Avec la nouvelle de ce matin que Mahmoud Ahmadinejad a été réélu, le moment est venu de porter notre attention à l'Iran. Ryan Van Lenning rapporte.
Toutes les photos sont une gracieuseté de Peace Action West.
Il y a beaucoup de mots que les Occidentaux associent à l'Iran, mais la diplomatie citoyenne n'en fait probablement pas partie. Votre reportage typique sur tout ce qui concerne l'Iran pourrait mentionner les ambitions nucléaires, les sanctions ou le dernier discours rhétorique d'Ahmadinejad.
Mais ces phrases ont peu de rapport avec les expériences de Rebecca Griffin, qui vient de rentrer d'Iran, où elle a porté des messages de paix de citoyens américains. Griffin est la directrice politique de Peace Action West et je l’ai assise avec elle pour entendre parler de ses expériences personnelles.
Griffin avec une femme iranienne qui a demandé, "N'avez-vous pas eu peur de venir ici à cause des médias?"
Dans un climat où 35% des Américains ont désigné l'Iran comme la menace numéro un pour l'Amérique, la diplomatie citoyenne pourrait être loin de l'esprit de beaucoup de gens. Rebecca Griffin pense que cela signifie simplement que les experts et les médias alarmistes font bien leur travail. Elle pense que c'est encore plus une raison de faire de la diplomatie.
L'organisation de Griffin, Peace Action West, a récemment lancé une campagne intitulée Citizen Diplomat, qui a lancé un appel:
«Les politiciens et les experts, tant aux États-Unis qu'en Iran, soutiennent une approche du monde fondée sur la force et l'agression en déshumanisant« l'ennemi »et en exploitant les pires craintes des populations. Mais les gens ordinaires comme vous et moi peuvent prendre leur pouvoir en donnant un visage humain aux États-Unis et en Iran et en montrant que les citoyens ordinaires des deux pays se soutiennent mutuellement et souhaitent établir une relation forte, respectueuse et pacifique. En démontrant que les Américains et les Iraniens sont plus semblables que nous. Partagez vos espoirs personnels de paix avec l’Iran dans un message enregistré, et je veillerai à ce que les Iraniens les voient. Il est beaucoup plus difficile de préconiser des sanctions lorsque vous connaissez un enfant qui va avoir faim, ou des attentats à la bombe lorsque vous connaissez des familles qui pourraient être tuées. Merci de partager vos espoirs positifs et votre vision d'amitié avec l'Iran."
Cet appel est devenu viral en ligne et les Américains de toutes les régions du pays ont envoyé des déclarations écrites ainsi que des enregistrements audio et vidéo d'eux-mêmes s'adressant à des Iraniens avec des messages de paix et de bonne volonté.
"Les réponses ont été très positives et encourageantes de toutes parts", a déclaré Griffin.
Griffin a donné des CD de divers messages aux personnes et aux groupes rencontrés en Iran. Elle a trouvé les Iraniens rencontrés très accueillants. Pour certains, elle était le premier Américain qu'ils aient jamais rencontré en personne.
Griffin interview Ashkan avec une caméra Flip.
Griffin a déclaré qu'elle était motivée par "une nouvelle fenêtre d'opportunités" et une nouvelle atmosphère dans le pays. Ajoutez à cela de nouvelles technologies médiatiques qui facilitent la communication globale.
Ses objectifs étaient de montrer aux Iraniens que l’Américain moyen veut la paix, de montrer aux Américains et aux Iraniens un autre visage, et de mobiliser les citoyens pour faire pression sur les politiciens pour qu’ils renoncent à la confrontation et se lancent dans la diplomatie.
Lors de son séjour en Iran, Rebecca a rencontré des étudiants en études américaines de l’Université de Téhéran et des membres d’un groupe appelé Miles for Peace, un groupe de citoyens iraniens qui ont traversé l’Europe à vélo en portant leur propre diplomatie citoyenne.
Griffin avec des membres de Miles for Peace
Ils ont voyagé pendant 70 jours dans 18 villes et ont rencontré des maires et des citoyens européens. Griffin a noté qu'elle-même et les membres de Miles For Peace ont trouvé très encourageant de constater que les citoyens ordinaires des deux pays éduquaient et plaidaient en faveur de la paix et du respect mutuel.
Je lui ai parlé du président Obama, qui venait de rentrer de sa propre tournée dans la région. "Le discours d'Obama est significatif", dit Griffin, "surtout par rapport à toute administration précédente".
Obama a souligné la diplomatie sans conditions préalables et une nouvelle voie à suivre, ainsi que le droit de l'Iran à l'énergie nucléaire pacifique, tout en mettant en garde contre une course aux armements nucléaires dans la région.
Griffin a déclaré que c'était un pas dans la bonne direction en ce qui concerne la guérison des relations avec les pays musulmans. «Mais, poursuit-elle, les habitants de la région veulent voir l’action, pas seulement la parole. Ils attendent de voir."
Il y a beaucoup de méfiance entre les deux nations. Les Iraniens se souviennent de nos activités dans la région, comme le rappelait constamment Griffin. Par exemple, alors que de nombreux Américains ignorent probablement le rôle joué par la CIA (et les Britanniques) dans le coup d’Etat de 1953 qui a renversé le Premier ministre élu Mosaddeq, ces informations font partie des enseignements classiques de l’histoire pour les Iraniens.
Des écolières en Iran.
Les Iraniens se souviennent également du rôle des États-Unis dans la guerre Iran-Irak, un conflit sanglant qui a duré huit ans et qui a blessé plus d'un million de personnes et qui n’est pas loin de l’esprit des jeunes, qui n'étaient alors que des enfants. Les États-Unis ont joué les uns contre les autres, mais ont fortement aidé le président irakien Saddam Hussein, lui donnant le feu vert pour attaquer par la frontière iranienne. Les États-Unis ont non seulement fourni des milliards de dollars d’aide, mais également des services de renseignement, des armes, des produits chimiques, des technologies, des crédits agricoles et un entraînement des forces spéciales.
«Tout cela leur semble encore très présent», m'a dit Griffin.
Elle m'a également raconté l'histoire d'un chauffeur de taxi qui a déclaré à son groupe qu'il souhaitait des relations pacifiques avec les États-Unis et même un leadership politique différent. Mais il a ajouté qu'il prendrait une arme pour défendre son pays, qu'il a appelé "mère", s'il était menacé ou attaqué par les États-Unis.
Griffin a déclaré que cela contredit l’affirmation selon laquelle, si nous exerçons suffisamment de pression sur l’Iran par le biais de sanctions, ses citoyens se retourneront contre son gouvernement. Les États-Unis ont souvent utilisé la stratégie des sanctions pour punir des pays, de Cuba à l'Irak, dans le but d'aggraver les conditions tant pour le gouvernement que pour le peuple, jusqu'à ce que, comme le dit la théorie, le peuple se lève pour forcer un changement. de régime ou de changement de comportement de ses dirigeants politiques.
"Des gens ordinaires comme vous et moi peuvent… donner un visage humain aux États-Unis et à l'Iran et montrer que des citoyens ordinaires des deux pays se soutiennent mutuellement et souhaitent établir une relation forte, respectueuse et pacifique."
Le chemin menant à la confiance et à une relation plus saine entre les États-Unis et l’Iran est difficile. Il existe de nombreux obstacles à la normalisation des relations avec l'Iran. Outre les déclarations provocatrices d'Ahmadinejad et du Guide suprême Khameini et le fait que des bases, des troupes et des navires de guerre américains entourent l'Iran, le Congrès envoie le mauvais message, parfois en contradiction avec celui d'Obama.
Dans le même temps, Obama fait des gestes diplomatiques et tente de changer de ton. Le Congrès parle de sanctions plus sévères et de projets de loi visant à punir les entreprises qui vendent à l'Iran, des actions que Griffin juge contre-productives. Peace Action West et ses membres exercent des pressions sur leurs représentants pour qu'ils soutiennent la diplomatie et profitent d'une occasion de sortir de la confrontation.
Quand je lui ai demandé comment elle répondait à ceux qui diraient qu'elle devrait laisser la diplomatie aux diplomates, Griffin a déclaré: «Bien sûr, il doit y avoir une diplomatie de haut niveau. Mais parler en tant que citoyen est beaucoup moins chargé en interaction. Elle dit que lorsque vous parlez de personne à personne, vous réalisez à quel point vous êtes semblable.
Ce n'est peut-être pas la solution, mais cela fait partie de la solution.
Malgré tout ce que l'administration Obama a fait à l'égard de l'Iran, M. Griffin a insisté sur la nécessité de dépasser la version étroite unilatérale de chaque pays, obtenue principalement par le biais des médias et du gouvernement. En particulier à l'ère des blogs, des médias alternatifs et des voyages internationaux, Griffin conseille aux citoyens des deux pays d '"en apprendre davantage sur eux et de faciliter la communication".
Si seulement les experts et les politiciens s’échappaient.
Pour en savoir plus sur le voyage de Rebecca Griffin et sur la façon de s'y impliquer, visitez Citizen Diplomacy de Peace Action West.
