Photo de Horia Varlan.
À l'été 1994, l'écrivain britannique William Dalrymple s'est lancé dans un voyage de six mois à travers ce qu'il appelle «l'ombre de Byzance».
Il suivait les traces du moine byzantin du VIe siècle, John Moschos, qui s'était lancé dans un pèlerinage autour du Levant en 578 après JC, à une époque où l'empire byzantin était en déclin.
Le voyage de Dalrymple commence au mont Athos en Grèce et le conduit à travers la Turquie, la Syrie, le Liban, la Cisjordanie, Israël et enfin en Égypte. Se rendant dans certains des mêmes monastères, églises et sanctuaires que Moschos, il utilise ce voyage pour donner un récit vibrant et érudit des différentes sectes du christianisme orthodoxe oriental qui a prospéré à l'époque byzantine, ainsi que des observations sur l'état actuel du christianisme dans le monde. Proche Orient.
Chemin faisant, il est harcelé par l'armée turque, est l'un des témoins de la plus ancienne musique religieuse au monde et rencontre une foule de personnages colorés. Parmi eux, le journaliste de guerre Robert Fisk, une famille de réfugiés chrétiens palestiniens au Liban, un hermite maronite qui passe toute la journée à prier et à combattre la tentation, et un moine qui ne peut s'empêcher de crier sur les conspirations maçonniques et qui affirme que le pape est un culte du diable.
From the Holy Mountain est un livre incroyablement ambitieux: un mélange de récit de voyage, d'histoire, de théologie et de commentaire sociopolitique contemporain. Le livre regorge d'informations et Dalrymple parcourt les âges sans effort.
Il aborde des sujets tels que le génocide arménien (et la politique délibérée du gouvernement turc de gommer le registre archéologique arménien), les Stylites (ermites byzantins qui passèrent leur vie sur un haut pilier et qui serviraient d'intermédiaire avec le ciel), et les liens et les chevauchements souvent surprenants entre l'ancien christianisme orthodoxe et l'islam.
Pourtant, malgré le sérieux du sujet et son ton parfois érudit, le livre n’est pas lourd.
Dalrymple a une habileté avec les mots, une oreille attentive pour le dialogue et un talent pour utiliser des images très appropriées.
Honnête, engageant et curieux, une grande partie de son écriture est également colorée avec un humour sournois et dévalorisant.
De la Montagne sacrée est à la fois divertissant et informatif, mais il s’agit surtout d’une méditation émouvante, souvent choquante, sur le déclin du christianisme dans ce qui était autrefois son cœur.
Complètement recommandé!
