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Le mois de mai est l'un des meilleurs mois pour le sommet de l'Everest, et des centaines de grimpeurs le souhaitent tous à peu près au même moment. Le 22 mai, 200 alpinistes tentaient d'atteindre le sommet. L’Américain Don Cash, âgé de cinquante-cinq ans, était l’un d’entre eux et, après une poussée finale de 12 heures, il a atteint le sommet avec ses deux Sherpas qui l’accompagnaient.
Au cours de la descente, Cash a perdu conscience. Les deux sherpas l'ont ranimé avec la RCP et l'ont emmené dans une formation rocheuse appelée Hillary Step, à 200 pieds au-dessous du sommet. Hillary Step est une pente raide enneigée qui peut facilement créer un goulot d'étranglement lorsque plusieurs personnes montent ou descendent simultanément au sommet. Lorsque Cash arriva à Hillary Step, il fut obligé d'attendre deux heures avant de poursuivre la descente. Pendant cette attente, il s'est évanoui à nouveau et ses Sherpas ont été incapables de le faire revivre.
La cause de la mort de Cash est inconnue et, malheureusement, ce n’est pas la première vie qu’Everest a revendiquée cette saison. Ravi Thakar, d’Inde, est décédé après avoir gravi la montagne et Seamus Sean Lawless, d’Irlande, a disparu après son sommet et est présumé mort de chute.
Périr sur l'Everest n'est pas un phénomène nouveau et mourir en raison de la surpopulation de la montagne est tragique. Le goulot d'étranglement à Hillary Step montre à quel point l'Everest est devenu encombré et, même si la présence d'autres randonneurs peut donner une impression de solidarité aux grimpeurs, comme l'a prouvé Don Cash, il peut aussi être mortel.
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