininterrompue de 72 heures, nécessaire pour une traversée virtuelle de l’Atlantique. Pour tirer toutes les leçons de cette expérience et mesurer notre état mental et physique en temps réel, toute une batterie de tests a été réalisée par l'équipe de Solar Impulse en coopération avec des experts de tous les domaines. La fatigue, l'ergonomie du poste de pilotage, la nutrition, l'utilisation des toilettes, des exercices de prévention de la thrombose, la vigilance et la capacité de piloter l'avion en état de manque de sommeil ont tous été évalués.
Cette préparation sera suivie d'un programme d'essais en vol et d'entraînement autour de l'aérodrome de Payerne (Suisse) afin d'apprendre à piloter le nouvel avion. En raison de son immense taille et de sa grande légèreté, Solar Impulse 2 est très sensible aux turbulences et au vent lors des décollages et des atterrissages. Ce printemps, nous allons également réaliser un vol virtuel autour du monde par simulation afin de savoir si nous pourrons maintenir l’appareil dans de bonnes conditions météorologiques.
Quelles précautions de sécurité prenez-vous lors du pilotage de l'avion? Portez-vous un parachute?
BP: Nous embarquons toujours avec un parachute, un radeau de sauvetage et un gilet de sauvetage avec un équipement militaire standard. Nous devons être prêts au cas où nous ferions face à une situation d'urgence sans autre option que celle de laisser le pilote sortir de l'avion.
Comment gérez-vous la météo?
AB: Pour éviter les turbulences causées par les thermiques, l’avion doit décoller et atterrir tôt le matin ou tard dans l’après-midi. Le vent de surface doit être inférieur à 10 nœuds (~ 11, 5 mph) et le vent de travers à 4 nœuds (~ 4, 6 mph).
Pour nous guider et choisir la meilleure fenêtre météo, nous avons une équipe de mission composée d'ingénieurs Altran hautement spécialisés dans la simulation de trajectoires et de deux brillants météorologistes de l'Institut royal de météorologie: Luc Trullemans et Wim De Troyer. Luc a déjà guidé Bertrand lors de son vol en ballon autour du monde; il est un routeur exceptionnel. Ils guideront le pilote lors de turbulences, trouveront des vents favorables, de bonnes altitudes et des zones ensoleillées. Toute l'équipe jouera un rôle clé dans l'achèvement du tour du monde.
Quels sont les inconvénients de piloter l'avion en solo pendant tellement d'heures que les gens pourraient ne pas penser? Comment allez-vous à la salle de bain?
BP: La stratégie de repos et la vigilance sont très difficiles. Il n'y aura pas de sommeil sur les zones peuplées, et nous avons développé des techniques pour reposer notre corps tout en restant éveillé. Personnellement, j'utilise des techniques d'auto-hypnose, alors qu'André utilise des techniques de yoga. Au-dessus des océans, le sommeil sera autorisé en courtes siestes d'un maximum de 20 minutes, car le deuxième avion, prévu pour le tour du monde, sera équipé d'une sorte de pilote automatique appelé système d'augmentation de stabilité et nous permettra de continuer à voler. attitude et un titre.
En cas d'urgence, comme si la turbulence devait déstabiliser l'avion, des manchons vibrants réveilleront le pilote en lui indiquant la direction et l'inclinaison à corriger. En ce qui concerne la salle de bain, nous avons des toilettes intégrées dans le siège.
Pensez-vous que les avions fonctionnant à l'énergie solaire constitueront l'avenir du transport aérien commercial?
BP: Nous verrons sûrement bientôt de petits avions à sièges solaires. Nous ne prévoyons pas d’avions commerciaux à énergie solaire dans un avenir proche, mais nous devons nous rappeler le passé. En 1903, lorsque les frères Wright ont réussi à faire voler leur avion sur une distance de 200 m, pouvaient-ils imaginer que 24 ans plus tard, Lindbergh traverserait l'océan Atlantique en solo? Et 30 ans plus tard, les avions de ligne transportaient 200 passagers, effectuant le même voyage en huit heures, tandis que deux hommes marchaient sur la lune!
