Des familles vêtues de leur meilleur champagne pop du dimanche à côté de voitures tachetées de pom-poms. Les étrangers penseraient qu'un mariage est en train d'avoir lieu. Jusqu'à ce qu'un prêtre en robe blanche - évitant les pétards - commence à projeter de l'eau sous des fleurs en plastique sous le capot de la voiture.
À Copacabana, en Bolivie, cette danse de la pyrotechnie et des hommes saints fait partie d’une tradition hebdomadaire. La ville est un lieu de prédilection pour un rituel catholique peu commun: les bénédictions sur les voitures.
Lors d'un pèlerinage sur l'autoroute, des milliers de personnes arrivent chaque année à Copacabana. Un voyage sur la route venant de Colombie ou du Brésil dans l’espoir d’obtenir un peu d’assurance divine dans cette ville connue pour ses miracles.
Bénis ta balade
Chaque week-end et parfois en semaine, une odeur de soufre flotte dans l'air de la Plaza 2 de Febrero de Copacabana. Des files de voitures attendent leur tour pour être bénies devant les murs d'un blanc éclatant de la basilique de la vierge de Copacabana.
Des tentes vendant un arc-en-ciel de décorations à froufrous encerclent la scène - chapelets de la taille d'une voiture, banderoles, fleurs fraîches et en plastique, moulins à vent et même chapeaux de fantaisie étincelants, dansent dans la brise. Si quelqu'un a oublié d'habiller sa voiture pour aller à l'église, il peut orner son véhicule à son arrivée.
En tête de file, un prêtre en habit blanc et un moine à la robe brune se déplacent de voiture en voiture et de famille en famille. Un don pouvant aller jusqu'à 200 Bolivianos, environ 30 USD, est généralement donné pour la bénédiction.
La main du prêtre lève, baisse, gauche, puis droite, traversant l'air devant une voiture alors qu'il murmure une prière à mi-voix. Ensuite, il trempe des fleurs en plastique dans un seau d’eau bénite et le pose sur les mains étirées tenant les clés de la voiture.
Les propriétaires de voitures ouvrent le capot et les portières et le prêtre commence à asperger le moteur et les tissus.
Les yeux plissés et les enfants courus à l'abri alors que le prêtre jette quelques gouttes de rechange sur la tête des conducteurs, des passagers et même des spectateurs, de sorte que tout le monde - et pas seulement les voitures - quitte la cérémonie un peu plus saint.
Une grande finale
La famille serre la main avec le prêtre et le moine avec gratitude. Puis éclate de rire en ouvrant une bouteille de vin mousseux, de bière ou de cola (selon leurs goûts et leur budget) et en pulvérisant l'extérieur du véhicule - et de tous ceux qui se trouvent à proximité - pour le célébrer.
Cet acte est une offrande à Pachamama, la déesse Mère Terre, et à une tradition indigène locale. Des confettis jaunes ou des pétales de fleurs sont jetés au sommet de la voiture et collent au liquide. Le jaune est également une couleur importante pour les habitants, représentant leur dieu soleil et Isla del Sol, l'île du soleil à proximité.
La bénédiction se termine par un big bang. Une chaîne de pétards allumée est jetée sous la voiture. De minuscules explosions se propagent dans toutes les directions. Les enfants, les grand-mères et même le prêtre se bousculent.
Avec leur voiture bénie, les pèlerins peuvent rentrer chez eux en toute sécurité au volant.
Sainte histoire
Les bénédictions de voitures sont apparues pour la première fois dans l'édition de 1964 de Rituale Romanum, le journal des rituels catholiques, et elles ne sont pratiquées nulle part ailleurs aussi fréquemment.
Pourtant, Copacabana était une destination sacrée bien avant l’arrivée de la basilique ou des bénédictions. Son emplacement sur le lac Titicaca donne sur Isla del Sol, qui est vénérée par les communautés autochtones locales comme le lieu où leur dieu soleil et les deux premiers humains ont émergé.
Les anciens pèlerins ont établi des sanctuaires sacrés ici pour faire des offrandes au dieu soleil, ainsi que leur déesse de la fertilité, Pachamama. La basilique catholique a été construite délibérément sur eux alors que les premiers missionnaires tentaient de bannir les religions locales. Mais, en Bolivie, les deux croyances spirituelles se sont mélangées dans des traditions uniques et des parties des sanctuaires ont été préservées à l'intérieur et autour de l'église.
La statue du saint patron de la Bolivie, Notre-Dame de Copacabana, est un autre exemple du mélange unique de traditions; elle porte les robes d'une princesse inca et a été sculptée par un artiste quechua (inca). Ses supposés miracles incorporent ceux des anciens dieux locaux et elle sert de protecteur aux voyageurs et aux enfants. Une fois, des marins brésiliens qui ont visité sa statue ont affirmé plus tard avoir été sauvés par sa présence lors d'une tempête en mer. En l'honneur de ce miracle, la plage de Copacabana à Rio de Janeiro, au Brésil, tire son nom.
Un petit mot pour dissiper toute confusion et, espérons-le, vous sortir la chanson de la tête: Bien que souvent confondue avec «l'endroit le plus chaud au nord de Barry Manilow», la Bolivie abrite le premier Copacabana. Le mot signifie «place près de l'eau» dans la langue autochtone Aymara pour l'emplacement de la ville sur le lac Titicaca. La discothèque new-yorkaise qui a inspiré l'air de l'émission de Manilow a été baptisée du nom de la célèbre plage festive du Brésil.
Être béni
Les bénédictions ont lieu chaque week-end. Pendant les grandes fêtes catholiques, des centaines de personnes y participent et leurs voitures colorées s'étendent en blocs.
Copacabana est une plaque tournante touristique pour les voyageurs se rendant au lac Titicaca et au Pérou, vous n'avez donc pas à vous soucier de voyager trop loin des principaux sites à visiter. Bien que vous n’ayez pas toujours votre voiture avec vous en Amérique du Sud, les festivités restent un spectacle à voir. Et si vous envisagez de partir en balade dans ces pays avec une voiture de location douteuse, une visite aux hommes saints de Copacabana peut être le meilleur endroit pour commencer.
