Être un voyageur handicapé implique des défis que beaucoup d'autres n'ont pas à affronter. Mais le mouvement devient-il plus facile ou plus difficile pour les voyageurs handicapés?
J'ai déjà travaillé avec un homme nommé Victor. Nous avons forgé une amitié subordonnée à un penchant commun pour la critique sociale brûlante, l’humour ironique et la bonne nourriture (mais pas nécessairement dans cet ordre).
Je pensais à tous les efforts que Victor devait faire chaque jour pour déplacer son corps paraplégique d'un point à un autre.
Le soir où nous avons décidé de sortir dîner pour satisfaire les trois intérêts, ce fut un moment décisif pour moi.
Alors que nous attendions à l'extérieur que la rampe d'accès aux personnes handicapées soit glissée sur les marches du restaurant et que Victor rejette mon offre de secours, utilisant ses mains calleuses et poussiéreuses pour soulever son fauteuil roulant au bord de la rampe, je réfléchis à l'effort fourni par Victor. d'exercer chaque jour juste pour déplacer son corps paraplégique d'un point A à un point B.
Des années plus tard, je pensais à Victor alors que je regardais des touristes avec des promeneurs et des fauteuils roulants essayer de parcourir les rues pavées et les trottoirs étroits de ma ville d'adoption, Old San Juan, à Porto Rico, et j'ai commencé à penser à l'accessibilité des voyages pour les handicapées.
Comment les défis du voyage sont-ils exacerbés par le handicap? Comment les joies sont-elles éventuellement gâchées? Je ne pouvais qu'imaginer à quel point les déplacements des personnes handicapées devaient être difficiles. Mais je me trompais.
Walt Balenovich et Dave Wilkins m'ont mis au clair. Ces voyageurs intrépides et écrivains de voyage m'ont récemment parlé de leurs expériences dans les airs et sur la route. Les deux hommes sont des routards chevronnés dont les passeports sont bien marqués des preuves de leurs voyages intercontinentaux.
Voici les points saillants de notre échange sur les voyages avec un handicap
Julie: Quel type de handicap as-tu?
Walt: J'ai eu la polio à l'âge de 12 semaines et j'ai passé les 5 premières années de ma vie à l'hôpital. J'avais l'habitude de marcher avec des béquilles, mais quand j'avais 27 ans, je suis passé dans un fauteuil roulant… à temps plein. Loin d'être confinée, la mobilité accrue m'a libérée pour voyager.
Dave: J'ai eu une hémorragie cérébrale en 1997 qui ne m'a laissé aucune sensation du côté gauche… J'ai des problèmes d'équilibre et je ne vois rien venir de la gauche. Je suis aussi anxieuse… Mon cerveau brouillé ne peut pas faire face au bruit, aux grandes foules et aux situations qui changent rapidement.
Julie: Comment fais-tu pour choisir ta destination? Cherchez-vous des endroits adaptés aux personnes handicapées en termes de transport, d'hébergement, etc.?
Walt: Je décide juste sur quel continent aller. Habituellement, l'accès n'y entre pas. Je suis seul à dos le monde, alors je dois parfois compter sur de l'aide.
Je déteste l'idée de devoir m'adapter aux souhaits de quelqu'un… Je dois me concentrer sur ma vie.
Dave: Là où je vais, ce n'est certainement pas amical pour les handicapés! J'ai choisi l'Équateur comme première destination car je connaissais le pays et je manquais de confiance pour essayer un endroit totalement nouveau à cette époque. Puis en Asie du Sud-Est car cela m’avait toujours attiré. Ces dernières années, je me suis concentré sur l’Afrique de l’Ouest parce que j’ai été piqué par le virus de l’Afrique et que je ne peux pas ignorer le continent!
Julie: Avez-vous tendance à voyager seul ou dans le cadre d'un circuit ou d'un forfait?
Walt: Je voyage seul. J'aime faire mon propre truc. J'aime aller quand et où je veux à mon rythme, alors j’évite généralement les longues excursions, même si je fais souvent des excursions en bateau. Ceux-ci sont bons parce que vous pouvez regarder les vues défiler!
Dave: Je n'ai jamais voyagé avec un groupe et je n'y penserais jamais. Je déteste l'idée de devoir m'adapter aux souhaits de quelqu'un… Je dois me concentrer sur ma vie.
Julie: Quels types de défis avez-vous rencontrés en tant que voyageur handicapé?
Walt: Surtout des escaliers et des toilettes… parfois un endroit où dormir, mais pas souvent.
Dave: Tu as toute la journée? Ma vie est un défi sans fin qui consiste à me lever et à devoir me laver et m'habiller, à manger / boire / me déplacer, à me coucher la nuit.
Magnifiez-les en ajoutant les nouveautés d'un pays étranger, les coutumes, la langue et la nourriture, à la recherche d'un moyen de voyager jusqu'à la prochaine destination, en combattant les foules, en effectuant des voyages rebondissants et en recherchant un lit qui ne soit pas trop couvert d'insectes et avec de l'eau pour le lavage…. (Le meilleur moyen personnel de Dave pour un voyage long-courrier en véhicule est 52 heures dans un taxi à 7 places avec 13 passagers et bagages).
Julie: Parmi les endroits que vous avez visités, lequel se classe le mieux pour le voyageur handicapé?
Walt: Chutes d'Iguazu en Argentine, à la frontière avec le Brésil. La piste supérieure du parc national est entièrement adaptée aux fauteuils roulants et vous êtes suspendue au-dessus de la gorge et entourée de plus de 100 cascades dans le magnifique bassin tropical amazonien.
Dave: Le Laos est ma destination préférée… mais je suis tombé amoureux d'un petit village poussiéreux au Cameroun qui n'apparaît sur aucune carte. J'y retourne il y a au moins une fois par an… Il n'y a aucun moyen pour que cet endroit soit adapté aux personnes à mobilité réduite, mais j'adore.
(Il aime tellement, en fait, qu'il a créé une organisation caritative pour promouvoir les droits des femmes et la santé des enfants dans l'extrême nord du Cameroun).
Le verdict sur les voyages pour handicapés
Walt et Dave ont convenu que s'il serait peut-être intéressant que davantage d'endroits soient accessibles, en particulier en ce qui concerne les systèmes de transport, ils ont également insisté sur le fait que les personnes handicapées devaient, selon les termes de Walt, «sortir et être visibles».
Dave reconnaît que répondre aux besoins de divers handicaps n'est pas réalisable dans de nombreux cas - «le coût serait astronomique», dit-il, «et cela nuirait à la beauté de tels lieux». Les deux hommes espèrent qu'en voyageant sans limites, ils peuvent inspirer d'autres personnes handicapées à voyager partout dans le monde.
Il est de plus en plus facile pour les personnes handicapées de voyager.
John Weaver, de la société Special Needs at Sea, explique que des groupes de pression tels que la Society for Accessible Travel and Hospitality ont contribué à unir les voyageurs handicapés, à les encourager à voyager et à représenter leurs intérêts et leurs besoins en collaborant avec les gouvernements locaux. et les entreprises privées à comprendre les besoins en matière d’accessibilité et à améliorer les pratiques.
SATH a rédigé un code de conduite pour les voyageurs handicapés, adopté par l’Organisation mondiale du tourisme en 1991.
Mais pour les voyageurs handicapés qui ne veulent pas attendre que l'industrie du tourisme s'adapte à leurs besoins, le monde les attend.
Weaver rapporte également que certains segments de l'industrie du tourisme améliorent de manière significative l'accessibilité, notant que les compagnies de croisières s'adaptent de plus en plus aux personnes handicapées.
De nombreux navires ont maintenant des panneaux en braille et en décembre 2007, Royal Caribbean a réalisé à quel point les voyageurs handicapés peuvent être une aubaine pour les voyageurs d’affaires lorsque plus de 3 800 passagers sourds et malentendants ont pris la mer pour une croisière spécialement conçue pour leurs besoins.
Mais pour les voyageurs d’aventure handicapés qui ne souhaitent pas attendre que l’industrie du tourisme s’adapte à leurs besoins, Walt et Dave affirment que le monde les attend.
La plupart des gens dans leurs voyages à travers le monde ont été amicaux et serviables, et tous deux ont appris que peu d’endroits leur sont totalement inaccessibles.
Visitez leurs blogs pour en savoir plus sur leurs expériences et consultez le livre récemment publié par Walt, Travels in a Blue Chair.
