Les différences linguistiques ne concernent pas seulement ce que nous disons, mais aussi ce que nous entendons. Jenny Williams décrit en détail la manière dont les bruits d'animaux sont produits dans le monde et explore ce qu'ils nous disent à propos de l'origine de nos paroles et de nos paroles.
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C’est le troisième jour de mon cours intensif d’allemand et la glace n’a pas encore quitté la glace. En dépit de nos luttes collectives avec les genres nominaux et les verbes irréguliers, l’atmosphère n’est pas encore collégiale; Originaire d'une douzaine de pays différents, nous percevons peut-être plus d'obstacles culturels que de ponts. Nous sommes timides et réticents, nous avons peur de tâtonner.
Mais quelque chose doit donner. À la pause suivante, alors que certains se renversent sur leur chaise et que d'autres se lèvent pour fumer une cigarette, je me racle la gorge pour attirer l'attention de la salle.
«J'ai une question importante pour tout le monde», dis-je. Une douzaine de visages très sérieux regardent en arrière. “Quoi,” je continue, “un chien dit-il dans votre langue?”
Immédiatement, l'atmosphère s'éclaircit, mes camarades décrivant l'un après l'autre leurs versions de la «trame» d'un chien. Nous passons ensuite à d'autres animaux de compagnie, animaux d'élevage, animaux sauvages. Les choses deviennent un peu ridicules. Les personnes qui ont été trop timides pour parler interrompent soudainement les autres pour obtenir leur version. Lorsque la pause est terminée, la jeune femme kosovare qui a tenu un discours sans rien dire toute la semaine se penche sur mon bureau. "Tu ne veux pas connaître mes bruits aussi?"
En effet je le fais. Ce n'est que récemment que j'ai compris à quel point les sons d'animaux varient d'une langue à l'autre. Certains sont si différents qu'il est difficile d'imaginer qu'ils font référence au même bruit, et ces déviations m'ont fasciné.
Ce n'est pas étonnant qu'il ne puisse pas vous comprendre. Photo par iamruby.
Il s'avère que les vaches sont assez prévisibles: en anglais, les vaches «moo»; en néerlandais, ils «boe»; et en islandais, ils «mö» (comme dit mon informateur islandais, même leurs vaches parlent en ulémas!). Les vaches mongoles combinent les sons «b» et «m» dans un «umboo» robuste, et les vaches bengalaises, de la même manière, «hambaa».
Élargissez le spectre des autres animaux d'élevage et les choses deviennent un peu plus intéressantes. En anglais, allemand et afrikaans, les cochons disent «oink oink»; mais en néerlandais c'est «knor knor» et les Norvégiens disent «nøf nøf». Les porcs cantonais font un «hong» guttural alors que les porcelets polonais offrent un adorable «chrum chrum». et les Russes "hrgu hrgu."
Pensez-vous que les chiens “foutent” partout dans le monde? Pas en Tunisie, où ils ont «hab hab hab»; L'Afghanistan, où ils ont «ghav ghav» et l'Algérie, où ils ont «haw haw»; ou au Kosovo, où ils «jambon jambon».
Avec «cock-a-doodle-doo», l'anglais a, de loin, la version la plus farfelue (oserais-je dire ridicule?) De la chanson d'un coq. Mais le «kykkilyky» presque imprononçable de la Norvège s'en rapproche. Incroyablement, des langues aussi éloignées que le tagalog («cocorokok»), le portugais («cocoro coco»), le persan («kukukuu» de mon informateur afghan), l'albanais («kikirikiku») et l'hébreu («kukuriku») utilisent presque le même motif de sons.
Parfois, un seul son suffit. Photo: Stuart Richards.
D'un point de vue linguistique, de telles similitudes ont un sens. Les onomatopées - en gros, lorsqu'un mot ressemble à ce qu'il représente - sont présentes dans toutes les langues, et bien que des exemples tels que whoosh, crack et whip soient plus couramment référencés, les bruits d'animaux sont souvent tout aussi imaginaires. “Hoo hoo” (comme le dit un hibou dans de nombreuses langues) ressemble vraiment à un hibou. Abeilles «bzzz» ou «zzz» dans presque toutes les langues sur lesquelles j'ai effectué des recherches (le «bunbun» japonais étant une exception notable). Il n'y a pas de moyen plus réaliste de le dire.
Alors, qu'est-ce que tout cela signifie?
Bien que les origines du langage humain soient sombres, de nombreux linguistes pensent que les sons onomatopéiques, ainsi que les signes et les grognements, donnent un coup de pouce au langage parlé. Au fil des millénaires, à mesure que la communication évoluait et que les langues se diversifiaient, ces sons s'éloignaient de la représentation directe pour devenir plus symboliques et arbitraires. Par conséquent, les poules qui étaient peut-être autrefois «intestinales» en Afghanistan ont commencé à «kakaka» en Suède, puis à «faire la moue» en Amérique. Et inévitablement, les choses sont un peu confuses: alors que les canards «charlatan» en anglais et «vak» en turc, par exemple, en Allemagne, ce sont les oies qui «quäk quäk» et en Islande, les grenouilles qui «kvak» nuit (pour faire le tour complet, leurs canards "bra bra" - qui savait?). Au moins, les Mongols ont l’esprit simple: moutons et chèvres gémissent «maiii maiii» dans les steppes.
Une vache triste et mal comprise. Photo de Jon Mick.
Une autre théorie linguistique associe les tons élevés et les voyelles antérieures, tels que i, à «des mots symbolisant la petite taille et la luminosité, par exemple, mince, clair, petit». Les tons bas et les voyelles arrières, tels que u, se trouvent souvent dans des «mots représentant une grande taille C'est pourquoi les petits animaux utilisent souvent le son ee - les oiseaux «twiet twiet» (néerlandais) et «ćwir-ćwir» (polonais), et les souris «squeak» (Anglais) et "piep" (néerlandais), alors que les plus gros animaux, comme la vache, gémissent en nous et nous? Hélas, la théorie tombe en morceaux avec un animal tel qu'un cheval, qui "eeyaa" en mongol et "i-hahaha" en polonais.
Mais qui se soucie des théories quand il y a du bruit à faire! Pour des langues supplémentaires et une aide à la prononciation, ces sites Web sont excellents:
Le projet de charlatan
Sons d'animaux autour du monde
Les bruits d'animaux de Derek Abbott
Enfin, je vous cède la parole: que disent les animaux dans votre langue?
