Voyage à petit budget
Himalaya propose de nombreuses options de ski et d’embarquement: Leh, Auli, Kufri, Narkanda, Gulmarg. La plupart d'entre eux se trouvent soit dans la province indienne de l'Himachal Pradesh, soit dans le Jammu-et-Cachemire, une région contestée par l'Inde et le Pakistan. Même à Malam Jabba, dans la vallée de Swat au Pakistan, les autorités ont récemment pris le contrôle des pistes aux talibans non skieurs et tentent de faire passer la zone d’une station militaire à une station commerciale.
La plupart des pistes skiables se trouvent également du côté des montagnes du sous-continent indien, où les pluies de la mousson se heurtent aux pics et tombent en poudreuse. La partie tibétaine, même sans les lourdeurs administratives de la bureaucratie chinoise, n’est pas vraiment une option; c'est juste trop sec.
J'ai décidé de monter à Solang Nullah, dont un autre voyageur avait pris connaissance dans un train de nuit au Rajasthan. Ce n'est pas aussi développé que Gulmarg mais était proche de Shimla, mon point de départ, et semblait être un bon pari.
Cependant, je devais d'abord me rendre à la station de montagne de Manali, à environ 150 miles au nord.
Bases du voyage
- Les mois normaux de neige dans l'hémisphère nord sont ceux où il faut aller: de décembre à mars. C’est également le meilleur moment pour visiter les régions méridionales de l’Inde et du Pakistan, avant que la chaleur ne devienne inconfortable pendant la période précédant la mousson.
- Leh et Gulmarg se trouvent dans le Jammu-et-Cachemire - une grande partie de la région peut être visitée; Cependant, des explosions de violence localisées se produisent, alors restez au courant des recommandations de voyage de l'Indien ou de votre propre gouvernement pour la région.
- Malam Jabba se trouve dans la vallée de Swat au Pakistan et, au moment de la rédaction de cet article, était encore officiellement un terrain d'entraînement pour l'armée, bien que le gouvernement pakistanais ait menacé à plusieurs reprises de l'ouvrir au public et qu'il ait récemment organisé un concours national.
- Solang Nullah, Narkanda et Kufri, dans l'Himachal Pradesh, et Auli, dans la province voisine de l'Uttarakhand, sont politiquement stables et sûrs.
Comment y arriver
- Les voyages en bus et en train sont erratiques. Il n'est pas rare d'entendre une annonce à la plate-forme indiquant que votre train a 15 heures de retard. Les bus, en particulier les plus petits, partent souvent lorsqu'ils sont pleins et non à l'heure convenue. Si vous souhaitez partir plus tôt, aidez le chauffeur pour les passagers.
- Shimla, dans l’Himachal Pradesh, siège autrefois du Raj britannique, est un bon point de départ pour Solang Nullah, Narkanda et Kufri. Le seul endroit où j'ai jamais vu des singes dans la neige. De Delhi, Shimla est accessible par un avion à turbopropulseur plus petit, par le train via Kalka et par de nombreux bus (environ 15 heures).
- Leh peut être atteint en bus depuis Manali (~ 12h) ou Srinagar (~ 12h) ou en avion depuis Delhi. Gulmarg peut être atteint de Srinagar (2-3 heures).
Photo: Dave Watts
Mon autobus de Shimla à Manali a pris environ huit heures et je suis arrivé à 3h du matin avec la neige au sol - le premier que j'avais vu en Inde. Un hôtelier a immédiatement attrapé mon sac alors que je barbotais dans la neige fondue et me dirigeais vers celui-ci comme si j'avais une réservation. Je n'étais pas d'humeur à discuter. Je me suis effondré sous des couvertures chaudes et j'ai dormi pendant huit heures d'affilée.
Le deuxième matin, après une journée passée à explorer Manali, le soleil brillait. Je me suis dirigé vers une file de petites jeeps Daihatsu qui attendaient sur la place du marché et ai négocié un prix de 400 roupies pour parcourir les 10 kilomètres qui montent dans la vallée de Solang. Ce fut sur la même route qui zigzague à Keylong et finalement à Leh dans le Ladakh lointain.
Nous avons grimpé et grimpé et, dans un petit village, nous nous sommes arrêtés dans l'une des rares écoles de ski de la région, où j'ai loué une planche, des bottes, un pantalon et des gants - le tout en assez bon état. L'un des instructeurs était un népalais qui avait remporté les championnats nationaux indiens.
J'ai payé le pilote et, avec le champion, je suis allé jusqu'à un hameau de cabanes où la neige avait bloqué la route, ce qui signifiait que nous devions parcourir un beau dernier kilomètre jusqu'à la vallée.
Photo: Dave Watts
Éviter une grande escroquerie
Cet auteur ne s'est pas rendu dans la vallée de Solang à sa première tentative. De là où la route était enneigée, il paya à contrecoeur et laissa le chauffeur, qui lui dit que les hommes locaux le dirigeraient dans la bonne direction. C'était assez clair ce qui allait se passer.
Selon les habitants, il ne s'agissait pas simplement d'un kilomètre supplémentaire dans la vallée, mais de 10. Options? Un cheval ou une motoneige, ou une promenade dans les bois seul. L'auteur a choisi le cheval qui sonnait le moins cher et le plus romantique. Mais bien sûr, la neige était trop profonde pour le cheval, ne laissant que la motoneige. Prix? Pas capable d'être répété avec un visage impassible.
Ce n’est que lorsqu’il a refusé d’être extorqué et qu’il a repris la route quelques kilomètres plus loin que l’auteur a trouvé les instructeurs de l’école de ski, qui ont confirmé qu’il n’y avait en fait qu’un kilomètre supplémentaire à franchir pour se rendre dans la vallée et ont suggéré de recommencer avec eux. Le jour suivant.
Roughing It
La "station" de Solang Nullah se trouve à environ 200 mètres d'altitude parmi les pins du Hanuman Tibba, 20 000 pieds carrés. Il se compose d'une demi-douzaine d'hôtels. Il y a un restaurant tibétain vendant du momo et, à côté, un autre où les jeunes du coin - locaux ou visiteurs - se regroupent le soir pour boire de l'eau chaude, du whisky et chanter des chansons autour d'un des rares poêles que j'ai vus dans le village.
L’équipage de la semaine où j’étais là était composé d’Indiens, de Népalais, de Tibétains, d’Irlandais, d’Italiens, de Britanniques, d’Américains et d’Australiens - environ deux douzaines. Mais le spot de choix à côté du poêle allait toujours à un cabot blanc appelé Jadu («magie» en hindi).
Avec un Italien errant appelé Alessandro, j'ai partagé une pièce dans une coquille de brise qui se transformait en chalet. Il n'y avait pas de chauffage. La chaleur a été dérobée à un chauffe-barres portatif avec une barre. Il n'y avait pas d'eau chaude. En fait, il n'y avait pas d'eau. Nous nous sommes brossé les dents avec des poignées de neige et, tous les deux jours, nous avons récupéré un seau d'eau dans un tuyau d'évacuation situé près de la pièce plus chaude du propriétaire. Nous y avons inséré un filament chauffant ancien qu’il nous avait offert et, après une demi-heure, nous avions un seau tiède pour le décaper et le laver.
Je ne pense pas que cela soit représentatif de tous les logements de Solang Nullah, mais cela semblait être comparable au parcours réservé à la foule des cuisiniers.
Photo de ThierryB
Astuce: Oui, l'Inde fait froid
Ne sous-estimez pas la froideur de cette partie de l'Inde, même dans les régions non montagneuses. Ce n'est pas tellement la température nominale, mais plutôt le fait que les voyageurs voyageant avec des chaussures courtes et délabrées finissent souvent dans des pièces non chauffées.
Au fil du temps, l’effet cumulatif peut être assez épuisant, alors consacrez quelques dollars de plus pour un endroit plus chaud si vous sentez que vous vous égarez.
Skier sur le toit du monde
Mais si c’était le côté le plus brutal de l’expérience, chaque jour, nous mettions aussi des raquettes et marchions de 9 à 12 heures dans la montagne. Nous avons mangé du palak paneer avec de l'aloo ou du paratha, puis nous avons abattu l'arrière-pays avec pour toile de fond Hanuman Tibba et l'Himalaya supérieur, libérant ainsi de petites avalanches de neige compacte tout en essayant de traverser le plus de montagnes possible à travers les bois. prolonger la chute.
Les arbres étaient bien espacés pour le slaloming et il y avait des affleurements rocheux où nous pouvions nous arrêter et admirer la vue panoramique. La dernière partie de l'après-midi, nous avons passé sur la pente près de la station lors d'un saut que nous avons construit.
De toute évidence, Solang Nullah et les stations balnéaires similaires de la région ne sont pas pour tout le monde. Il n’est tout simplement pas possible de les atteindre rapidement, et la plupart offrent des options très limitées sur les pistes: il n’y avait qu’un seul téléphérique à la place du fauteuil sur la montagne que j’avais conduite.
Mais compte tenu du temps et du whisky et de bons amis, ou du désir de les fabriquer, il est difficile de reproduire le caractère unique et la camaraderie ressentie là-haut près du toit du monde. Il est également difficile de reproduire la beauté que j'ai appréciée sans la foule ou les prétentions de nombreuses stations en Europe et en Amérique du Nord.
Si c'est ce que vous recherchez cet hiver, un vol à destination de Delhi et le trajet peu éclairé de Shimla à Manali ou ailleurs méritent d'être explorés.
Photo de Lars Bergstrom
Frais
- Comparé à n'importe quelle station balnéaire européenne ou nord-américaine, les coûts de location sont presque négligeables. Attendez-vous à ne pas payer plus de 20 $ par jour pour tout le matériel.
- Les prix des ascenseurs, s’il ya des ascenseurs, sont également très bon marché: quelques dollars par jour.
- Le logement est en ligne avec d'autres endroits dans ces pays, qui sont parmi les moins chers du monde.
- Les autobus et les trains sont généralement raisonnables, même pour les longs trajets, à condition que vous restiez en 2e classe (couchette dure) dans les trains.
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Les taxis partagés peuvent varier énormément, et le prix dépend de vos compétences en négociation / de votre désespoir.
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