Travail étudiant
Sur une pente sombre et plongeante recouverte d'épinette, le biologiste autrichien Gudrun Pflueger, spécialiste des loups, et un garde-forestier du nom de Vlado Vançura piquent et reniflent un tas de matières fécales.
"Lynx", conclut Pflueger. "Mais tout le monde passe par ici." Elle montre du doigt les ours bruns sur les troncs et la fourrure suspendue aux branches. «Wolf aussi, peut-être», dit-elle en désignant un autre tas d'excréments à quelques mètres à peine. Ce sont les loups que nous espérons trouver. Les loups sont considérés comme le symbole des terres sauvages du monde entier.
Pflueger et Vançura de l’European Wilderness Society font partie d’un mouvement qui s’efforce de protéger et de guérir la biodiversité fragile et assiégée de l’Europe en important un concept de «désert» plus souvent associé au Canada, aux États-Unis, à la Nouvelle-Zélande et à l’Australie.
L'un des points névralgiques du travail de la European Wilderness Society (EWS) est le parc national des Tatras, dans le nord de la Slovaquie. En octobre 2014, j'ai passé près d'un mois à essayer de comprendre les défis auxquels sont confrontés les défenseurs européens de la nature dans le cadre de leur travail dans les Tatras.
Toutes les photos de Jim O'Donnell
Les montagnes qui dominent la nation
À l’aube, le sommet de Kriváň pointe une tête rocheuse au-dessus des nuages automnaux. Située au centre du parc national des Tatras, la montagne est au centre du mouvement nationaliste romantique qui a frappé la Slovaquie au début du XIXe siècle. Pour les intellectuels slovaques, le sommet représentait une patrie infranchissable, magique et mythologique des Slaves en général. Au début du 20ème siècle, les activistes ont fait pression pour protéger les Tatras en tant que parc national. Ils ont réussi en 1949 lorsque le gouvernement tchécoslovaque a créé le parc. Le gouvernement polonais a créé un parc jumeau dans sa section des Tatras quelques années plus tard.
Forestier à l'avocat de la nature
Vlado Vançura de la European Wilderness Society. Originaire des collines des Tatras, Vançura a appris la foresterie à l’époque du gouvernement communiste. Après la chute du rideau de fer, Vançura était au centre des échanges éducatifs avec l'American National Park Service. Au cours des années 1990, Vançura a visité des parcs et des zones de nature sauvage partout en Amérique du Nord, où il a développé une profonde compréhension du concept américain de nature sauvage. Vançura est l’une de ces personnes qui posent sans cesse des questions qui vous font tourner la tête. «Comment pouvons-nous créer une éthique foncière pour un peuple qui n'en a jamais eu?» Ou «Afin de maintenir une biodiversité artificiellement élevée, la nation devrait-elle payer des personnes qui resteraient sur leurs terres et partiraient dans les villes?»
Un trait de couleur rare
Pendant des siècles, la gestion des forêts des Tatras était presque exclusivement axée sur la récolte de bois d’œuvre. Le résultat est une quasi-monoculture d'épicéas dans les Tatras et d'autres parcs nationaux à proximité. Les forêts dominées par une seule espèce d'arbre sont presque mortes, sur le plan écologique, et les arbres eux-mêmes sont incroyablement faibles. Les forêts des Tatras sont vulnérables aux infestations de dendroctones et aux vents destructeurs qui peuvent détruire des dizaines de milliers d'épicéas en une nuit, ce qui s'est passé en 2004. La European Wilderness Society pousse le parc à gérer des écosystèmes plus divers, comme cette vallée colorée où les hêtres, érable et orme créent un écosystème plus sain et plus résilient.
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Un corridor vert paneuropéen
Les Tatras font partie de la chaîne de montagnes des Carpates reliant l'Europe centrale aux Balkans et à la mer Noire. Les défenseurs de la nature sauvage en Europe cherchent à créer un réseau ininterrompu de zones de nature sauvage le long des chaînes de montagnes européennes, de la côte atlantique aux Carpates et dans les vastes forêts de l'Ukraine. L'idée est de permettre à la faune suffisamment d'habitat protégé pour se disperser naturellement sur tout le continent, augmentant ainsi la stabilité de la population.
Les sauvages de Jaloveka
Des falaises de calcaire bordent les flancs escarpés de la vallée de Jaloveka, la plus grande région sauvage encore vierge de Slovaquie. Lorsque la route menant à la vallée a été détruite dans les années 50, personne n'a songé à la reconstruire, et le pays est devenu sauvage. À présent, les entreprises forestières assoiffées par le désir précieux de l’épicéa adulte dans la vallée. Cependant, de nombreux résidents locaux ont un autre plan. Avec l'aide du SAP, ils envisagent d'acheter 300 hectares et l'embouchure de la vallée qui contrôle l'accès.
Un éventail d'intérêts
À l'époque communiste, le parc a été nationalisé. Après la chute du rideau de fer et la rupture de la Slovaquie avec la République tchèque, les terres du parc ont été restituées aux descendants des propriétaires terriens, des organisations de chasseurs et des associations de propriétaires coopératifs d'origine, tous cherchant à obtenir des avantages à court terme qu'ils pensaient apporter au parc. La vallée de Račkova, peut-être mieux que n'importe quel autre lieu d'Europe centrale, incarne les difficultés rencontrées par les défenseurs européens de la nature sauvage. Certains habitants de la région veulent que la vallée soit exploitée, d'autres veulent qu'elle soit réservée aux associations de chasseurs. Certains veulent construire des cabines privées tandis que d'autres veulent voir la route fermée et le terrain laissé à l'état sauvage, comme à Jalovecka. Au cours de ma visite, la partie inférieure était en train d’être exploitée et l’entrée de la vallée étouffée par des camions et des machines déchirant des routes boueuses dans la forêt. Dans le même temps, les pentes supérieures sont gérées comme des étendues sauvages.
sept
Upper Račkova
À l'aube, je me suis baigné dans une crique glaciale, puis j'ai grimpé le long d'un sentier animalier avec Pflueger et Vançura jusqu'à une pente élevée où nous avons trouvé des oursons frais chargés de bleuets. Mais pas de loups. En fin de matinée, la brume s'est dissipée et, alors que le ciel était bleu, l'air était chargé d'humidité et que des nuées de nuages se succédaient lorsque nous avons grimpé vers la ligne de crête. «La nature ne concerne pas exactement les animaux, mais les processus naturels», a déclaré Vançura. Dans les Tatras, ce processus signifie parfois que des arbres entiers sont jetés au sol par le vent. Les infestations de scolytes remplissent une fonction similaire à celle des incendies dans l'ouest des États-Unis. Il y a seulement vingt ans, ce genre de gestion «que ça soit» était impensable. Aujourd'hui, c'est une option de gestion qui attire de plus en plus l'attention.
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À la frontière
Les randonneurs vont et viennent dans les brumes le long de la crête supérieure de la vallée de Račkova. Le sentier marque plus ou moins la frontière avec la Pologne. Inspirée du parc international de la paix Waterton-Glacier en Amérique du Nord, la Pologne et les Slovaques ont entamé des discussions sur un parc transfrontalier des Tatras dès 1925. Une zone protégée a été déclarée du côté polonais en 1937, mais la section polonaise du parc n'a pas été créée. jusqu'en 1954. En 1992, les deux parcs ont été désignés conjointement par l'UNESCO une réserve de biosphère transfrontalière.
La vallée récupère
Après une journée de repos bien méritée, Vlado et moi avons empilé des vélos au sommet de sa jeep pour nous diriger vers les vallées de Ticha et Koprovsky, à l’est de Račkova. La journée était froide et morne. Nous nous sommes garés près d'un hôtel de l'ère communiste et avons traversé une nouvelle coupe à blanc et emprunté une vieille route goudronnée pour nous rendre dans le parc, où nous avons caché les vélos dans la forêt, au bord de la rivière. Nous avons ensuite grimpé vers les lacs glaciaires du bassin versant supérieur le long de la frontière polonaise. Ces vallées n'ont pas été exploitées depuis près de vingt ans et sont gérées par le parc, à l'instar de la partie supérieure de Račkova, sous une gestion de type nature sauvage. Cela n'a pas été sans controverse cependant.
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Se battre pour la nature
En 2004, une de ces tempêtes de vent géantes, typiques des Tatras, s’est abattue sur la région de Ticha, déchirant des milliers d’épicéas. Le gouvernement et les entreprises forestières voulaient récolter les arbres morts. Les scientifiques et les activistes locaux ont dit non. Ils ont estimé que la vallée devrait être laissée seule pour guérir et pour retourner dans une forêt diversifiée et naturelle. Mais la récolte de bois a quand même commencé et quelques jours plus tard, des manifestants voulaient chasser les bûcherons ont bloqué l’accès à la vallée. Après que la police ait attaqué les manifestants, faisant plusieurs blessés, les médias se sont présentés. Bientôt, des milliers de partisans favorables à la nature bloquaient l'accès à la vallée. Le gouvernement a reculé, mais la protection formelle n'est arrivée qu'en 2012.
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Une success story
Les «bains d'ours» sur la rivière Ticha en cascade traversent une forêt qui se redresse rapidement. Avec l'épinette affaiblie renversée, en train de pourrir sur le sol et recouverte de champignons, de bleuets et de fougères, un éventail d'essences plus variées prend sa place. Grâce aux manifestations, la Ticha Dolina est l’un des aspects positifs de l’histoire de la gestion des Tatras. Il n'y a pas de journalisation. Il n'y a pas de routes. De ce fait, les processus naturels ont été largement autorisés à revenir dans la zone de plusieurs milliers d’hectares, ce qui constitue un exemple de gestion pour d’autres zones du parc.
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