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Pour la première fois depuis près de 100 ans, une panthère noire (également appelée léopard noir) a été repérée et photographiée sur le continent africain.
Les léopards noirs se trouvent plus souvent en Asie du Sud-Est et, bien que quelques observations de l'espèce aient été signalées en Afrique, une seule a été confirmée en Ethiopie en 1909.
Une équipe de chercheurs de l'Institut pour la recherche en conservation du zoo de San Diego Global et de la Loisaba Conservancy au Kenya a repéré le chat dans le comté de Laikipia, juste au nord de Nairobi, au Kenya.
De février à avril 2018, les caméras installées par l'équipe de recherche autour du camp de Laikipia Wilderness Camp ont filmé une jeune léopard noire, diffusée dans quatre vidéos du soir buvant dans des sources d'eau artificielles ou portant des proies.
Après la diffusion des photos, une autre image d'une panthère noire de la société Ol Ari Nyiro Conservancy à Laikipia, prise en mai 2007, est apparue. Les images de 2007 et 2018 sont les premières observations confirmées depuis près de 100 ans.
Selon Nicholas Pilfold, biologiste à l'institut de San Diego, «les léopards noirs sont rares, environ 11% seulement des léopards dans le monde sont noirs. Mais les léopards noirs en Afrique sont extrêmement rares.”
Selon le San Diego Zoo Global, le pelage unique des léopards noirs est dû à une affection appelée mélanisme, une mutation génétique qui le rend complètement noir la nuit. À la lumière, le manteau est en réalité brun foncé et les taches à motifs du léopard sont visibles. Une autre théorie mise de l'avant avec les conclusions publiées dans le African Journal of Ecology en janvier est que le mélanisme pourrait être le résultat d'une adaptation à l'environnement dans lequel l'espèce évolue pour se camoufler des prédateurs ou des proies.
Les léopards (Panthera pardus) sont une espèce menacée qui figure sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
H / T: le New York Times
