Escalade
Photo: Sergey Kahn
Sergey Kahn enregistre un voyage d'escalade dans la baie d'Ha Long au Vietnam.
Réveil téléphonique
Je me suis réveillé à une radio jouant dans un orateur de concert dans la rue. Il n'était que 6 heures du matin. Cela semblait se produire tous les matins sur l'île Cat Ba de la baie d'Ha Long; il me semblait que cela disait: "Réveillez-vous les touristes, allez dépenser votre argent!"
Ce n'était que mon premier jour, mais heureusement, j'étais libre de décalage horaire. J’ai pris un petit-déjeuner à l’hôtel, avec du thé vert local très fort qui devenait de plus en plus fort et moins potable au fil du temps et me dirigeais vers le bureau de SloPony, le magasin d’escalade de l’île.
SloPony est géré par deux alpinistes, Oslo et Erik, qui ont parcouru plus de 50 itinéraires en seulement deux ans. Bien qu’ils soient les seuls à faciliter l’escalade sur l’île, ils offraient des tarifs et des services très raisonnables - la location de matériel pour la journée coûtait environ 5 dollars. Parce que j'étais seul sur l'île, je me suis inscrit pour une excursion d'une journée en groupe sur les sites d'escalade.
Photo: Sergey Kahn
Peu de temps après leur inscription, deux alpinistes, Audhild et Cheung, se sont présentés pour louer du matériel pour la journée à Butterfly Valley, une balade à moto de trente minutes en dehors de la ville. Une brève introduction plus tard, j'étais à l'extérieur, louant une moto pour les accompagner.
Comme son nom l'indique, Butterfly Valley a des papillons. Ils ont survolé la vallée en passant devant des bœufs et une ferme de miel située à proximité, où ils ont dû partager l'espace aérien avec les abeilles locales.
La paroi rocheuse sur laquelle nous montions comportait une vingtaine de voies. Au matin, ils étaient ombragés par des arbres; dans l'après-midi, la falaise a bloqué le soleil. C'était la première fois que je montais sur des toits en plein air et j'ai été soulagé de pouvoir atteindre le sommet de mon premier itinéraire sans tomber devant mes nouveaux amis.
Cheung, qui était japonais, n'avait commencé à grimper que quelques mois auparavant. Je voyais dans la manière dont il s’était comporté sur le rocher qu’il avait appris rapidement. Audhild, qui était de Norvège, était là pour nous rappeler que l'escalade n'était pas qu'un sport pour les hommes. Elle avait encore de l'énergie pour une autre montée après la nôtre.
Nous avons déjeuné dans une maison appelée The Bee Hive, du nom d'une ferme apicole située à proximité, qui produisait un miel doux et légèrement acidulé. Nous avions devant nous un énorme plat: poisson dans des pots en argile, calmars à la citronnelle, riz frit, œufs, rouleaux de printemps et autant de litchis que nous pouvions manger. Le repas n'était que d'environ 3 dollars par personne. Nous nous sommes laissé digérer et somnoler dans des hamacs ombragés pendant que des chiens et des poules couraient, passant parfois sous nous.
Le toit du monde
Après le déjeuner, j’ai essayé de pratiquer le sport en menant la course pour la première fois et je l’ai fait sans tomber. Tandis que je coupais la corde au sommet de «Bread and Butter», je poussais un soupir de soulagement, me détournais du mur et me laissais suspendre tout en admirant la vue.
Je pouvais voir que l'ombre de la falaise s'allongeait, ombrageant un bœuf dans le champ en dessous et se dirigeant vers The Bee Hive. Ce n'était que le premier jour de mon tout premier voyage en solitaire. J'avais déjà conduit ma première moto, gravi mon premier itinéraire et appris à mener la montée.
Photo: Sergey Kahn
J'ai senti que mon assureur, Cheung, commençait à être fatigué de lever la tête. Je lui ai signalé de m'abaisser.
Coucher de soleil
Dominic, un alpiniste suisse que Cheung avait rencontré lors d’un précédent voyage, nous a rejoints à Butterfly Valley lors de notre troisième journée d’escalade. Bien qu'il soit le nouveau venu dans notre groupe, ses compétences en escalade et son caractère effronté l'ont aidé à assumer rapidement un rôle de leader. Comme il se faisait tard, il a dit qu'il voulait conduire vers la côte pour attraper le coucher du soleil.
Nous avons acheté une bière chacun et nous avons décollé tous les quatre avec nos motos louées pour le côté ouest de l'île. Nous espérions que la route serait assez simple, mais après de nombreux virages et de faux virages, nous nous sommes rendus compte que nous ne pourrions jamais nous rendre à la côte à temps. Nous nous sommes installés à la place pour un endroit gazonné donnant sur un étang avec des palmiers et les montagnes en vue.
Notre chemin vers l'étang était obstrué par une clôture de bambou et un petit lieu de sépulture familial. Au moment où aucun de nous ne pouvait penser mieux, Dominic était déjà au-dessus de la clôture.
La clôture de bambou gémissait sous notre poids et nous avons prudemment fait notre chemin autour du sanctuaire ancestral. Lorsque nous avons atteint l'étang, nous avons entendu un cri de l'autre côté du chemin avant de pouvoir nous asseoir. Un vieux fermier vietnamien marchait vers nous du côté gauche de l'étang.
Nous avons pesé nos options: soit nous pouvions jouer le rôle de touristes ignorants et nous excuser, soit faire comme si nous étions supposés être là. Comme pour répondre à la question, Dominic ouvrit sa bière.
Nous avons salué le vieil homme, mis nos plus grands sourires et pointé vers les bières et le coucher du soleil. Pour une réponse, nous n'avons eu que des rires. De l'autre côté de l'étang, une fille dans la vingtaine est venue nous rejoindre et nous avons entendu une vieille femme crier. Nous étions entourés. Quand ils sont arrivés, leurs sourires chaleureux nous ont dit que nous étions les bienvenus et nous nous sommes tous assis pour profiter des bières et du coucher de soleil.
Photo: Sergey Kahn
À la nuit tombante, la famille nous a invités à une tasse de thé. Leur maison était à un étage et le salon dans lequel nous étions assis en composait la moitié. Les murs étaient peints en vert pastel et recouverts en partie par un calendrier, un certificat et un portrait de famille.
Nous nous sommes assis sur deux bancs face à face et avons mangé notre thé avec des mangues et des litchis tout en discutant avec la famille par le biais de leur fille anglophone. Le vieux fermier a indiqué qu'il avait été soldat pour le nord lors de la guerre américaine (Vietnam). Je n'ai pas caché que j'étais américaine. À en juger par leur invitation à passer la nuit, cela ne les dérangeait pas un peu.
Malheureusement, nos vélos ont été loués et ont dû être rendus ce soir-là. Nous avons fait nos adieux à la famille et, après avoir accepté un sac rempli de litchis, nous sommes rentrés en ville. Après une journée de sueur et de crasse, nous nous sommes retrouvés pour un dîner de fruits de mer.
Le propriétaire du restaurant s'est assis avec nous et a prêché les mérites de la vodka infusée au gecko sur la libido d'un homme. Il a partagé avec nous son espoir de pouvoir un jour avoir une troisième épouse étrangère, de préférence brésilienne.
"Pourquoi voulez-vous une femme étrangère?" Demanda un de mes compagnons.
"Pour que je puisse avoir un grand fils qui joue au football pour Manchester United", a répondu le propriétaire.
Photo: Sergey Kahn
Ombres dans l'eau
À notre dernier jour, nous avions tous les quatre rencontré quelques autres alpinistes et réussi à louer un bateau de SloPony à seulement 20 $ chacun pour faire du solo en eau profonde. Avec des milliers de falaises marines calcaires abruptes autour de la baie d'Ha Long, le voyage se termina de manière appropriée. Le lendemain, nous partions tous séparément, à Hanoi, Sapa, Saigon ou au Laos.
Alors que le soleil commençait à se coucher, le capitaine dirigeait son bateau avec désinvolture en direction de Cat Ba. Dominic n'en voulait pas et demanda au capitaine d'attendre après le coucher du soleil. Le capitaine et son équipage nous ont regardés avec impatience pendant que nous observions le changement de couleurs et la forme irrégulière des îles qui devenaient des ombres. Ils n'arrivaient pas à comprendre ce qui était si spécial avec le soleil, le ciel et les montagnes. Ils l'ont vu tous les jours.
