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La Floride des publicités sur papier glacé est couverte de larges plages de sable et de hauts immeubles fastueux. Bizarre, parce que ce n'est pas représentatif de la plupart des États. Si vous souhaitez jeter un coup d'œil à ce que nous appellerons la vraie Floride, dirigez-vous vers la région de Crystal River sur la côte du golfe du Mexique.
Lors de ma première visite, comme la plupart des débutants, j’ai été séduit par la possibilité de nager avec des lamantins dans le seul endroit en Amérique du Nord où vous êtes légalement autorisé à le faire. Et bien que les créatures géantes et amicales soient sans aucun doute les vedettes de la série ici, j’ai vite appris que Crystal River et le comté de Citrus avaient plus d’un moyen de divertir les visiteurs. Voici quelques endroits qui méritent un détour le long de la «côte de la nature» en Floride.
1. Withlacoochee State Trail et le sentier de la Floride
Photo: Découvrez Crystal River, FL
La Floride sera le prochain centre américain de randonnées pédestres et cyclistes - ou à tout le moins, cela devrait être. Depuis la région de Crystal River, vous pourrez accéder à deux sentiers vraiment impressionnants: le sentier Withlacoochee State Trail pavé de 46 milles et le sentier Florida de 1 300 milles. Ils partagent le même chemin à travers le nord du comté de Citrus, puis se séparent en direction du sud.
Pour un voyage plus rapide, empruntez le plus court sentier routier Withlachoochee - mais ne dépassez pas les 19 000 hectares de lac Tsala Apopka (vous pouvez utiliser les vues panoramiques comme excuse pour votre première pause). Assurez-vous également de consulter le parc national de Fort Cooper et la ville ombreuse de Floral City.
Les visiteurs qui voyagent plus longtemps peuvent emprunter le sentier de la Floride orné d’une flambée d’orange dans le parc Whispering Pines, à Inverness. De là, le sentier serpente vers le sud dans la grande forêt domaniale de Withlacoochee, une zone importante pour les oiseaux pour les pics à la coq rouge en voie de disparition. Attendez patiemment que des traces de vie apparaissent sur les pins peints d’anneaux blancs autour du tronc, qui indiquent une cavité active de pics. La région est également ponctuée de grottes à explorer qui témoignent de la géologie sous-jacente du karst.
2. Ferris Groves
Les stands de produits en bordure de route sont difficiles à franchir, surtout quand ils ont l’air aussi rétro et aussi impressionnant que Ferris Groves dans l’US-41. Doc Ferris, «Le roi des agrumes», a construit Ferris Groves avec sa famille, et la tente orange et blanche est un site emblématique de Floral City qui rappelle la «vieille Floride» rurale.
Cela fait plus de 80 ans que Doc a commencé à planter des agrumes, et Ferris Groves attire toujours les foules avec leurs fruits et desserts absolument légendaires chaque année d'octobre à fin mars. Si c'est l'hiver, c'est la saison des agrumes, alors assurez-vous d'acheter un boisseau d'oranges à emporter (vous êtes dans le comté de Citrus, après tout). Le principal événement, cependant, est probablement le sablé aux fraises. Le gâteau est humide et bien sûr, les fraises sont pluh-uh-ump.
Vous pouvez vous désaltérer à l’avenue des Oaks, à proximité. Plantés au 19ème siècle, les chênes drapés de mousse d’Espagne offrent une fantastique séance de photo.
3. Refuge faunique national Chassahowitzka
Photo: US Fish and Wildlife Service Région du Sud-Est
Le "Chaz" est un favori de beaucoup, mais reste en quelque sorte un secret des locaux. Avec un peu plus de 30 000 acres principalement d'eau et de marais, tout ici ressemble à une aventure dans l'arrière-pays. La faune est particulièrement abondante sur la rivière Chassahowitzka.
Le terrain de camping de la rivière Chassahowitzka, situé au large de W Miss Maggie Drive, est l'endroit le plus facile d'accès - et l'endroit idéal pour louer un kayak et y passer la nuit - est situé au-dessous de W Miss Maggie Drive. À partir de là, naviguez en canoë le long de la rivière pour découvrir les maisons hors du réseau situées au fond du marais et faites une halte à la balançoire de The Crack. Il est suspendu au-dessus d'une source paisible et profonde de Baird Creek, un affluent de la rivière Chassahowitzka qui se dirige vers le sud.
4. Copp Winery and Brewery
Le climat et la géographie de la Floride ne sont peut-être pas techniquement adaptés à la production de vin, mais cela n'empêche pas les amateurs de vin locaux d'essayer. Copp Winery and Brewery a commencé comme une cave qui importait ses raisins et les transformait en vin de qualité. Mais l'engouement pour la bière artisanale a atteint le comté de Citrus il y a quelques années, et Copp Winery a également explosé.
Copp occupe actuellement un bâtiment sans prétention en face du bureau de poste de Crystal River (mais est si populaire qu'il déménagera bientôt dans de nouveaux locaux plus vastes). Ce n'est pas un de ces bars à la mode avec des guirlandes lumineuses et du bois dur shellack, mais les boissons sont bonnes et c'est ce qui compte. Prenez une bouchée à manger à l'intérieur, puis profitez du soleil de la Floride en apportant votre boisson - le primé Southern Grit ou l'ESB anglais de 1821 servira de cours intensif - sur une chaise Adirondack dans le jardin à l'avant. Vous verrez de nombreux habitants ici lors d'une nuit chargée, au cas où vous auriez besoin de conseils pour les aventures du lendemain.
5. Vieux Homosassa
Photo: Découvrez Crystal River, FL
Vous pourriez vous retrouver dans le Vieux Homosassa pour dîner dans l’un des restaurants au bord de l’eau, mais arrivez quelques heures plus tôt pour fouiner. C'est une communauté super artistique, vous pourriez ne pas être capable de le dire tout de suite - vous passerez probablement par le centre d'art naissant du Vieux Homosassa sans même vous en rendre compte. Ne jugez pas un livre par sa couverture cachée dans la vue, kay?
Outre le centre des arts camouflé, arrêtez-vous et explorez W Yulee Drive, le meilleur endroit pour commencer votre visite des galeries d'art du village. Le garage de verre propose des travaux de verre colorés, des peintures à l'huile et des bijoux; la maison bleu vif de Pepper Creek Pottery propose des cadeaux en céramique et des ustensiles de cuisine; et Riverworks Studio de Kevin Jenkins accueille ses sculptures en métal de renom représentant des poissons si importants pour l'histoire de Old Homosassa. Vous pouvez entrer vous-même sur la scène artistique en organisant un cours en famille ou entre amis à la galerie d'art Watson. Le personnel vous fournira les fournitures et les conseils nécessaires pour vous offrir un souvenir pas du tout collant.
6. Parc d'État archéologique de Crystal River
Il y a des milliers d'années, le comté de Citrus a commencé. On estime que 7 500 Amérindiens se rendent chaque année dans ce qui est aujourd'hui le parc d'État archéologique de Crystal River pour honorer leurs morts, échanger et socialiser. Pourquoi ici? Personne n'est vraiment sûr, mais la rivière a probablement quelque chose à voir avec cela.
Ne laissez pas la taille du parc (61 acres) vous tromper - il y a beaucoup à voir. Arrêtez-vous au petit musée (ouvert du jeudi au lundi) pour vous repérer, puis déplacez-vous vers les deux hauts tertres qui, selon les experts, ont été utilisés pour les cérémonies. Au sommet du mont le plus haut, le «monticule A», considérez que ce qui reste ne représente en réalité qu'une partie de la structure d'origine. Certains des plus petits monticules sur le site sont des lieux de sépulture; d'autres sont des piles de déchets appelées «amas», contenant des coquillages, des os et d'autres artefacts qui brossent un tableau de la vie quotidienne sur le site à son époque.
Conseil pro: ne manquez pas le sentier Gary Madoff lorsque vous vous rendez à la plage. C'est juste après le pont de la rivière Salt et l'impressionnant bâtiment de l'Académie des sciences de l'environnement.
7. Fort Island Gulf Beach
Photo: Kolin Toney
Si vous tombez dans le camp qui pense qu'un voyage en Floride ne serait pas complet sans une journée de farniente sur le sable, vous devez vous rendre à Fort Island Gulf Beach. Il se trouve à la périphérie du marais apparemment sans fin de Crystal River sur le sentier W Fort Island, et le trajet à lui seul en vaut la peine. Il y a un certain nombre de points de départ avec de belles vues, ainsi que de courts sentiers de randonnée en bordure de route.
La plage en elle-même est parfaite pour prendre un endroit tranquille ou construire des châteaux de sable. Découvrez les vues de la jetée adjacente ou apportez une canne à pêche pour lancer une ligne. Restez tard et offrez-vous l'un des couchers de soleil mondialement célèbres du Golfe. Vas-y doucement. Vous savez comment faire ça, non?
Conseil pro: allez à la plage si vous le pouvez. La route est superbe, mais il faut y aller tôt pour éviter l'après-midi de vent contraire du marais.
8. Le Tiki Bar Freezer
Il est presque garanti que, à un moment ou à un autre dans le comté de Citrus, vous fassiez monter votre appétit. Vous souvenez-vous des restaurants situés au bord de l'eau dans Old Homosassa dont nous avons parlé? Eh bien, l’un de ceux-ci est le Freezer Tiki Bar et, oui, vous pouvez commencer dès maintenant.
“The Freezer” est un véritable trou dans le mur s'il en est. Il est logé dans un ancien entrepôt de poisson, où vous entrerez dans l'ancienne rampe de chargement pendant que les pêcheurs commerciaux se faufileront le long du quai et déchargeront leur chargement quotidien. Encore. Aujourd'hui. Maintenant.
Vérifiez les places à l'intérieur ou à l'extérieur, puis faites la queue pour commander au bar (argent comptant seulement). Les spécialités locales sont les crevettes et le crabe, mais la chaudrée est bonne aussi. Si c'est un week-end d'hiver chargé, c'est bon. Prenez une bière bien fraîche (ou un seau pour vos amis) et profitez de l'ambiance décontractée de cette partie de la Floride pendant que vous attendez. Ici, c'est un genre de chose 24h / 24 et 7j / 7.
