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L’espace extra-atmosphérique n’est pas vraiment l’environnement le plus accueillant pour la botanique, malgré ce que le film The Martian voudrait nous faire croire, mais ce chanceux piment du Nouveau-Mexique, sélectionné par la NASA, sera lancé à la Station spatiale internationale en mars 2020. Le chili, d'Espagne, au Nouveau-Mexique, participera aux recherches de la NASA sur la production d'aliments à l'extérieur de l'atmosphère terrestre. Jacob Torres, originaire d'Espagne et chercheur à la NASA, a déclaré que le point d'envoyer le chili dans l'espace est de prouver que l'habitat végétal avancé de la NASA fonctionne pour les cultures fruitières, ainsi que pour les légumes verts à feuilles. Ce serait la première plante fruitière cultivée par les États-Unis à bord de la station spatiale.
«Si nous partons pour une mission dans l'espace lointain», a déclaré Torres, «ou si nous allons sur la lune ou sur une mission vers Mars, nous devrons trouver un moyen de compléter notre régime alimentaire. Comprendre comment cultiver des plantes pour compléter le régime alimentaire de l'astronaute serait essentiel à notre mission d'aller sur Mars. Cela alimente donc nos recherches actuelles. »
La plante elle-même est un hybride de la graine du nord du Nouveau-Mexique et de la graine de Sandia. Elle a été choisie en raison de son cycle de croissance plus court et de sa capacité à prospérer dans de petites limites.
Matthew W Romeyn, responsable scientifique du projet à la NASA, a déclaré: «En prime, Española Improved est l’un des rares cultivars de piment rouge de la Hatch Valley à être consommé régulièrement en rouge. Nous pouvons donc laisser à l’équipage le soin de décider. s'ils veulent avoir du chili vert ou attendre que le fruit mûrisse au rouge.”
