Il était une fois Dubaï était comique. C’était une collection exagérée et magnifique du plus haut monde au monde et du seul monde au monde. Dans un système de classement à cinq étoiles, Dubaï avait des hôtels avec 167 étoiles. Si le Père Noël annonçait qu'il construisait un pôle Nord intérieur pour fabriquer des jouets toute l'année, ce serait sans doute à Dubaï. Ce n'était pas tant une ville qu'un ensemble tentaculaire de superlatifs, construits pour le cent pour cent du monde, pour nous rendre jaloux.
Mais comme tant de perceptions, sa réputation de surface n’était pas proche de la vérité. Les démonstrations exagérées de richesse et de technologie auraient pu sembler être un concours mondial, mais elles constituaient un élément crucial de la vision à long terme du dirigeant d’époque, Cheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum. Il a saisi l'opportunité d'exploiter la richesse pétrolière à court terme de Dubaï et de transformer la ville en une ville mondiale du futur. Il devait d'abord attirer l'attention de tous.
La monnaie pétrolière a tiré de l'argent immobilier, ce qui a attiré les banques et les institutions financières. Cet argent a construit des hôtels et des îles de 167 étoiles en forme de palmier, qui ont amené des touristes sur une compagnie aérienne pouvant atteindre 95% du monde sans avoir à s’arrêter. Avec des zones commerciales spéciales établies dans la ville et l'un des aéroports les plus modernes du monde, Dubaï a explosé en tant que plaque tournante de l'innovation, de la finance et de la technologie, attirant les talents du désert du monde entier. Jadis un spectacle mondial de superlatifs, c'est aujourd'hui l'une des villes les plus culturellement diversifiées de la planète - et le lieu idéal pour se plonger dans la culture fascinante et souvent mal comprise du monde arabe.
Un monde lointain où on se sent toujours chez soi
Dubaï se distingue de la majeure partie du Moyen-Orient parce que c'est une ville arabe peuplée principalement par des étrangers. Cela ne veut pas dire que vous ne trouverez pas de culture locale robuste ici, mais il y a suffisamment d'influence extérieure pour que les voyageurs novices ne subissent pas de choc culturel. Attendez-vous dans un Tim Horton près du Financial Centre et vous trouverez des hommes en costume occidental à côté de femmes en jupe d'affaires à côté d'hommes portant un long kandura blanc traditionnel avec un foulard. C'est certainement une expérience différente de celle de nombreux voyageurs, mais on se sent assez comme à la maison pour être à l'aise.
La question la plus courante que les gens - surtout les femmes - semblent poser à propos de Dubaï est de savoir si cela est sans danger pour les Américains. Cela semble ridicule pour quiconque a pris le train entièrement automatisé ou passé l'après-midi à bronzer sur la plage de Jumeirah. La prise en main publique à Dubaï est acceptable. Les femmes peuvent porter des maillots de bain sur le sable (si ce n'est dans le métro) et il est permis aux visiteurs de boire dans les hôtels et les bars de la ville.
Ce n'est pas exactement la Suède d'Arabie: l'homosexualité est toujours illégale, mais la polygamie ne l'est pas. Mais pour ce qui est de cette partie du monde, Dubaï est un modèle de progressivité. Cela ressemble à Londres, à Toronto ou à Miami, un endroit où la culture dominante pourrait être celle du pays d'origine, mais qui reflète également d'autres régions du monde. Et ces règles plus intenses sont rarement imposées aux étrangers, ce qui en fait une destination idéale pour un voyageur apprenant du Moyen-Orient à apprendre à adopter la culture arabe.
Un message partagé par SMCCU (@smccudubai) le 1 mars 2018 à 07h33 PST
Apprendre la culture à travers une démonstration de première main
Une grande partie de la tension entre notre monde et le monde arabe provient vraiment d'un manque de compréhension. Quels que soient ses sentiments sur le Moyen-Orient, il est impératif d’apprendre sur la culture pour être un citoyen du monde averti. Tel était l'objectif lorsque Dubaï a ouvert le Centre pour la compréhension culturelle Sheikh Mohammed (SMCCU) dans la vieille ville. Apprendre à connaître au moins un pays musulman est à la fois divertissant et, mieux encore, délicieux.
La SMCCU est située dans la vieille ville, près de l'embouchure de la crique de Dubaï. C'est là que la ville a commencé comme une agglomération fragmentée de camps de pêche et de plongeurs de perles. Ici, une multitude de vieux bâtiments alternent avec les gratte-ciel modernes, un souvenir de l'époque où cet endroit avait l'air beaucoup plus Indiana Jones que Blade Runner.
À l'intérieur du centre, un hôte commence l'expérience avec le dénominateur commun à toutes les cultures: la nourriture. Les invités sont assis sur une moquette autour d'une grande table sur laquelle sont placés des currys, des salades, des viandes grillées, des pains et des dattes, avertissant la foule que personne ne partira avant la fin du repas. Rien de moins serait considéré comme impoli.
Tandis que les clients renversent maladroitement de la nourriture en mangeant assis sans table, les hôtes commencent à expliquer les subtilités de la culture émirienne.
"Nous répondrons pour vous à toute question que vous pourriez avoir", dit-il. «Si nous ne connaissons pas la réponse, nous la rattraperons.» Honnêteté, toujours un bon début pour l'éducation culturelle.
«Vous êtes autorisé à avoir jusqu'à quatre femmes», dit-il à une foule en pierre. «Mais personne ne fait ça. Tu as une femme? Maintenant, imaginez QUATRE. »La tentative d’humour de Catskills s’est un peu effondrée, mais l’idée a été bien comprise. La polygamie est peut-être légale ici, mais elle n’est guère pratique, et donc incroyablement rare.
«Les femmes ici représentent presque la moitié de nos électeurs», poursuit-il, expliquant le processus électoral des Émirats arabes unis dans le cadre duquel des électeurs présélectionnés choisissent le Conseil national fédéral et d'autres postes élus. «Notre cabinet compte neuf femmes et les deux tiers des fonctionnaires sont des femmes. Et ils gardent tout ce qu'ils gagnent. Parce que dans notre culture, l'homme paie pour tout. Ce qu'elle fait, c'est le sien à dépenser pour quoi que ce soit."
Peut-être se plaignait-il, peut-être essayait-il simplement d'introduire une petite comédie dans son explication. Mais tout en nous bourrant de dattes et de poulet, il nous a également montré que le pays n’est pas aussi arriéré que nous pourrions le penser en matière de relations entre les sexes. Et l’espoir existe pour le reste de la région.
De l'autre côté de Dubai Creek, dans la vieille ville, vous trouverez des souks d'or, d'épices et de textiles, des marchés en régression qui, bien que décorés de bijoux que seuls les choix de la NBA Lottery puissent se permettre, se sentent toujours distinctement arabes. Dans le souk aux épices, une odeur de safran enveloppe tout le marché, tandis que les colporteurs se tiennent devant leurs stands pour tenter d'attirer les touristes à la recherche de souvenirs impossibles à distinguer. Les visiteurs et les expatriés constituent l'essentiel du trafic, mais c'est le cas partout ici. La culture du bazar perdure à Dubaï, accueillie par les nouveaux arrivants comme par la population locale.
Toujours dans la vieille ville, vous trouverez le fort Al Fahidi, le plus ancien bâtiment de Dubaï datant de 1787 et abritant le musée de Dubaï. Le musée est un labyrinthe souterrain de maquettes animées de la ville datant de plusieurs décennies. Un peu comme Pirates des Caraïbes moins la promenade en bateau, où des personnages animatroniques parlent avec des voix préenregistrées, reproduisant à grande échelle les camps de pêche, les souks et les ateliers qui bordaient le canal.
Ce qui est fascinant à propos de Dubaï, c’est qu’elle montre à quel point une culture que nous connaissons très peu, voire pas du tout, n’est pas aussi intimidante que beaucoup le perçoivent. Nos croyances et nos systèmes de gouvernement peuvent différer, mais nos idées sur la technologie, l'innovation et les interactions humaines sont encore largement les mêmes. Dubaï pourrait bien s’avérer être l’une des villes les plus importantes du XXIe siècle, réalisant cet objectif en acceptant les idées et les valeurs des autres. À son tour, une ville où plus de 80% de la population vient d'un autre pays fait de l'enseignement de sa culture une priorité pour les étrangers. Pour ceux qui aspirent à aller plus loin au Moyen-Orient mais souhaitent se laisser aller au style de vie, les portes de la ville sont grandes ouvertes aux voyageurs curieux et ouverts d'esprit. Donc, si vous avez toujours voulu en savoir plus sur la culture arabe - et en découvrir une exactement comment créer une piste de ski couverte pendant que vous y êtes - Dubaï peut être le voyage le plus éducatif que vous ayez jamais entrepris.
