Pagaie
Une minute, vous admirerez les innombrables tours de roche émergeant des eaux vert émeraude de la baie d'Ha Long, au Vietnam. Et c'est tout ce que vous obtenez. Juste une minute. Parce que toutes les deux secondes de votre excursion en bateau de deux nuits, vous êtes entouré d'innombrables autres bateaux d'excursion plutôt que de la merveille naturelle que vous êtes venu observer. Même la nuit, la sérénité est habituellement brisée par un «OOMPH, OOMPH, OOMPH» qui fait écho sur les falaises éclairées par la lune depuis un bateau de fête étroitement ancré.
Il existe un meilleur moyen de faire l'expérience de la baie d'Ha Long (également appelée baie d'Halong) et de profiter de sa beauté. Après des années de vie et de travail dans ces régions, je suis sur le point de révéler un secret commercial (ou six) que les marchands de la ville ne veulent pas que vous sachiez. Voici comment explorer la baie d'Ha Long comme personne ne le fait.
1. Ignorer les visites indésirables
"Junk" est en fait le nom des énigmatiques navires asiatiques qui sillonnent les eaux de la baie d'Ha Long - et non d'une qualification de tour. Néanmoins, vous ne devriez pas vous précipiter pour acheter vos billets de bateau d'excursion à Hanoi. La plupart des voyagistes de la capitale nationale, à quatre heures de bus de Ha Long, vous diront que vous devez acheter des billets pour cette attraction naturelle. Mais ces jonques partent tous au même moment, se disputent la première position en dehors du port et finissent tous amarrés au même endroit tous les jours. Ignorer les visites indésirables et opter pour ces expériences à la place.
2. Rencontrez les habitants de la ville de Hai Phong
Peu de touristes étrangers visitent cette ville située au bord de la baie. Pourtant, les habitants de la région y voient un tel point chaud qu’ils l’appellent Bãi Cháy, ou «feu de plage». Bien que votre toile de fond soit une ville, les plages de Hai Phing et la vaste promenade du port offrent une vue magnifique sur la baie déchiquetée de l'île qui s'étend à l'horizon.
La ville est également dotée de traditions locales dynamiques. Vous serez en mesure d'interagir avec les Vietnamiens locaux en vacances ici qui dépassent de loin le nombre de routards en sueur et sans manches. Rendez-vous fin avril et participez au Carnival Ha Long, hommage de la ville à la beauté et au passé sacré de la région. Le «carnaval du dragon descendant» explose dans les rues avec une effervescence culturelle sous la forme d’effigies de bêtes crachant le feu. Avec un sourire et un xin chao (bonjour), il est presque impossible de ne pas désigner un ami local capable de traduire pour vous la description de l'histoire de Ha Long par le défilé rempli de chars.
3. Disparaître dans un kayak de l'île de Cat Ba
Si vous prenez le ferry de Hai Phong à l'île de Cat Ba, préparez-vous à être finalement déposé au milieu de nulle part et à utiliser un service xe ôm, ou motocyclette, pour vous rendre dans la ville principale en 20 minutes. La randonnée qui s'ensuivra sera spectaculaire, car vous traverserez deux collines luxuriantes parsemées de falaises de calcaire. Vous trouverez de nombreux hôtels et éco-retraites éparpillés ici et sur l’île de 110 miles carrés.
Alors que c’est un bel endroit pour appeler sa base natale, le véritable attrait de cette visite à Cat Ba est la possibilité de louer des kayaks et de disparaître dans les recoins de la baie. Une bonne pagaie de 30 minutes vous mènera au fond de la baie d'Ha Long et de ses 1 600 îles - et, si vous n'avez pas la maîtrise de la navigation, vous aurez de graves problèmes. Assurez-vous de savoir utiliser une boussole, une carte étanche et le soleil pour vous guider à travers ce labyrinthe de méandres identiques.
Paddle sous n'importe quel nombre d'arches creusées par les vagues pour pénétrer dans des lagons perdus depuis longtemps, aussi longtemps que vous ne l'êtes pas! Certains fournisseurs de kayak dans la ville principale louent des kayaks pendant la nuit à un prix non indiqué, car ce n’est techniquement pas autorisé. Assurez-vous simplement de planifier ces excursions à l'avance, car ils feront appel à la Garde côtière pour les kayakistes qui ne reviennent pas à l'heure fixée.
4. Allez avec les habitants qui connaissent vraiment la baie
Cat Ba est encore une île de pêcheur, comme en témoigne l'armada de bateaux du port principal, des mâts encastrés d'ampoules pour préparer le calmar à la pêche nocturne. Ces capitaines peuvent être trouvés pendant la journée dans la ville principale de l'île et seront le plus souvent heureux d'accueillir les touristes lors de circuits de jour en itinérance libre - si la barrière de la langue peut être levée. Bien que ces marins vous empêcheront certainement de vous perdre, rappelez-vous qu'ils ne sont pas des voyagistes agréés. Par conséquent, des mesures de sécurité appropriées doivent être prises. Partez en groupe, dites aux gens de chez vous avec qui vous allez (envoyez peut-être une photo) et dites-leur quand vous reviendrez.
5. Séjour à l'île des Castaways
Photo: visite en bateau de la baie d'Halong / Facebook
Oui, j'ai caché une option «commerciale» dans ce guide hors des sentiers battus. Mais l'île privée du Castaway Tour est extrêmement isolée et comprend une plage de sable blanc recouverte de falaises de calcaire. C'est également loin de tous les autres touristes, à l'exception des plus de 50 routards de votre groupe.
Les pêcheurs locaux qui vivent «à quelques pâtés de maisons» dans de pittoresques huttes flottantes sont les seules autres personnes à la portée des kayaks gratuits. Vous passerez vos journées à participer à des activités de plein air saines, y compris votre ticket, comme un sifflement derrière un bateau à moteur, que ce soit en tube ou à pieds, surtout dans des paysages fantastiques. Cela dit, les nuits sont loin d’être saines - les soirées étant alimentées par des boissons bon marché vendues dans l’un des bars de plage les plus reculés et les plus pittoresques du monde.
6. Découvrez où dormait le bébé dragon: Bai Tu Long Bai
Dans la mythologie locale, c'est ici que les enfants du dragon descendant se sont endormis et c'est la meilleure option pour les vrais aventuriers. L'immense renommée de la baie d'Ha Long est une attraction étincelante pour le voyageur moyen, l'aveuglant devant les trésors intacts situés à seulement 20 km au nord-est: Bai Tu Long Bai.
Ici, de nombreux murs de calcaire imbriqués revêtus d'arbustes émergent d'un océan particulièrement verdoyant, grâce à la forte teneur en minéraux de la région. Il suffit de satisfaire le désir de quiconque pour le célèbre paysage de son plus célèbre parent à Ha Long. Plus reculé et moins visité, Bai Tu Long Bai compte peu d'hôtels ou de services à la clientèle. Les visites tendent également à être beaucoup plus coûteuses - mais les amateurs de sensations fortes auront toutes les compétences et l'ingéniosité nécessaires pour avoir facilement accès, sans avoir besoin d'un guide. Et sans aucune foule.
