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Cet après-midi, douze membres chiliens d’un comité local de l’environnement ont voté sur l’approbation d’un projet controversé de barrage hydroélectrique destiné à arrêter le débit du plus grand fleuve d’Aysén, une région de la Patagonie chilienne. Malgré le faible soutien public du projet HidroAysén, 61% des Chiliens interrogés se sont opposés au projet (voir PDF, ici en espagnol), 11 des 12 membres du SEA (Environmental Evaluation Service) de la région d’Aysén ont approuvé le proposition, avec un membre s’abstenant de voter.
Les résultats du vote donnent le feu vert à HidroAysén, un projet de barrage dirigé par le groupe italien Endesa et son groupe minoritaire, la société chilienne Colbún, qui détient une participation de 49% dans le projet. La série de barrages proposée toucherait la rivière Baker, la plus volumineuse du Chili, qui attire les écotouristes, les chevrons et les pêcheurs et constitue un élément écologique important de la région. Les opposants au projet affirment que le projet aura des conséquences néfastes sur 6 parcs nationaux, 11 réserves nationales, 12 sites de conservation importants, 16 zones humides et 32 zones protégées privées. Pendant ce temps, les promoteurs du projet du projet d'emplois de construction et de production d'électricité de 2.750 mégawatts.
L'organisation Patagonia Sin Represas (Patagonia Sans Barrages) a planifié une manifestation pacifique à la suite de l'approbation, qui se déroulera sur la Plaza Italia, le point zéro de Santiago, pour des manifestations à 19h ce soir. Des milliers de personnes se sont unies pour chanter (entre autres slogans), Piñera, entiende, Patagonia no se vende (Piñera (président de la République), comprenez bien que la Patagonie n’est pas à vendre). Les manifestants tenaient des pancartes avec des messages en opposition au projet, dont un écrit en anglais, présenté ci-dessous et partiellement soutenu par une pagaie de kayak. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi leur pancarte était en anglais, les manifestants ont répondu que c'était pour les médias internationaux.
La police a ensuite conduit quatre autobus le long de la rue pour bloquer les manifestants et leurs pancartes. Les citoyens se déplaçaient en voiture pour se rendre à l’avenue Avenida Providencia, la rue dans laquelle des milliers de navetteurs se rendaient chez eux tous les soirs de la semaine.
Vers 19 h 30, les manifestants ont tenté de traverser la rue depuis la Plaza Italia et de prendre la direction de l'Alameda (la rue principale qui descend vers le centre-ville). La police a alors lancé de l'eau à l'aide de canons à eau. manifestants et a commencé à libérer du gaz lacrymogène dans la foule. De nombreux manifestants se sont dispersés et plusieurs groupes décentralisés ont tenté de se rendre au Moneda (palais présidentiel), où les tensions entre les manifestants et la police se sont intensifiées. Les nouvelles locales ont signalé que 600 manifestants sont arrivés et ont ensuite incendié plusieurs barricades. Vers 22 heures, un hélicoptère doté d'un faisceau de recherche survolait la Moneda et les rues avoisinantes.
