Photo principale: sara ~ Photo: Bonnie Brown
Lors de nos présentations du premier jour, j'ai écouté attentivement mon camarade parler en espagnol, espérant que son accent ne serait pas aussi bon que le mien. C'est juste le genre de personne que je deviens dans une salle de classe. Les coins de ma bouche se sont tournés vers le haut lorsque j'ai entendu les échos d'une langue non identifiable d'Europe occidentale dans son espagnol, par ailleurs solide. Mon sourire disparut cependant lorsqu'elle expliqua qu'elle venait de Suisse, où le multilinguisme était la norme. Je ne pouvais pas dire si son accent était français ou allemand, car elle parlait les deux langues, ainsi que l'anglais et l'espagnol. Même si elle a pu capter une partie de l'air de mon ego temporairement gonflé, elle a renforcé ma décision de continuer à travailler mon espagnol, même si j'avais terminé mon dernier cours d'espagnol cinq ans plus tôt.
Je n'ai jamais compris pourquoi tant de gens qui excellent dans une langue au lycée ou à l'université freinent brusquement sur leur route avant d'atteindre la destination finale de la fluidité totale. Le narcissisme culturel empêche peut-être beaucoup d'Américains de réaliser à quel point le bilinguisme est bénéfique. Je suis un Américain typiquement égoïste à bien des égards, mais j'ai toujours attendu avec impatience le jour où je pourrais m'appeler vraiment parler couramment l'espagnol. Une étape clé dans cette voie a été ma récente série de cours de cinq semaines à Mexico, au cours de laquelle j'ai découvert des choses à faire et à ne pas faire qui ont facilité ma quête de fluidité.
1. Faites des erreurs
Mon expérience à International House a commencé comme le font de nombreuses écoles de langues au début: avec un bref questionnaire écrit et une conversation dans la langue cible, les deux étant destinés à déterminer le niveau auquel l'élève doit commencer. Cette première conversation comportait une question importante: le coordinateur voulait savoir quels étaient mes objectifs. Ma priorité est restée claire tout au long de mon voyage: faire des erreurs.
Cela semble étrange, mais je savais que si je pouvais me sentir plus à l'aise en me ridiculisant, je ferais de grands progrès. Je ne voulais pas me dégonfler et revenir à l'anglais lorsque j'interagissais avec une personne bilingue. Je voulais vraiment apprendre de mes erreurs, qui avaient toujours été difficiles pour moi. Pour tirer les leçons de l'erreur, vous devez vous concentrer sur la possibilité positive et non sur le présent négatif (ou sur le fait que la personne à côté de vous maîtrise la langue numéro quatre).
À peu près à la moitié de mon voyage, je me sentais beaucoup plus stable sur les plans linguistique et culturel. Je me sentais à l'aise de circuler dans mon quartier, de prendre le métro, de faire la lessive et de faire basculer les gens. Cependant, j'ai complètement mal compris quelqu'un chaque jour. C’était aussi pénible pour moi que de me laver les orteils, mais je me rappellerais que le but était de tirer les leçons de mes erreurs. En outre, les erreurs ou les faux pas conduisent souvent à une nouvelle réalisation bénéfique.
Mexico, photo: auteur
2. Laissez les professeurs enseigner
La plus jeune de mes trois enseignantes à l'école était la plus amusante et la plus frustrante, surtout parce qu'elle m'avait mis au défi d'éviter le chemin de la moindre résistance. Elle me complimente souvent à mon niveau mais me demande de rechercher des synonymes de mots et d'expressions. «Buscar, buscar, buscar», disait-elle, m'encourageant à devenir ami avec un thésaurus et à «rechercher, rechercher, rechercher» de nouvelles façons de m'exprimer. "Avec une langue aussi riche que l'espagnol", a-t-elle déclaré, "il n'y a aucune excuse pour répéter sans cesse les mêmes mots." À mon niveau, j'ai pu m'expliquer assez facilement, mais pour devenir vraiment fluide, il me faudrait maîtriser la nuances de la langue et continuer à élargir mon vocabulaire.
Vers la fin d'un cours que j'avais apprécié, je me suis terriblement défendu. Après avoir immédiatement claqué, j'ai arrêté de discuter, j'ai écouté, j'ai réfléchi et j'ai compris que son argument était juste. Oui, j’ai abusé de la transition es que («c’est juste ça») et, effectivement, cela suggère vraiment qu’on essaie de trouver une excuse pour un comportement, ce qui n’était pas exactement ce que j’essayais de transmettre. Au niveau avancé, il est facile de coller avec des mots et des phrases confortables et familiers, mais c’est un piège. «Buscar, buscar, buscar», pensai-je.
3. Savoir qui est le patron
Dans une école de langue, l'enseignant est l'enseignant, mais l'étudiant est le patron, celui qui paie pour le service. La plupart des écoles le disent assez clairement, en particulier lors du premier cours, lorsqu'un bon enseignant demande à quoi les élèves veulent se concentrer. Je suis tombé dans le piège à un moment donné, me retrouvant à craindre de terminer une autre série d'exercices. Ensuite, j'ai suggéré que nous concentrions nos efforts sur la conversation pour le reste de la classe. Non seulement mon humeur s'est immédiatement améliorée, mais j'ai appris davantage parce que j'étais plus engagée. Apprendre dans une salle de classe à l’âge adulte présente parfois des luttes de pouvoir fluctuantes, mais ce sont ceux qui peuvent se laisser guider tout en gardant le contrôle de l’expérience globale.
4. Ne limitez pas l'apprentissage à la salle de classe
Autant que j'ai pris des cours, j'ai probablement appris autant de choses des enseignants informels, des chauffeurs de taxi aux serveurs en passant par les passants au hasard. J'essayais d'écouter tout en savourant mes nombreux cafés con leche dans des cafés, en discutant de ma journée avec le propriétaire de la maison d'hôtes (et, occasionnellement, de mes griefs auprès du professeur de langue), de bavarder lors de l'achat d'articles et même d'aider les touristes en difficulté. communiquer avec les habitants.
Une autre raison de saisir les opportunités d'apprentissage en dehors de la salle de classe: un enseignant n'est pas à l'abri des erreurs et n'est que l'une des nombreuses voix exprimées. Il est important de prendre au sérieux ce que dit votre enseignant et de ne pas vous défendre ni argumenter, mais si vous êtes surpris par ce qu'il vous dit, vérifiez auprès des autres, avec des enseignants informels que vous rencontrez tous les jours. Après tout, pourquoi voudriez-vous vous immerger dans une culture qui parle la langue que vous essayez de maîtriser, sinon pour profiter pleinement de la salle de classe qui s’étend au-delà de quatre murs?
